Я выстрелил дважды. Первый монстр рухнул, корчась. Второй потерял половину головы, но продолжал ползти. Третий прыгнул в сторону.

— Ждем. — приказал я. Стрелять ауристовыми пока не спешил, в бой пойдут обычные.

Кроме первой тройки, твари больше не показывались.

— Двигаемся, — скомандовал я, перезаряжая револьвер на ходу.

Мы углубились в Разлом. Каждые несколько сотен метров приходилось останавливаться и зачищать новую небольшую группу монстров. Они лезли отовсюду — из стен, из-под пола, откуда-то сверху. Я палил из револьвера методично, выбирая цели. Шак прикрывал тыл, его карабин работал неторопливо, так как целей было не слишком много.

— Теперь ты, — приказал я фералу снова, и мы поменялись местами. — Зарабатывай на прокачку, Разлом мы пройдем.

— Они бесконечные, что ли⁈ — рявкнул Шак, закидывая пустой карабин на плечо и берясь за револьверы.

— Просто быстро плодятся! — ответил я, швыряя огненный шар в слишком большое скопление тварей. Взрыв выжег целый кусок пространства, но на месте павших почти сразу начали проявляться новые искажения.

Мы пробивались через Разлом больше часа. Патроны таяли с пугающей скоростью. Руки болели от отдачи. Лёгкие горели от едкого воздуха. Но останавливаться было нельзя — сзади уже копошилась целая орда монстров, привлечённых шумом боя.

— Выход! — выдохнул Шак, указывая вперёд.

Мерцающий портал маячил в конце коридора. Я рванул к нему, на ходу стреляя в последних существ. Шак бежал рядом.

Мы вывалились из Разлома буквально кубарем. Я перекатился по земле, вскочил на ноги и развернулся, целясь обратно в портал. Но твари не последовали за нами. Они остались внутри, копошась у самого выхода, но не решаясь переступить порог. Хотя я видел, что могут, могут, но сейчас боятся.

— Что за… — начал я, но Шак перебил:

— Мастер! Смотри!

Я обернулся и увидел.

Степной, который находился в нескольких километрах от почтового разлома горел.

Точнее, горела местность вокруг посёлка. Чёрный дым столбами поднимался к небу. Даже отсюда, с расстояния в пару километров, я видел вспышки выстрелов и слышал глухие раскаты залпов.

Кошмары, прямо среди дня атаковали город!

Кошмары атаковали волнами. Они шли и шли, бесконечной белесой рекой, разбиваясь о стены и откатываясь назад, чтобы через минуту снова ринуться в атаку.

— Они держатся, — пробормотал Шак, щурясь. — Пока держатся.

Я активировал Всевидящий Глаз на максимум, игнорируя мгновенную головную боль. Картина прояснилась. Защитники Степного были организованы, у них были магические щиты, прикрывающие ключевые участки обороны. Судя по всему — церковники тут и в не малом количестве.

Но монстров было слишком много. Они не останавливались. Словно кто-то гнал их вперёд кнутом, заставляя атаковать снова и снова, несмотря на потери.

— Что будем делать? — спросил Шак.

— Обходим, — решил я. — Они справляются. Видишь? Щиты держатся, огневая мощь достаточная. Им не нужна наша помощь.

Шака удивленно взглянул на меня, явно ожидая другой реакции.

— Там церковники — честно ответил я. — Но я уверен, что должен добраться до Кадии. Живым. И желательно быстро. А с ними нам точно не по пути.

Шак кивнул.

Мы сделали широкий крюк, обходя зону осады. Я установил четвёртый маячок телепорта на холме, откуда открывался вид на Степной. Если придётся возвращаться — эта точка пригодится.

По мере движения я всё больше погружался в мрачные размышления. Почтовые Разломы стали смертельными ловушками. Кошмары атаковали организованно, волнами, словно кто-то ими командовал. Непонятные отряды, вырезали целые лагеря церковников. Невидимые твари сторожили входы в Разломы.

Что-то изменилось. Что-то фундаментальное.

— Мастер, — прервал мои мысли Шак. — Ты думаешь, это новый враг? Как тот, о котором говорят легенды?

— Враг мёртв, — автоматически ответил я. — Его убили во время последнего сражения.

— Но что, если он вернулся? Или появился кто-то другой?

Я не ответил. Потому что сам не знал. Но инстинкт подсказывал, что Шак близок к истине. Все эти события — не просто совпадение. Слишком синхронно и организованно.

Либо появился новый враг, координирующий атаки Кошмаров и управляющий неизвестными силами. Либо начал рушиться сам фундамент Первого Слоя. Мироздание трещало по швам.

И оба варианта были одинаково пугающими. Мы шли ещё день, двигаясь форсированным маршем. На привалах я почти не спал, вздрагивая от каждого шороха. Шак тоже был на взводе — его звериные инстинкты кричали об опасности.

К вечеру следующего дня мы вышли к последнему Разлому перед Кадией. Я узнал его сразу — тот самый, с огромными птицами и скалами. Входной портал выглядел стабильным, без признаков заражения Кошмарами.

— Это последний рывок, — сказал я, проверяя оружие. — Через него — и мы у цели.

— А если там тоже монстры? — Шак посмотрел на портал с недоверием.

— Тогда прорвёмся. Как и раньше.

Мы вошли в Разлом. Реальность исказилась, и нас окружил знакомый пейзаж — бескрайнее небо, скалы, холод и парящие вдалеке огромные птицы. Но что-то было не так.

Воздух вибрировал от низкочастотного гула.

— Быстрее, — приказал я, ускоряясь.

Мы бежали по узкой тропе, перепрыгивая трещины и обегая препятствия. Что-то явно намечалось в этом Разломе, но мы были быстрее. Выход замаячил впереди, и я рванул к нему изо всех сил. Шак держался рядом и не отставал.

Мы выпрыгнули из Разлома и покатились по траве. Я лежал на спине, тяжело дыша, глядя в знакомое небо. Отсюда недалеко. И мы устремились вперед практически бегом.

Кадия.

Через несколько часов нескончаемого бега я был практически дома.

— Мастер… — Шак показал вперёд.

Я поднялся на ноги и увидел вдалеке, за грядой холмов, очертания домов, которых за время моего отсутствия стало гораздо больше. Кадия стояла целой и невредимой. Дым из труб поднимался спокойно. Никаких признаков осады или разрушений. Хотя стену уже начали строить, виднелся невысокий частокол, метров на двадцать длиной. Видимо начали недавно.

Облегчение накрыло меня волной, и я почувствовал, как подкашиваются колени. Может, я успел. Может, видение было просто кошмаром, порождённым усталостью и стрессом.

Но где-то глубоко внутри тревога не утихала. Она скреблась под рёбрами, нашёптывая, что это только начало. Что настоящий кошмар ещё впереди.

— Идём, — сказал я, поправляя рюкзак.

Мы зашагали к городу, и с каждым шагом тревога в моей груди росла.

От автора.

Друзья, на этой неделе будет одна глава, не успеваю. Такие дела. Спасибо, что читаете!

Кадия встретила нас вечерними огнями в окнах и запахом дыма из печных труб. Я остановился на холме, откуда открывался вид на поселение, и просто стоял, жадно впитывая картину. Дома. Много новых домов, настоящие целые улицы. Пусть пока она одна, но это уже нечто, по сравнению с тем, что было. Люди, спешащие по своим делам перед закатом. Всё было на месте. Всё было целым.

Внутри что-то оборвалось — натянутая струна страха, державшая меня в напряжении всю дорогу. Кошмарный сон не сбылся. Пока не сбылся.

— Красиво, — негромко сказал Шак, остановившись рядом. — И совершенно с нуля, вы тоже ушли с старого места. Там стало плохо?

— Кадия другая, — ответил я немного невпопад, и в груди разлилось тепло. — Здесь дом.

Ферал покосился на меня, но промолчал. Мы начали спускаться по тропе, и с каждым шагом я чувствовал, как возвращаюсь к жизни. Горы, лаборатория, встреча с Рыком — всё это начинало казаться далёким сном. Здесь была реальность. Моя реальность.

Первым нас увидел дозорный на недостроенной невысокой башне, метра четыре высотой, молодой парень с винтовкой, лица которого я не знал. Кто-то из новичков. Он поднял оружие, направил на нас, и мы остановились.

— Свои! — крикнул я, поднимая руки так, чтобы он видел. Шак повторил мой жест.