— А дальше?

Конечная точка маршрута на схеме приблизилась.

— Здесь находится станция регенерации воздуха. Вы должны пройти туда и устранить неисправность в подаче воздуха…

— Ты уверена, что мы с этим справимся? — попытался отмазаться Мирко. — Мы не специалисты в системах жизнеобеспечения…

— Своей дурочке-подружке будешь рассказывать, что ты можешь, а что нет. Я прогнала идентификатор вашего корабля по базе. Вы — спасатели! Так спасайте! Я даже вашу рекламу прочитала, там говорится, что вы на все руки мастера. И починить, и реанимировать. И даже с того света достать. Вот доказывайте свою высокую квалификацию!

— Дамочка, вы не путайте, мы не волонтеры, мы деньги за свою квалификацию берем, — Мирко никогда легко не сдавался, если дело касалось денег, — и не надо нас пугать — мы можем на корабле отсидеться. У нас запас еды-воды месячный имеется.

— «Отсидеться»? — нервно хихикнула девушка. — От этого отсидеться не получится!

— И воздуха — дышать не передышать, — гнул свою линию мой упертый напарник.

Девушка на секунду задумалась.

— Хорошо. Думаю, что могу вам заплатить. Но только после того, как вы почините регенерацию воздуха!

— Э нет, мы так не работаем! Нам нужна предоплата…

— Я переведу деньги, а вы уйдете на корабль…

— Стоп! — Торги мне надоели. Я не против срубить легких деньжат, но не в том случае, когда сижу на бочке с порохом. У которой уже пылает шнур. — Мы восстанавливаем подачу воздуха, вы освобождаете «Ангела», так?

— И переводите нам десять тысяч динариев! — встрял Мирко.

— Десять? За один кислородный генератор⁈ А рожа не треснет⁈ Три, и точка!

— Меньше чем за пять…

— Заткнитесь вы оба! — У меня сдали нервы. — Останавливаемся на четырех. Нам нужно больше информации — что за кристалл торчит из палубы в соседнем отсеке? Почему люди ведут себя странно? Откуда взялись повреждения на станции?

— Я обязательно все вам расскажу. После ремонта.

— Не-е-е, — протянул Мирко, — так не пойдет. Мы должны знать, во что мы ввязываемся.

— Поймите вы, кретины! Я задыхаюсь! — В самодовольном тоне девушки появились истеричные нотки. — У меня банально нет времени на рассказы и разговоры!

— Значит, надо было десятку брать. А то и пятнашку, — расстроенно пробормотал Мирко.

— У тебя есть скафандр? Или другие источники для автономного дыхания? Подойдет все, даже кислородная медицинская маска. — Во мне «включился» спасатель.

— Есть немного кислорода. Но надолго его не хватит, а в отсеке уже спёртый воздух.

— Хорошо, мы поторопимся.

Голова Клер пропала.

— Пусть эта истеричка сама выбирается. У тебя есть резак, попробуем прорезать люк, пройдем в…

— Защитные турели, — я еще раз напомнил напарнику про готовые выскочить из-за панелей на потолке излучатели, — и потом она говорила, что может блокировать двери. И устраивать на нас ловушки.

— А также я могу прослушивать все ваши переговоры, — Клер появилась вновь, — и рада, что хотя бы у одного из вас есть мозги.

— Паршивка! — начал заводиться Мирко.

— Не брызгай слюной, у меня для вас бонус.

— Какой? Ты решила десятку сверху за свое спасение накинуть?

— Нет, я могу не только вас прослушивать и за вами подглядывать. В части секторов продолжают функционировать камеры наблюдения. Я буду вашими глазами и проведу вас безопасной дорогой.

— Отлично, веди! — поторопился сказать я, пока между Клер и Мирко не разгорелся очередной скандал.

— Хорошо. Возвращайтесь назад. Во втором отсеке поверните налево. Путь чист.

— «Путь чист»⁈

— Но вам же ничего не угрожает, — попыталась оправдаться Клер.

— Значит, путь чист⁈ Ты вообще понимаешь значение слов «чист» и «чистота»⁈ Женщина, собери остатки мозгов — как это может называться чистым?

Мы стояли перед лифтом, который вел на верхние палубы. Дверца лифта пыталась закрыться, однако натыкалась на препятствие и отъезжала в сторону. Закрыться ей мешал обезглавленный труп, с обрубка его шеи в шахту лифта капала кровь. Там ее подхватывали воздушные потоки, и капельки багровой жидкости парили, то сливаясь в большие шары, то разбиваясь на части.

— Вы же спасатели, вы что, крови никогда не видели?

— Да, мы спасатели! Но не мясники же!

Зрелище, конечно, было тошнотворным, но я в своей карьере видел и более страшные вещи.

— Останови дверь лифта, — попросил я Клер.

— Сделано, — ответила она, и створка лифта застыла на месте.

Аккуратно, носком ботинка, я столкнул тело вниз.

— Подавай платформу, — обратился я к голографическому аватару.

— Только не снизу, а сверху, — торопливо добавил Мирко, — иначе труп к нам снова приедет.

По шахте к нам спустилась платформа лифта, мы зашли на нее и взялись за поручни, которые ограждали площадку. Платформа дернулась и поплыла наверх.

— Надо было ногами топать, — Мирко перегнулся через поручни и посмотрел вниз, — все системы на станции барахлят. Вдруг мы тудой упадем, в бездну?

Лететь нам было всего четыре палубы, так что опасность падения мой напарник преувеличивал. Нам не отказов лифта надо было бояться, а того, что бедолагу обезглавило. Кстати, для этой кровавой работенки как нельзя лучше подходили руки-клешни, которые отрастил себе встреченный нами ранее «абориген».

— Как думаешь, настолько быстрая мутация вообще возможна? — спросил я у напарника.

— С кибермодами или генетическими картриджами — может быть. Я же их не изучал, просто слышал пьяные байки и вымышленные истории. Сам понимаешь, за любые эксперименты с ними подвесят за ноги и выпотрошат. Да и где их взять, эти моды, их давным-давно все уничтожили… подожди-ка!

Страшная догадка посетила моего приятеля. Настолько страшная, что он перешел на шепот:

— Даня, «Рейнбоу»! Эти жадные сукины дети как-то воссоздали технологию модов!

— Скорее уж генетических картриджей, — заметил я, — но и они так не работают. Что-то в экспериментах пошло не так.

— Тебе-то откуда знать? — спросил Мирко, и его вопрос повис в воздухе.

Я не мог рассказать приятелю, что уж кто-кто, а я с обеими технологиями знаком. И не только по пьяным россказням. Мое знание требовало, чтобы я срочно направился в узел дальней связи, способной прошивать межзвездные пространства. Но напарнику я об этом рассказать не мог, да и Мирко отреагировал бы истерикой, если бы я решил вдруг поменять конечную цель нашего маршрута. Однако на «Ангеле» гиперсвязи не было, его аппаратура позволяла вести переговоры только в пределах Солнечной системы. Так что после того, как я решу проблему с генератором кислорода, второй моей целью однозначно будет комната связи станции. Я должен предупредить своих, что чума вернулась! И самое страшное — похоже, я эту заразу подхватил!

— Так, догадки. Клер, — как только я произнес имя виртуальной помощницы, она тут же появилась на платформе, — на станции проводились запрещенные эксперименты с модами?

— А я знаю? И даже если бы знала, как вы думаете: я бы вам сказала правду? — насмехался над нами аватар. — Умники, если бы мы таким занимались, мы бы вам сознались?

— Да или нет? — У меня закончилось терпение. Нам не в игры играть надо, а понять, какой враг нам противостоит.

— Не знаю, — ответила «говорящая голова», — и вообще вы не о том думаете. Напоминаю — сейчас важен воздух! Без него вся секция вымрет!

— Может, оно к и лучшему. В ваших секциях такое обитает…

— Не во всех! После объявления ЧП большая часть отсеков была заблокирована, там люди…

— Или монстры! — не сдавался напарник. — Даня, давай в «Ангеле» отсидимся, подождем, пока они ласты свернут или что там у них еще выросло.

Отреагировать на предложение Мирко я не успел — мы приехали, двери перед нами распахнулись.

— Выходите, коридор пуст, — поторопила нас Клер.

— Как в прошлый раз? А там, поди, кишки с потолка свисают! — тихо прошипел Мирко.