Перед люком я остановился.

— Держи наготове, — я кивнул на клепочник, — забрало не открывать. И ни в коем случае не паниковать!

— Хватит меня поучать, я не мальчик!

Я положил ладонь на управляющую панель. Система безопасности приняла коды доступа и открыла люк. Мы зашли в «предбанник», небольшой отсек между стыковочным узлом и остальным пространством станции.

В отсеке автоматически зажглось освещение.

— А-а-а… м-м-м… вроде все хорошо? — Мирко вертел головой из стороны в сторону.

На первый взгляд — да. В отсеке был полный порядок. Белая обивочка с синей каемочкой, диваны для ожидания, и на них ни одного мертвяка.

— Добро пожаловать на «Бриллианс-4», жемчужину компании «Рейнбоу Ресерч»! — Посреди отсека появилась голова. Довольно симпатичная: коротенькое черное каре, сапфировые глазки, остренький носик и чувственные полные губы. Вслед за появлением голографической красотки в отсеке зазвучала тихая приятная мелодия. — К сожалению, сейчас все наши хостес временно заняты и не могут вас встретить. Но вы можете пройти в гостевую зону.

На месте говорящей головы появилась схема прохода в гостевую зону станции. Сама зона выделилась зеленой штриховкой.

— К вашим услугам комфортные спальные места и столовая с изысканным меню.

— А где ваша СБ? — Вопрос Мирко не был праздным. На станции мы, по сути, незваные гости. И встречать нас должны сотрудники службы безопасности, а не очаровательные хостес.

— Как только наши администраторы освободятся, они сразу выйдут к вам. Но вы можете в любой момент проконсультироваться со мной. Для вызова моего интерфейса произнесите: «Клер, мне нужна помощь», — уклончиво ответила голограмма и исчезла.

— А подшутить над нами они не могли? Или устроить весь этот спектакль, чтобы мы бросили «Рубин» и сбежали?

— Да вроде у «Рейнбоу» нормальная репутация. Они такими аферами точно заниматься не стали бы.

Музыка в предбаннике стихла, перед нами открылся люк в центральный ствол шахты.

— Отдохнем наконец-то, рассла-а-а-а-а-а!..

Расслабиться нам не удалось. Из проема на Мирко выпрыгнула какая-то тетка в оранжевом комбезе. Оранжевый — значит, из инженерного отдела. Ей бы по станции носиться и повреждения устранять, но она выбрала для себя другое занятие. Довольно странное — тетка с безумным взором и растрепанными волосами не пойми с чего решила выбить дух из моего напарника. Она дикой кошкой запрыгнула ему на грудь, сбила с ног, уселась сверху и замолотила кулаками по нагруднику скафандра.

То, что люди в стрессовой ситуации иногда сходят с ума, для меня не было откровением. И опыт «работы» с такими персонами у меня уже имелся. Слова в данной ситуации не работали, их мы оставим на потом, а сейчас… Я перехватил женщину за шею. Руки в блок для надежного захвата, и я начал стаскивать ее с Мирко.

— Тише-тише-тише, все будет…

Она была раза в два легче, чем я. Но силищей обладала невероятной! Женщина сгребла меня через спину и швырнула так, что я пролетел через весь отсек и врезался в переборку. Если бы на мне не было скафандра и он не имел бы мягкого подбоя и защитных пластин, я точно переломал бы себе ребра и позвоночник. Но и с ними я шваркнулся так, что в глазах потемнело.

— Так, дамочка… — Я на нетвердых ногах попытался встать, но она врезалась в меня и сбила на пол, ухватила меня за шею и начала молотить головой о палубу.

— Сто-о-о-ой! — орал я, но она останавливаться не собиралась. Я почувствовал, как скрипят крепления шлема. Она оторвет мне голову вместе со шлемом!

Вдруг свихнувшаяся тетка застыла и откинула голову назад. Когда я смог сфокусировать зрение, я увидел, что у нее на лбу появился чужеродный предмет. Заклепка! Которая вошла в лобную кость по самую шляпку! Из-под нее показалась струйка крови, тетка безмолвно свалилась на пол.

— Мирко! Ты чего творишь⁈ — закричал я, выбираясь из-под трупа. — Ты же ее убил!

— Да, — неживым голосом ответил Мирко.

— Ты представляешь, что с нами сделают⁈ — По моему мнению, мы превысили порог необходимой обороны. Нам надо было скрутить сумасшедшую, связать, вколоть транквилизатор. Но убить… явный перебор!

— А ты понимаешь, что она могла сделать?

— Что⁈

— Посмотри на грудь!

— На грудь⁈

— Да-да!

Я своими руками сделал нам с Мирко скафы из списанных Флотом Земли штурмовых моделей. И это не было каким-то капризом — в работе спасателя существовало множество опасных моментов. Во время выполнения прошлого заказа меня чуть не убило резко развернувшимся шпангоутом спасаемого судна. И если бы не броня, меня перерубило бы пополам. Мирко считает, что я решил завязать со спасательными операциями именно после того случая. Но это не так.

Грудная пластина моего скафа остановила тот гребаный шпангоут, однако кулаки сумасшедшей оставили на кирасе Мирко вмятины!

— С этой сукой что-то не так, — Мирко подошел и наклонился над убитой, — что-то сильно не так! Она должна была переломать пальцы. Но ты посмотри — у нее целые кости! Все!

— Ты уверен?

— Конечно же, я уверен! Я же врач… Господи, а это еще что⁈

Загадка с руками поражала воображение. Но то, что произошло дальше, было удивительно до невозможности! Тело напавшей на нас женщины вдруг выгнулось дугой, а затем из ее головы вылетел рой светящихся искр. Он сначала потянулся к отпрянувшему в ужасе Мирко, а потом развернулся и влетел в мою грудь.

Больно! Но не так больно, как было в пещере. По крайней мере, сознания я не лишился, а вот Мирко чуть не упал в обморок.

— Что, во имя всех святых, это было⁈

«Получено сто двадцать эво. До начального уровня эволюции осталось еще триста восемьдесят эво», — одновременно с воплем Мирко раздалось у меня в голове.

— Даня, ты чего молчишь? Ты как?

Я размышлял на тему, стоило ли мне говорить Мирко о странном голосе в моей голове. Напарник сжимал в трясущихся руках клепальник, и я решил не испытывать его психику и промолчать.

— Да нормально все.

— «Нормально»⁈ Даня — ты себя слышишь⁈ В тебя залетело… господи, я не знаю, что это, но оно в тебе исчезло!

— И не нанесло никакого вреда…

— Ты этого не знаешь! Сейчас, сейчас, сейчас… — Мирко заметался по отсеку. — Короче — когда мы найдем медкапсулу, я проведу полное сканирование и выясню, что ты подхватил.

— Все нормально, напарник, все нормально, — успокоил я его.

— Да какое там… — Мирко вдохнул и шумно выдохнул. — Ладно, хватит паниковать. Нам надо освободить корабль и лететь отсюда куда глаза глядят!

— Идти надо, только куда? Нас отправили в гостевую…

— Так давай попробуем отклониться от заданного маршрута и выясним, что будет. Нам же надо найти пульт управления стыковочным узлом? Предлагаю сделать это.

— Клер, нам нужна твоя помощь, — произнес я фразу магического вызова.

— Всегда рада помочь, — объявилась виртуальная помощница.

— Клер, ты можешь открыть нам доступ в негостевые секторы станции? — не стал я ходить вокруг да около.

— Нет, негостевые сегменты предназначены только для сотрудников «Рейнбоу Ресерч».

— Но на станции нештатная ситуация, а мы — спасатели…

— Все системы «Бриллианс-4» работают в штатном режиме. — Клер поторопилась перебить Мирко.

— Ага, а как же труп? Точнее, уже два! — не успокаивался он.

— Если вы обнаружили любое проявление криминальной активности, то вам стоит обратиться в службу безопасности.

— А ты можешь перенаправить нас к ним?

— Да. Нет. Все операторы СБ заняты. Как только они освободятся, я соединю вас с ними.

— Клер, ты понимаешь, что это невозможная ситуация? Не могут быть заняты все агенты СБ, если на станции все тихо и спокойно! — У Мирко начали сдавать нервы.

— Я легко могу доказать ошибочность ваших рассуждений, — невозмутимо ответила Клер.

— Давай-давай! Докажи, — подначил ее мой друг.

— Однако я являюсь виртуальным помощником, а не аналитическим модулем. Я могу еще чем-то вам помочь? — красиво вывернулась Клер.