— Да, похоже на барьер, — я кивнул, рассматривая записи и сравнивая их с тем барьером, который я скопировал у Степного. — Но две руны отличаются.

— Можем попробовать сейчас запитать цепочку? — уточнил Эхо.

Мне и самому было интересно, получится ли, так что я согласился и подошел к тому месту, где должен быть вход. Руны возникли перед внутренним зрением без каких-либо проблем, и я вложил туда немного энергии, которая просто ушла как в землю.

— Хм, — я почесал макушку. — Жалко тратить много, но ради эксперимента…

Я зачерпнул почти весь свой источник, оставляя крохи и вложил в руны. И отклик пошел.

Я ощутил, как рунная цепочка напитывается энергией и целого источника вполне достаточно для их работы. Хорошо.

После чего встал рядом с рунами, отвечающими за вход, но ничего не произошло. Мне нужно было встать прямо на руны, а это сотрет рисунок с земли, так что экспериментировать я не стал.

— Вроде работает, — удовлетворенно кивнул я. — Но нужно начертить на чем-то, что не сотрется. Для входа в пространство требуется встать вот сюда.

— Да, это, кстати, стандартные руны авторизации, — подтвердил Эхо. — Они используются вот тут, тут и тут.

Он достал еще несколько листов, демонстрируя мне. Шак все это время стоял немного в стороне и слушал нас с открытым ртом. Он явно не понимал, что вообще тут происходит.

— Есть идеи, как убрать это из цепочки?

Дальше мы начали эксперименты с заменой этой части рун на другие, чтобы исключить вход только для обладателей медальонов Падших. Только с десятой попытки и кучи потраченной энергии Нексуса это удалось — цепочка работала и не тратила энергию впустую. Правда никто из нас не понимал, что делают новые руны, но они использовались во многих крупных ритуалах.

— О, еще идея! — воскликнул Эхо и начертил по периметру еще несколько связок. — Это накопители, попробуй.

И действительно — вязка оказалась просто хранилищем энергии Нексуса, и она мне была очень даже полезной. Сливать лишнюю энергию и иметь при себе накопитель было бы неплохо. Хотя, когда у меня была лишняя? Только с Кошмарами чуть осколками меня не переполнило, а так это было редкостью. Обычно.

Встроив накопители в цепочку, я проверил, и оно работало. Но на эксперименты ушло уже семь полных резервов, а в осколках это было очень даже прилично. С такими затратами мне очень скоро придется бежать и зачищать Кошмаров.

Для того, чтобы эксперимент был не настолько ресурсозатратным, мы решили уменьшить объем внутреннего пространства и ужать руны максимально. На это ушел еще час и еще два полных источника Нексуса.

В итоге мы получили компактное пространство печати примерно метр на метр и окруженное дополнительными накопителями. И оно работало.

— Теперь нужно поместить что-то внутрь и запустить? — взволнованно спросил Эхо. — Эй, мохнатый, не хочешь стать жер… эм, участником эксперимента?

Я удивленно взглянул на Эхо. Вроде Шак ему не успел насолить, откуда такая неприязнь?

— Оставь Шака, — я успел вмешаться, пока ферал не ответил грубостью на предложения. — Мар припрет сусликов, вот они и будут жертвами.

— Да я ж пошутил, вы чего? — Эхо поднял руки в защитном жесте. — Юмор?

— У Шама набрался, да? — вздохнул я. — Ты лучше так не шути с теми, кто может сломать тебя пополам одной рукой, ладно?

— Ладно, — понурил голову Эхо. — Извини, лохматый, я не хотел.

— Извинения принимаются, мелкий, — оскалил зубы Шак. — И Грис, я и сам за себя могу постоять. А обижаться на мелкую мышь, великому воину не достойно, как бы громко она не пищала. Ты мне лучше скажи, зачем я тут?

— А чем тебе еще заняться? — удивленно посмотрел я на ферала. — Сам же увязался за мной, вот и ходи рядом.

Ферал кивнул и отошел в сторону, где просто завалился в траву и сорвав травинку засунул себе в рот. А потом закинув руки за голову уставился в небо, непринужденно насвистывая. Участь бездельника далась ему слишком легко.

Дальше мы начали расчеты и методом непонятного «гоблинского» вычисления определили, что для того, чтобы скрыть Кадию целиком, нужно будет залить по двадцать резервов моего источника в каждый их пяти накопителей… И это просто колоссальная сумма в осколках — тридцать две тысячи, если округлять.

Мне нужно будет зачистить не один источник Кошмаров… и только для того, чтобы один раз погрузить Кадию в другое измерение и потом выдернуть обратно.

А вот в лаборатории был собственный неизвестный источник, руны которого, скорее всего находились где-то в самом здании. Но я их упустил.

Вечер настал быстро и уже вернулись охотники. Мар пришел к нам и притащил двух испуганных, но живых сусликов, которые тряслись в клетке, собранной из прутьев.

— Товар доставлен! — воскликнул он, демонстрируя клетку. — Чего тут делаете? Траву портите?

— Портим, портим, — подтвердил Эхо, прорисовывая все уже изрядно поехавшие руны. — Землю портим тоже.

— Спасибо, Мар, — я забрал клетку и отнес её прямо в центр рунной цепочки, предварительно достав из клетки одного суслика и вручив его Шаку. Если до этого суслик дрожал и издавал хоть какие-то звуки, то в лапах ферала он, кажется, и дышать перестал. — Подержи.

— Только не ешь, — погрозил пальцем Эхо. — Это на ужин.

Наступила финальная стадия проверки — эксперимент с перемещением в иное измерение живого существа. Я даже немного волновался, но маленькая копия рун уже была повторно поправлена и готова к использованию.

— Погнали, — кивнул я сам себе и влил в руну активации энергию.

Получилось сделать так, что за погружение и возврат отвечала руна-ключ, просто переключая состояние. Это эхо додумался, взяв эту наработку из проекта космической ракеты. Плюсом было то, что для активации можно было просто приложить камушек с написанной руной к накопителю и потом вложить его в нужное место в цепочке, что я и сделал.

Не было ни вспышек, ни звуковых эффектов. Клетка просто пропала и все.

— Получилось? — неверяще спросил Эхо.

— Сейчас и узнаем, — я досчитал до десяти и убрал руну.

Клетка появилась снова и внутри нее в голос пищал суслик и замолк только через десяток секунд.

— Живой, вроде… — заметил Мар. — Это все, конечно, круто… Магия там, все дела. Только не говори, что ты такую хрень хочешь сделать для всей Кадии. Не хочешь же?

— Хочу, — сказал я.

— Твою ж мать, — возмущенно уставился на меня Мар. — Там суслика чуть инфаркт не хватил, а ты нас всех туда хочешь засунуть? Не, я пас.

— Да я сначала сам схожу проверить, не переживай, — улыбнулся я, прекрасно понимая опасения друга. — Никого подвергать опасности не собираюсь.

— Ладно, — пробурчал Мар. — Я в бар, кто со мной?

— Считаю, что эксперимент успешен, а это можно и отметить, — я хлопнул в ладоши, привлекая внимание Шака, который лежал на спине и беззаботно наглаживал спящего суслика. — Шак, как на счет выпить?

— Это я за, — открыл один глаз ферал и тут же вскочил, даже не потревожив сон мелкой животинки, аккуратно переложил его себе на ладонь и уставился на нас. — Чего смотрите? В бар?

— В бар, — дружно подтвердили мы.

А на завтра новый эксперимент — поход в Город, который мы как раз и обсудим. В этот поход я хочу взять только проверенных парней.

Утро началось с того, что я минут пять просто сидел на краю кровати, уставившись в стену и пытаясь отделить реальность от ночного бреда. Щупальца, чёрная жижа, мёртвые глаза Лизы — всё это ещё стояло перед глазами, как отпечаток от слишком яркого света. Но стена была стеной, пол — полом, а из-за двери тянуло запахом каши и чем-то жареным, и я заставил себя подняться.

Лиза снова ушла раньше, не разбудив. Видимо, решила дать выспаться, хотя «выспаться» — это громко сказано. Я умылся, натянул одежду, нацепил пояс с револьверами и вышел из дома, щурясь на солнце, которое лупило в глаза с такой яростью, будто лично ему я задолжал боливаров.