— Воины племен сильны везде.

— Да, я вижу. Перекачаны вы знатно, а вот толку… Что вы получаете за убийство аниподов?

Увидев непонимание во взгляде Шака, я пояснил:

— Я про этих белёсых существ, что выползают.

— Силу, могущество, — коротко ответил он. — У нашего народа есть два пути: Путь Силы и Путь Духа. Самого сильного среди нас, кто продвинулся по Пути Духа, ты уже видел.

— То есть он тоже убивает аниподов? — удивился я, представляя, как этот дряхлый старикашка скачет тут с копьём или топором.

Аниподов валили всем, чем угодно, кроме огнестрельного оружия, которого у дежуривших фералов было с избытком. Возможно, огнестрел был исключительно на случай непредвиденной опасности, чтобы быстро отбиться от волны тварей. Если таковые тут случаются.

— А где лаборатория? — спросил я, рассчитывая разбить лагерь как раз возле неё. Или прямо внутри.

— Идем, — Шак прошел буквально десяток метров и указал на пустое место перед собой. — Вот она.

Я удивленно взглянул на него, пытаясь понять, шутит он или просто издевается. Но потом пригляделся к месту и понял, что там явно что-то неладное — трава просто обходила стороной клочок земли площадью около тридцати метров. И этот клочок был ровным квадратом, словно что-то невидимое и тяжелое поставили, придавив землю.

— Ну не бывает с вами просто, да? — спросил я, обращаясь к Падшим, которые проводили тут эксперименты.

Защиту они поставили знатную — не сомневаюсь, что она еще и грохнуть может, если попытаться проникнуть внутрь. И теперь мне нужно было внутрь очень и очень сильно — лаборатория не была разрушена и разграблена и стояла тут в изначальном виде много-много лет.

Ожидая меня. И того, что я получу тут новые знания и силу.

Все складывалось отлично, но приближаться к невидимому зданию я не стал — недосып и усталость последних дней давали о себе знать. Поэтому я просто бросил рюкзак на землю и сказал.

— Я остановлюсь тут.

— Хорошо, — кивнул Шак. — Здесь ты в полной безопасности, вождь пока в отъезде, но Великому никто перечить не будет. Ты почетный гость и мы обеспечим тебя всем необходимым.

— Отлично, — отказываться я не стал. — Тогда мне нужна тут палатка, стол, пара стульев и… чего пожрать нормального. От пива я, кстати, тоже не откажусь. Ты пока занимайся этой задачей, а мне надо покемарить, я тут последние дни не высыпаюсь нихрена, и мне порой кажется, что и ты и твой шаман, это уже галлюцинации на фоне истощения, особенно когда дело касается Творца и тебя.

Шак тут же повернулся и быстрым шагом отправился выполнять мои поручения, а я выбрал поудобнее место и нагло улегся, так, чтобы было удобно смотреть за происходящим у разрушенной стены.

Умеют Падшие, конечно, удивлять, еще как умеют. Сломать стену. Это вообще как? Какая взрывчатка может сломать то, что сломать невозможно. А я точно был уверен, что эти стены просто так не сломаешь. За этими мыслями я и отрубился. Чтобы прийти в себя от шума вокруг — с десяток разномастных фералов суетились вокруг меня, разворачивая палатку и таская какие-то тюки и мебель.

По моим ощущениям прошло всего пять минут, но фералы уже заканчивали, обустраивая мое временное жилище и я точно проспал гораздо дольше. Да и солнце уже клонилось к закату, явно на это намекая.

— Ваше жилище готово, — ко мне подошел худощавый ферал, который был непонятно кем. В нем не угадывался никакой знакомый мне хищник, словно помесь кота и суслика. — Еда на столе.

Я поднялся с земли и зашёл в палатку. Обставили всё на удивление неплохо: добротная мебель — кровать, письменный стол, стулья, даже обеденная зона. Откуда они всё это притащили, оставалось загадкой, но я сильно сомневался, что сделали сами. Слишком уж качественно выглядело.

На письменном столе аккуратно лежали чернильница и перо, а на обеденном — дымящаяся миска с едой и глиняный кувшин. Отравления я не боялся — не после того, как проспал кучу времени на улице и проснулся живым и здоровым, поэтому смело набросился на угощение. Блюдо оказалось простым — мясо с овощами. Но мяса мне не пожалели, так что я от пуза наелся, прикончив всего лишь треть.

Кувшин же вместо пива оказался полным какой-то кислой жидкости, подозрительно похожей на бражку. Да, делать пиво тоже уметь надо… Но и это сойдёт.

Алкоголь я решил особо не трогать — впереди дела. Надо изучить скрытую лабораторию и набросать план действий. Хотелось завалиться на кровать и не двигаться, но я пересилил себя и вышел наружу.

У входа, словно часовой, ждал Шак. Стоял прямо, руки скрещены, взгляд тяжёлый.

— Ты теперь всегда будешь рядом? — спросил я, уже без раздражения. После сна и еды даже этот амбал казался терпимым. До поры до времени.

— Да, — коротко отрезал он.

— Не разговорчивый, — хмыкнул я. — И это мне нравится. Но впредь есть будем вместе, не нравится мне твой охранный вид, словно я в тюрьме у церковников опять сижу. Лучше по-товарищески, чем такое, хорошо?

Немного подумав, Шак кивнул и я хлопнул его по плечу, покровительственно и одновременно издевательски.

— Ну что ж, пойдём разбираться с тайнами древних магов? Научу тебя паре забавных штучек, если мы там не сдохнем, конечно.

И, не дожидаясь ответа, направился к лаборатории.

Орешек оказался крепким — как подступиться к невидимому зданию я просто не имел никакого представления. Оно было не только невидимое, его нельзя было даже потрогать — любые предметы проходили насквозь, а потом аннигилировались внутри квадрата. А как еще назвать процесс, когда палка превратилась в пепел и легкий ветерок её раздул по поляне? А потом и сам пепел растворился в воздухе.

Наблюдая эту картину, я непроизвольно пощелкал пальцами, представляя, что вместо палки мог быть я — какая-то навязчивая ассоциация крутилась в голове, но все не могла оформиться.

В магическом же зрении это место выглядело словно ярко светящаяся гирлянда — мешанина странных силовых линий, переплетенных непонятным образом. Да, был виден контур здания, которое они оплетали. Но ничего более.

Как Падшие такое сделали? Это у них какая-то стандартная защита, которую они принесли из своего мира, раз описание подобного я нигде не встречал?

Оставалось только продолжать закидывать внутрь разные предметы и наблюдать, как они уничтожаются один за другим. Рядом за этим процессом молча наблюдал Шак. Его морда, или лицо, тут я не определился, не выражало ничего, но я чувствовал, что он слегка разочарован — да я сам был разочарован.

Только почувствовал себя избранным, способным решать крутые головоломки и разгадывать тайны Падших, как на тебе — стою как дурак и не знаю, что сделать.

— И как же к тебе подступиться? — пробормотал я, в который раз обходя по кругу опасный участок.

— Великий Шаман тоже пытался разгадать тайну этого места, — неожиданно сказал лис, когда я остановился у одного места, которое не давало мне покоя — тут линии сходились, образовывая странное плотное соединение, которое светилось чуть ярче остального контура.

— И как? Не получилось? — спросил я, но был целиком сосредоточен на том, чтобы понять что это за штука. — Впрочем, логично. Если бы получилось, результат был бы виден.

Шак что-то ответил, но я его не слушал — интуитивно потянул руку к середине светящегося комка и аккуратно коснулся его пальцем. Рука не пересекла границу опасной зоны, так что я не боялся того, что и её развеет. Тем более, что тыкал я протезом.

Но реакции не последовало, хотя я очень на это надеялся. И я даже понял почему… Рука.

Взглянул на протез, потом на здоровую руку и тяжело вздохнув потянулся левой, касаясь области в центре.

«Подтвердите доступ»

Перед глазами возникла надпись, от которой я даже вздрогнул, так неожиданно это произошло. Да, я ожидал реакции, но на всякий случай отпрыгнул в сторону, разрывая контакт.

— Так, так, так… А вот это уже что-то, — улыбнулся я и у меня возникла одна идея — поискать руны вокруг контура. Ведь магия Падших строится на рунных конструкциях, а не на непонятных силовых линиях, значит и руны тут должны быть.