Следующая дверь оказалась тиром, а за ней располагался тренажерный зал. «Рейнбоу Ресерч» заботилась о том, чтобы ее цепные псы были всегда в форме. Однако охранникам, судя по всему, это мало помогло.

Перед последней дверью в коридоре Клер застыла, как будто увидев вывеску «Бриллианты для девушек. Дешево». Хотя табличка давала понять, что мы дошли до арсенала.

— Профессор, — голос девушки дрожал от возбуждения, — вы не могли бы открыть и эту дверцу?

— Конечно-конечно, — Попов заторопился к девушке и приложил ладонь к панели, — пожалуйста.

Панель издала скрипучий звук. Попов наклонился к экранчику, чтобы рассмотреть причину отказа.

— Пишет, что заперто изнутри, — сообщил он, и мы все отпрянули от двери.

Я достал резак, Мирко клепальник, а Клер вертела в руках винтовку.

— Говорила же — взломай оружие, — прошипела она.

Вручную заблокировать дверь изнутри могли только живые люди. А учитывая то, что находились эти люди в набитом оружием помещении, у нас были основания для беспокойства.

— Они знают, что мы пытались войти, — прошептал профессор, — система их уведомила.

— Пойдемте обедать в другой коридор? — предложил Мирко.

Здравая идея, воплотить которую мы не успели. Раздался щелчок замка, створка двери чуть приоткрылась. Оттуда выглянул оружейный ствол. И смотрел совсем не туда, куда мне хотелось. Нацелился он в мой пах. Еще в щели был виден глаз, широко открытый и испуганный, как мне показалось.

— Вы кто? — раздалось из-за двери.

— Спасатели! — опередил меня с ответом Мирко. — Нас ваша корпорация прислала!

Мирко умел формулировать и быстро выдавать нужные фразы. Начни мы рассказывать охраннику нашу пускай и правдивую, но крайне запутанную историю, у него палец на спусковом крючке все же мог дрогнуть. Все эти мутации, кристаллы, директора правления мне тоже сильно расшатывали нервы.

Щель приоткрылась чуть шире.

— Спасатели⁈ Вы нас отсюда вытащите⁈

— Да как нечего делать! — заливался соловьем напарник. — Уладим пару формальностей и полетим отсюда домой…

— К кому домой? — недоверчиво уточнил голос.

— В смысле в штаб-квартиру «Рейнбоу», — поправился Мирко, — открывайте, у нас есть буквально пара вопросов.

Его слова повисли в воздухе. Охрана открывать нам не торопилась. И неизвестно, чем бы закончилось наше стояние, если бы вперед не вышел Попов.

— Я… я сотрудник компании… — попытался он убедить охранника, — эти люди мне помогли.

— Профессор Попов⁈ — спросили из-за двери.

— Да-да, это я…

Дверь открылась полностью. И увиденное за нею меня удивило. Я ожидал, что там засел взвод вооруженных до зубов головорезов. Однако нас встречали перепуганные люди в белых комбезах. В белых — значит, в арсенале прятались преимущественно ученые.

Винтовку в руках держала миловидная женщина. И как только она узнала Попова, оружие опустила.

— А где охрана? — спросил я.

И почти одновременно со мной Клер выхватила из рук женщины оружие и осмотрела его. Потом вернула и разочарованно произнесла:

— Тоже блокировка стоит. Ты зачем им размахиваешь, если оно не стреляет?

— Для психологического воздействия.

— Думаешь, мутантов твой ствол испугает?

— Мутанты, да! — очнулся Мирко. — Давайте беседу в арсенале продолжим. При плотно закрытой двери.

Ученые посторонились, пропуская нас внутрь. Помещение, в котором мы оказались, выглядело утилитарным — прямоугольник с заставленными стеллажами стенами. Большинство мест пустовало, но в уголке висели на крючках пять винтовок и два пистолета. И с этого момента Клер ничто не могло остановить, она прошла сквозь столпившихся возле входа людей, разрезая толпу плечом. Шла девушка решительно, но споткнулась об сидевшего на коленях седобородого мужика. Глаза у мужика были пусты, он находился в состоянии транса и бормотал себе под нос:

— Я видел, как агнец снял первую печать. Услышал я громовой голос, и сказал он мне: иди и смотри. Разверзлись небеса, и увидел я всадника в белом…

— Вы о чем? — наклонилась над мужчиной Клер.

Тот очнулся, окинул девушку безумным взглядом, потом на четвереньках добежал до стены и забился в угол.

— Оставьте его, — попросила женщина, открывшая нам дверь, — у Николаса… что-то вроде помутнения. Мы все здесь от страха чуть не свихнулись.

— Что с вами произошло?

— Как только зазвучала тревога, мы из лабораторий бросились сюда.

— Зачем?

— Ну как? Защиту искали и все такое. Начальник службы безопасности велел нам сидеть здесь. Бойцы разобрали оружие и сказали никому не открывать…

— Но нам вы открыли? — уточнила у женщины Клер.

— Мы были вынуждены. У нас тут не было ни воды, ни еды.

— Так что было после того, как вас заперли? — Меня больше интересовало то, куда подевалась охрана, чем тяготы, выпавшие на долю ученых.

— Сначала мы услышали выстрел. Потом еще один. Потом очереди замолотили не смолкая.

— И крики! — вмешался в разговор кто-то из толпы. — Страшные, как будто с людей живьем кожу снимали!

— Прокляты мы! За все наши грехи! Чума! Чума пришла за нами! — оживился сидевший в уголке мужчина.

— Да замолчи ты! Не каркай! — У Мирко сдали нервы.

— Скажите, а мы можем уже пойти? — спросила меня женщина.

— Можем, но нам надо уладить одно дело на станции. Вы знаете, где находится пульт управления противометеоритными орудиями?

— Зачем он вам нужен?

— Мы их отключим. Просто отключим, и все, — вовремя перехватил нить диалога Мирко. Все-таки я не умел, как он, сочинять на лету. — Есть подозрение, что системы метеоритной обороны повреждены. И могут подстрелить наш корабль при отстыковке. Мы ведь этого не хотим, правда?

— Нет, — неуверенно ответила женщина.

— Ну вот, так как пройти в центр управления?

— Туда нельзя.

— Почему⁈

— Он туда ходил, — женщина указала на забившегося в угол мужчину, — и вернулся… таким.

— Очень интересно, — я присел рядом с мужчиной, — ты был в центре управления орудиями?

— Грех! Его печать на всех нас! Нас ждет очищение! — выпучил он глаза.

К нам подошел Мирко, сел рядом и, покопавшись в сумке, вытащил инъектор.

— У него шок, сейчас мы его в порядок приведем. — Мирко взял невнятно бормочущего что-то мужичка за руку. Тот и не думал сопротивляться, и напарник сделал ему укол прямо через ткань комбинезона. — Пара минут, и будет как огурчик.

Мирко вкатил мужчине какую-то сильнодействующую гадость. Тот расслабился и поплыл уже через тридцать секунд, но нести бред не перестал.

— Вы ходили в центр управления, что вы там увидели?

— Смерть, — едва слышно произнес ученый, — смерть-смерть-смерть и чума на наши головы!

— Ну вот. Опять. Мирко, у тебя ничего сильнее нет? — спросила Клер.

— Есть, но без обследования я такое колоть не буду.

— Да какое обследование, нам его не вылечить надо, а…

Толпа ученых в арсенале напряглась, и надо было срочно разряжать обстановку.

— Так, давайте я попробую, — я увидел в руках одного из ученых планшетный компьютер, — разрешите на секундочку?

Взяв планшет, я, водя пальцем по его экрану, накидал некий рисунок. Особых художественных талантов у меня не было, но лошадку я изобразить смог. Я показал изображение сошедшему с ума мужчине.

— Вы видели что-то похожее? — Я знал, что в стрессовой ситуации с людьми лучше общаться не словами, а символами. Так уж устроен наш мозг, что даже в заклинившемся состоянии он все еще способен воспринимать простые изображения.

— Нет-нет-нет, — несмотря на лошадиную дозу успокоительного, мужчина энергично замотал головой, — дай!

Он выхватил у меня из рук планшет и начал что-то рисовать.

— Смерть! Чума! — выкрикнул он, возвращая мне компьютер.

Мужчина пребывал в крайней степени возбуждения, поэтому его рисунок не отличался особой аккуратностью. Но я без проблем узнал в сумбурных штрихах кристалл, который я впервые увидел в пещере на Весте.