— Ладно, — довольно кивнул я, оглядываясь — никаких следов, кроме камня под моими ногами.

Но его я тоже решил убрать и отволок ближе к выходу из пещеры. Пусть попробуют догадаться, зачем я его сюда припер. Отряхнул руки и направился на выход. Теперь предстояло убраться отсюда подальше и в спокойной обстановке изучить руны телепорта.

Но что-то меня остановило прямо перед выходом на открытое пространство — странное чувство тревоги резко накрыло и все мое хорошее настроение тут же улетучилось. Рука рефлекторно выхватила револьвер с ауристом и я, прижавшись к неровной стене пещеры, аккуратно выглянул наружу, привыкая к яркому свету.

Обзор был хороший и никого рядом не было — тут не было возможности спрятаться, все пространство было открытым и просматриваемым. Когда глаза окончательно привыкли, я всмотрелся в виднеющиеся отсюда домики. И то, что я там увидел мне совсем не понравилось — возле одного из домов стояли наемники, среди которых был и Скор. Но не наемники меня сейчас волновали, а пятерка церковников, которая стояла рядом с ними. И Скор показывал рукой в сторону пещеры, что-то активно рассказывая.

Главный среди церковников выслушал его внимательно и потом поднял взгляд на пещеру.

— Попадос, — пробормотал я, прячась за угол. — А Шак был прав, сначала нужно было всех тут пострелять…

Столкновение с церковниками в открытом поле, а тем более в тупиковой пещере без какой-либо подготовки было просто откровенным самоубийством и мне нужно было что-то срочно сообразить.

Придумать засаду, которая или позволит мне сбежать — что тоже проблематично, учитывая, что я не один и в прошлый раз они нашли меня даже под скрытностью. Или же убить их…

Но как?

Идея была рискованной и требовала достаточно быстрой реализации, пока церковники вместе с наемниками идут ко мне. Я достал пластинки барьера и начал их раскладывать так, чтобы барьер перекрыл весь неширокий проход чуть в глубине пещеры, чтобы в темноте не было сразу заметно.

Последние три пластинки были бы слишком на виду и лежали прямо посреди пещеры, а это ненужный риск — их можно сдвинуть и лишить меня щита. Так что три руны я рисовал прямо на камне так, чтобы на них никто не наступил и случайно не стер. Аккуратно проткнул мизинец ножом и кровью, так как ничего под рукой больше не было.

А затем активировал амулет скрытности и затаился в тени пещеры, ожидая прибытия делегации, которая не заставила себя ждать.

— Грис, это Скор! — раздался крик от входа. — Решил проведать тебя! Долго ты что-то возишься в пустой пещере! У тебя все нормально?

Заботушка, хмыкнул я про себя, наблюдая как Скор и пара его наемников появляются у прохода, осторожно заходят в пещеру и щурясь пытаются рассмотреть хоть что-то внутри. Для них я был просто тенью.

— Я знаю, что ты тут! — снова крикнул Скор, а потом обернулся и раздраженно крикнул на одного из наемников. — Март, зажги факел, какого хера стоишь! Темно же как в заднице рогача!

Наемник завозился и достал небольшой предмет из-за спины. Щелкнул пальцами, демонстрируя своё не самое бесполезное умение и темноту пещеры осветил неровный свет факела.

Но меня мало волновал вопрос наемников — для них достаточно будет одной пули, а вот церковники чего ждут? Почему не заходят внутрь? Или они уже в курсе про барьер и мои возможности? Не помню лиц тех гадов у Степного, но не удивлюсь если тут те же самые.

Наемники аккуратно двинулись вперед, но оружие пока не доставали. Через несколько шагов они зашли в барьер и сначала даже не заметили разложенных пластинок, но фокусник с факелом все же заметил дальние и остановился, привлекая внимание Скора.

— Скор, там что-то лежит на полу, — он указал пальцем на пластинки и тут я уже решил показаться, чтобы они не сломали мою импровизированную защиту.

— Решил проверить значит? — я вышел прямо из темноты, отключая скрытность.

Наверное, со стороны это выглядело так, будто я появился прямо из воздуха, так что наемники даже вздрогнули.

— Да, — Скор нервно тряхнул головой, отбрасывая неожиданный испуг. — Тут же пусто, чего возишься? Я хотел бы с тобой поболтать, узнать новости, может чего интересного расскажешь. Сам же говорил, что много путешествуешь по разным интересным местам. А я заскучал чего-то, дай думаю, ты мне и расскажешь, пару веселых историй, а?

Я взглянул на наемника с откровенным скепсисом — актер из него никудышный. Его желание выманить меня на открытое пространство, перло из эмоций скопом и легко читалось. Ага, вышел и пошел рассказывать наружу, где церковники без проблем меня схватят.

Уверенности, что я с ними справлюсь, тем более в открытом бою у меня не было, да и откуда ей быть, если считать драку у барьера, то у меня были настолько комфортные условия, что только диву даешься. Я и перестрелял их там как куропаток.

— И для этого ты пришел сам и привел с собой еще двоих? — мой вопрос был риторическим, но тон дал наемнику понять, что я знаю зачем они здесь. — Сказки на ночь послушать?

Скор вздохнул, прекращая играть, посуровел и спокойно сказал, положа руки на оружие на поясе и выставляя одну ногу вперед, типично так, по-ковбойски:

— Слушай, давай ты просто мирно отдашь нам свои пушки и выйдешь, тебя хотят видеть серьезные люди. Нас трое, ты один. Не надо суеты, ладно? Они просто хотят поговорить, парень. Имя твоё заинтересовало. Давай?

— Это которые носят желтые круги на груди? — предположил я. — Скор, я знаю куда шел, и ваш знак видел, вы наемники, парни удачи, которые работают на деньги церковников. Знаешь, я не хочу выходить, мне и тут хорошо, прохладно, собеседники опять же хорошие. Могу и тут рассказать пару историй.

— Всё, всё. — Скор поднял руки, показывая открытые ладони, но по-прежнему был серьезен и сосредоточен. — Не хочешь, не надо. Мы парни взрослые, решения других… ну, почему бы и нет. Мы тогда пойдем, это я тебе говорю, чтобы ты расслабился, а то мои руки то вот, а стреля…

— Ага, не буду, — кивнул я, невежливо его перебивая и активировал барьер.

Чувство что Скор заговаривает мне зубы появилось практически сразу, как он начал говорить, а по тому, как переглядывались двое стоящих рядом его бойцов, я прямо унюхал подставу, когда на слово-триггер, они начнут лупасить в меня в три ствола. И Скор окажется не при чем, и убьют меня быстро и без всяких проблем. В общем, ковбои местные к успеху шли, но не прокатило.

Энергии в барьере было ровно столько, чтобы убить наемников сразу — мелочиться я не собирался и давать им шанс прийти в себя тоже. Единственное, что они успели это закричать, но спустя пару секунд все было кончено. Конечно же крики были слышны и снаружи пещеры, а потом оттуда послышались выстрелы — один за другим, практически очередью и из чего-то крупного.

Я лишь улыбнулся — Шак вступил в дело и нужно было использовать его отвлекающий маневр с умом, потому что именно его плотный огонь загонял сейчас церковников, стоящих недалеко от входа, внутрь пещеры. Всю пятерку.

И не воспользоваться этим шансом я не мог. Достал три пластинки и как только вся пятерка лысых оказалась внутри пещеры, практически залпом отправил все три, накачанных под завязку огненных шара в их сторону. Но не в самих церковников, а в потолок и стены — пещера была естественной топкой, и эффект превзошел все мои ожидания.

Грохот от трех одновременных взрывов в замкнутом пространстве был такой силы, что, казалось, сама гора содрогнулась. Узкий проход превратился в адский котел. Воздух мгновенно раскалился, а со стен и потолка дождем посыпались острые, как бритва, осколки камня. Яркая вспышка на мгновение ослепила, а следом волной хлынул удушливый, горячий дым, смешанный с каменной пылью.

Церковники, только что вбежавшие в пещеру, оказались в самом эпицентре. Я видел сквозь магическое зрение и Всевидящий Глаз, как вокруг каждого из них вспыхнули индивидуальные щиты, принимая на себя основной удар. Но щиты спасали от прямого огня, а не от оглушительной контузии, не от раскаленного воздуха, впивающегося в легкие с каждым вдохом, и не от сотен каменных игл, что секлись по их защите, просаживая ресурс.