— Группы, доклад, — запустил перекличку капитан, фамилии которого я не расслышал.

— Первая — порядок!

— Вторая, продвигаемся.

— Здесь третья, все хорошо.

Перекличка внушила нам уверенность, что нас вот-вот спасут. Тем более что третьей группе до нас дойти оставалось всего ничего. Клер с Томом уже кинулись собирать свои вещи.

— Третья, подготовьте безопасный коридор для вывода гражданских, — подкинул нам еще поводов для счастья и радости капитан. — Спасатель, вы готовы?

— Идем к двери, — ответил я.

— Что, заканчивается твой последний рейс? — последовал за мной Мирко. — Я не спрашивал, но все-таки интересно — куда ты собрался? На Землю? На Марс? Подашься в крупную корпорацию? На военную службу?

— Если выберемся — расскажу, — ответил я уклончиво.

— Не «если» — когда выберемся. — Напарник был настроен исключительно на положительный исход.

И похоже, Мирко был прав, наши злоключения заканчивались. В люк нашего отсека постучали.

— Открывай! — кивнул я девушке, и она нажала кнопку на щите управления.

За открывшейся створкой обнаружилась пара десантников.

— Спасатель? — спросил один из них.

Я поднял руку, обозначая, что это я.

— Сколько вас?

— Четверо.

— Все здесь? Вы знаете, где находятся другие выжившие?

— Понятия не имеем, — ответила на вопрос десантника Клер.

— Ладно, следуйте за нами к челноку…

Том начал протискиваться между нами, парню хотелось быть первым спасенным, но я схватил его за локоть и отдернул назад.

— Какого черта… — Том попытался вырваться, но хватка у меня железная. Особенно в критических ситуациях. А что такая назревает, я не сомневался. Позади десантников вдруг вспух потолок, а пузырь этот разрезало нечто, напоминающее зазубренный меч. Или косу.

— Сзади! — заорал я, одновременно пытаясь выдернуть плазменный резак из-за ремня.

Быстрыми рефлексами обладал не только я. Прежде чем десантники обернулись, Клер хлопнула по клавише, запирающей дверь. И пока люк вставал на место, я успел заметить, как, разрывая ткань потолка, на пол прыгает некое существо. Несмотря на то что у него вроде как насчитывалось две руки и две ноги, я мог подумать, что оно имеет инопланетное происхождение. И подумал бы, если бы до этого не был свидетелем того, как мутант отращивал себе руки-клешни. Прорывавшееся сквозь ткань потолка и скрытые за ней сплетения труб и кабелей существо было не одно, я увидел еще несколько силуэтов. И тут люк закрылся окончательно.

— Открывай! — крикнул я Клер, наконец взяв плазменный резак на изготовку.

— Ага, сейчас, — пальцы девушки выбили на панели быструю дробь, — все, закрыла так, что снаружи не открыть, даже имея коды.

Из-за закрытого люка раздалась стрельба.

— Точно не откроют⁈ — Клепальник в руках Мирко дрожал. — Давайте заварим для надежности?

— Вы не понимаете! — рявкнул я. — Если мы не выйдем отсюда с вояками, мы вообще не выйдем!

— Всегда есть обходной вариант, — не уступал Мирко, — пройдем через коммуникации!

— Монстры через них и явились!

— Что хотите делайте, но люк я не открою, — заявила Клер.

Может быть, я бы с ней и поспорил. Но звуки выстрелов внезапно стихли. Помогать за дверью было некому. Существовала вероятность, что наши суровые ветераны десанта за секунды сумели перебить мутантов, но почему-то мне в такой вариант развития событий верилось с трудом.

— Быстрее к камерам!

На этот раз со мной спорить никто не стал, мы рванули толпой в каюту с мониторами.

— Давай изображение из коридора! — Я был уверен, что люк мутантов надолго не задержит.

— Сейчас-сейчас-сейчас… — От волнения Клер не попадала в нужные пункты меню. Однако она быстро взяла себя в руки и вывела на монитор требуемую картинку.

— А… а где все? — Оторопь охватила всех нас, но ее причину первым попытался высказать Том.

Мы видели пробитые и опаленные лазерами стены коридора. Изрезанный потолок. Я разглядел брызги крови на полу. Но на этом все, в отсеке не было тел. Ни десантников, ни напавших на них монстров.

— Капитан! Это спасатель, срочно ответьте!

Почему-то командир десанта отвечать не торопился.

— Чего он молчит⁈ — У Тома сдали нервы. — Они же сейчас к нам зайдут!

Кто идею подает, с того и спрос.

— Том, быстро к люку! — распорядился я.

— Зачем?

— Следи и докладывай!

— Я с ним! — Мирко с клепальником наперевес выбежал в коридор.

Том за ним следовать не спешил, ему новое назначение не сказать чтобы понравилось. Стоять возле люка и смотреть, как его разрубает снаружи чья-то зазубренная конечность, было страшновато.

— Бегом! — придала ему мотивации Клер.

Том заметался, схватил зачем-то огнетушитель и выбежал из каюты.

— Капитан… Майкл, ответьте! — еще раз вызвал я командира десантников. С похожим на предыдущий раз результатом. То ли он меня игнорировал, то ли не мог ответить. По причине занятости или… уф, в это «или» не хотелось верить! Однако существовала возможность, что мы прозевали уничтожение всей десантной группы! Звукоизоляция на станции была идеальной, мы могли и не услышать звуков боя или перестрелки. Ситуация из патовой скатывалась к откровенному мату. Мы заперты, войска, посланные к нам, перебиты… но перебиты ли?

— Начинай камеры перебирать! — крикнул я девушке.

Видеонаблюдение работало не во всех отсеках нашего сегмента станции. Но даже в тех, за которыми мы смогли проследить с помощью камер, было безлюдно. И безмонстрено. Ни одних, ни других, ни даже намека на хоть какое-нибудь живое существо. В отсеках царили картины разрушения, но я не знал, возникли они до десантной операции или это последствия боя.

— Этот беспорядок тут был? — спросил я у девушки.

— Какой-то был. Какой-то нет. Я не помню, — призналась она, — но куда они вообще делись?

— Переключись на стыковочный узел, — посоветовал я, ожидая хотя бы возле челнока увидеть охрану. Но нет — и здесь было пусто!

— Идиотский сюрреализм какой-то.

— А до этого все нормально на станции было⁈ — вырвалось у меня. — Знаешь что, дай камеру, которая в переходе с кристаллом была.

— Даня! — раздался голос Мирко из коридора. — Тут в дверь кто-то скребется!

Подхватив лежащий на столе резак, я пулей выскочил из каюты, приготовившись встречать волну мутантов. Однако застал только Тома и Мирко, которые сидели скрючившись и прижав уши к люку.

— И?

— Чего «и»? — прошипел напарник. — Шуршит кто-то. Чем-то.

— Ребята! — позвала Клер. — Тут такое!..

Ну хоть разорвись!

— Том, оставайся, слушай! — крикнул я пареньку.

Клер голосила не просто так. На экране монитора слежения на самом деле происходило действо из разряда за гранью понимания. Двое десантников в голубой форме тащили третьего в стандартной броне космодесанта. Его ноги волочились по полу.

— Он ранен? Но почему они его несут в противоположную от челнока сторону⁈

Я мог бы ответить на вопрос девушки. Я уже видел, как это работает. Но я не успел открыть рот — синтеты бросили тело перед кристаллом. Тот засветился, и тело разложилось на стайку «светлячков». Те недолго кружили в воздухе — своей целью искры выбрали синтетов.

— Это помехи на камере⁈ Или…

— Или, — «успокоил» ее Мирко, — мы такое уже видели.

Хорошо, что у напарника хватило мозгов не рассказывать Клер, что мы не просто «видели», а еще как бы и поучаствовали в этом жутком ритуале. Синтеты устроили настоящий конвейер, подтаскивая тела десантников к кристаллу и получая от него порции искорок.

— Они что? Всех перебили⁈ — прошептала в ужасе Клер.

— Не уверен. Три предыдущих тела были прошиты лазерными импульсами. Но у этого, — я указал на тело, которое волокла вторая пара синтетов, — рваные и колотые раны, его убили мутанты.

— Похоже на то, — согласился со мной Мирко. Он повернулся к девушке и попросил: — Ты можешь приблизить тело?