— Ты нас угробишь! — завопила Клер.

— Все на выход! — проорал я, отстегивая ремни и выпрыгивая из кресла.

Задавать глупые вопросы желающих не нашлось, хотя народ в транспортном отсеке вообще не понимал, что происходит. Все гурьбой ломанулись к выходу, создав у аппарели пробку. Хорошо, что в этот затор из человеческих тел влетел Рэм и в буквальном смысле вынес всех нас наружу.

Я вывалился лицом в землю, вскочил на колени и закрутил головой.

— Нам туда! — замахал я рукой, указывая направление. — Вставайте, шевелитесь!

— Мы… куда… но зачем? — Ну вот, начались глупые вопросы. От Тома. Хорошо, что Мирко сгреб его в охапку и потащил прочь от челнока. Получалось у него это плохо, у паренька от страха ноги отказали. Но их подхватил один из близнецов, силища у экзокостюма была невероятная, двух взрослых людей великан нес, как пуховые подушки.

До пещеры мы добежать не успели, бандиты из «Рейнбоу» перешли все границы дозволенного и ракету за нами таки выслали. Позади нас челнок полыхнул ярко-белой вспышкой.

— Вниз! На землю! — закричала Лаура.

Я упал ничком — в вакууме ударной волны не существовало, но обломки челнока нас могли догнать запросто. Выждав пару секунд, я вскочил на ноги.

— Вперед-вперед-вперед! Не разлеживаемся!

Кроме ракет и лазеров, у «Агатов» на борту могла быть и другая гадость. Маломерные истребители. Или дроны-охотники. Поэтому чем быстрее мы доберемся до спасительного зева пещеры, тем здоровее будем.

Залетели мы туда всей толпой да и рассыпались по первому залу.

— Челноку хана, как мы теперь будем? — тяжело дыша, спросил Мирко, привалившись к стене.

— Нам тоже хана! — Тома хлебом не корми, дай в панику удариться. — Как мы обратно на «Ангел» попадем⁈

— Не ори, я как раз думаю над этим, — попытался я его урезонить.

— Думаешь⁈ Только думаешь⁈ А не поздно ли⁈

— Заткнись! — окрысилась на него Клер. — У нас выбора не было. Или плен…

— Так лучше уж плен, чем смерть от удушья!

— Я бы не была в этом так уверена, — напирала на парня Клер.

— Да погодите вы собачиться! Даня, какой план?

— Попытаемся выторговать наши жизни в обмен на кристалл. — План у меня был проще некуда.

— Но «Рейнбоу» его ни за что не должны получить! — запротестовала Клер.

— В том-то и дело. В том-то и дело, — согласился я с ней.

— Даня, вся эта чушь про Спасителя твои мозги напрочь не забила? В духе «сам погибай, но человечество выручай»? — упавшим голосом поинтересовался мой напарник.

— Мы вас выкурим! Мы пещеру вам на голову уроним, твари! — бесновались в эфире корпораты. И куда только делся их официозный тон и хорошие манеры?

— Не уроните, — уверенным голосом ответил я, — вас сюда не за этим прислали.

— Да откуда ты знаешь, крысеныш⁈

— Работа у меня такая — все знать. Вас прислали за одной ценной штуковиной. Она у меня. Сделаете какую-нибудь тупость — я ее уничтожу. Все ясно?

— Только попробуй…

— И да — корабль мой тщательно охраняйте и пылинки сдувайте. Все, чао, ребятки! — Я отключил связь.

С «Агатами» я вел себя борзо и уверенно. Команда же моя выглядела как прокисший кефир. Даже вечно неунывающая Клер сидела неподвижно, вперив взгляд в стену напротив. Близнецы уселись по обе стороны от девушки. Мирко, Том и Лаура сидели обособленной кучкой. И все вместе они молчали.

— Чего приуныли? Самое интересное же начинается! — попробовал я приободрить свою команду.

— Да? — Даже мой напарник не удержался от критического замечания. — А мне кажется, в наших жизнях все уже закончилось. «Ангел» на небесах, мы здесь…

— У ваших скафандров двигатели же есть! — Том аж лучился от идеи, которая посетила его голову.

— И?

— Гравитация у астероида смешная, мы до «Ангела» можем сами долететь, без челнока! — пояснил парнишка, что он имел в виду.

— Тяга у скафандров тоже смешная, мы будем подниматься, как беременные тюлени, нас на взлете посшибают, — разъяснил ему Мирко, что в нашей жизни все не так просто, как хотелось бы.

— Да не имеют они права нас сшибать! Они кто? Полиция? Армия⁈

— Хуже. Представь, что это голодный кабан, от которого мы отодвигаем кормушку. А в кормушке миллиарды… да какое там — триллионы. И этот кабан зол, очень зол! А мы кто? Перебьют — никто и не узнает, а если узнают, так скажут, что доблестная охрана «Рейнбоу» возле Весты перемолотила радикалов АА.

— А ты разбираешься, — похвалила Мирко Клер. — Но надо посмотреть, что там снаружи. И потом решить, что будем делать дальше.

Атмосферы на Весте не было. Поэтому тишина на астероиде царила полнейшая. И в этой звенящей тишине зрелище, которое я увидел, выглянув из пещеры, было вдвойне устрашающим. С черного неба, выбрасывая реактивные хвосты плазмы, спускались массивные силуэты. Вот скажите мне: зачем «Агаты» таскают с собой не обычную штурмовую пехоту, а тяжелые орудийные платформы? Три мощные лапищи, корпус и вращающаяся турель на нем. На башне сразу несколько типов орудий — от тех, которыми можно защищенные бункеры вскрывать, до скорострелок, что пехоту пачками косят. Привлекать такую огневую поддержку на нашу малочисленную группку было явным излишеством. Но, видимо, распоряжения руководства компании были однозначными — взять нас любой ценой и любыми средствами. Едва первая платформа приземлилась, я увидел еще одну светящуюся точку. На посадку шел десантный шаттл. Побольше нашего, в такую машину влезало до тридцати десантников. Плюс сам челнок тоже нес солидное вооружение.

— Обложили нас, плотно обложили, — поведал я, вернувшись в пещеру, — пути наверх теперь точно нет.

— Вот и определились, надо идти вниз, — с облегчением сказала Клер и поднялась на ноги.

Поднялись вслед за ней и близнецы.

— Мы останемся здесь, для прикрытия, — заявил один из них.

— Долго не продержитесь. Там десант и орудийные платформы, если они примут решение о штурме, вас снесут.

— Это мы еще посмотрим…

— Нечего смотреть, живыми вы мне больше пригодитесь! — безапелляционно заявила Клер. И сразу стало понятно, кто в их команде главный.

С предложением Клер я был полностью согласен: одно дело, когда мы угрожаем уничтожить кристалл, и совсем другое — когда мы выйдем из пещеры, высоко подняв его над головой.

— Мы идем в авангарде! — объявила Клер и двинула по проходу вниз.

Я не возражал: иметь два тяжело бронированных тела в передовом отряде было несомненным плюсом. Хотя никаких сложностей по пути я не ожидал. Когда я был в пещере последний раз, здесь никакой опасной активности не наблюдалось — потухший кристалл окружали разорванные тела. Интересно, он насовсем потух? Хорошо же мы будем выглядеть, если начнем шантажировать корпоратов куском обычной вулканической лавы. Не разберутся они, что за сокровище мы им демонстрируем, и пристрелят нас за тупые шутки.

— Сейчас резкий спуск, за ним что-то типа большого зала и в нем пещера, — предупредил я идущих впереди близнецов, — не пугайтесь — там синтеты по полу разбросаны…

— Стоп! — резко остановился Ром. — Синтеты?

— Да, но они мертвые. Точнее — разорванные.

— То есть впереди происходили боевые действия и ты нас не предупредил⁈ — высказал мне претензию второй близнец.

— Да не боевые… ого! — удивился я, увидев, как на плече доспеха Рэма открылся лючок и из него выпорхнула миниатюрная стальная стрекозка.

Она поднялась под потолок, сделала два круга над нашими головами, потом унеслась в узкий проход. Я догадался, что близнец запустил разведчика, и попросил:

— Меня подключи к камере.

Рэм кивнул, и на щитке моего шлема появился квадратик с видеопотоком. Камера у «стрекозы» была только фронтальная, и передавала она вполне заурядные и неинтересные вещи типа трещин на каменном своде пещеры. Но я терпеливо ждал, пока разведчик долетит до основного зала — скорее всего, близнецы получили от Габриэля приказ, что необходимо максимально обезопасить нашу экспедицию. И пока десант с «Агатов» не наступает нам на пятки, пусть они и стараются.