— А вы? Какую тему представите вы? — спросила его.

— В последние два года я работаю над темой «Полярные энергии и их использование в маготехнике», — ответил Рей. — Недавно удалось завершить очень важное исследование, которое, я уверен, многое изменит в нашей привычной жизни. Вот и хочу представить его на конференции.

— А можно взглянуть?

Как оказалось, я Рея тоже зря об этом попросила. На часах было уже два пополуночи, когда мы отодвинули исписанные мелким почерком листы.

— А знаете, ректор Денвер, вы — гений, — искренне признала я.

— Вы преувеличиваете, но спасибо, — улыбнулся Мышонок. — Приятно, когда тебя понимают. Все мои друзья далеки от науки, Аманда. И до сих пор спрашивают, как меня угораздило в это ввязаться. Вот и попробуй, объясни.

— Да уж, — кивнула я. — У меня три старшие сестры, три! Одна замужем за членом совета магов и задирает нос. Вторая — известный целитель и очень сильный маг. Третья и вовсе сама пытается пробиться в совет магов. Среди них — никаких ученых. Они считают меня неудачницей. Брат, правда, раньше поддерживал, но сейчас женился, а супруга дружит с сестрицами, и… сами понимаете.

— Родственники, — вздохнул Рей.

— Да, родственники, — кивнула я. — Конечно, я дружу с коллегами, другими деканами, но у них несколько иные области исследований. А хочется поделиться своими мыслями. Поэтому я вас прекрасно понимаю, Рей.

Пробило три.

— Ой, — подскочила я, — поздно-то как! Извините, собиралась заглянуть ненадолго. Спокойной ночи, Рей. До завтра.

Кинулась к двери, распахнула её — и полетела носом вниз через ту самую половицу. Впрочем, упасть так и не удалось — Рей подхватил меня у самого пола и бережно поставил на ноги.

— Ух, ты! — раздалось совсем рядом. — Вы не стесняйтесь, я уже ухожу.

И хлопнула дверь декана Айдена Кирсона.

— О чем он? — тихо спросил Рей.

— О том, что вы обнимаете меня, — осторожно высвободилась из его хватки. — Завтра весь университет будет думать, что между нами что-то есть.

Рей тихо рассмеялся. Странная реакция. Может, недопонял?

— Не берите в голову, Аманда, — сказал он. — Люди болтают от нечего делать. Достаточно того, что мы с вами знаем, как обстоят дела на самом деле. А остальные поговорят — и успокоятся. Доброй ночи. До завтра.

— Сладких снов, — пожелала я, а ректор почему-то снова покраснел и скрылся за дверью.

Странный он. Но, стоило признать, мой боевой запал немного угас. Может, это и к лучшему, что Рей стал ректором? Мне есть, куда расти. А у него много связей, это на пользу университету Гарроуз. Не самый плохой вариант. Наверное, стоит действительно смириться и принять это, как должное.

Уже когда лежала в постели, пришла дельная мысль: откуда Энджи узнал, что это я касалась прибора, если там не осталось магического следа? Вывод оставался один: видел, паршивец. Видел, как я входила или выходила из кабинета. С ним стоит быть настороже. Парнишка хитер. Причем, «хитер» — это даже не то слово!

Проснулась я рано. Собиралась быстро. Хотела позавтракать, пока в столовой мало народу, и перед парами заглянуть в библиотеку. Рей действительно натолкнул меня на дельные мысли, и теперь не мешало бы проверить их на практике, а для этого надо заглянуть в теорию, потому что некоторые факты позабылись, а некоторые и вовсе не приходили в голову.

Как и надеялась, большинство преподавателей и студентов еще видели сны, поэтому без проблем нашла свободный столик и постаралась как можно скорее расправиться с завтраком.

— Куда-то торопитесь, Аманда? — раздался голос за спиной.

— Доброе утро, Рей, — обернулась я. — Да, иду в библиотеку. А вы что так рано?

— Дела. Надо разобраться с некоторыми документами, а у меня сегодня много пар. Позволите к вам присоединиться?

Кивнула. Конечно, позволяю. Тем более, что наша вражда, похоже, осталась в прошлом. Ректор тоже торопился — мне даже показалось, что мы едим на скорость. Но вот когда уже направились к выходу, дорогу нам преградил Энджел Риад.

— Доброе утро. — Он так и сиял улыбкой. — Можно вас обоих на пару слов?

Что-то мне не нравится его радужное настроение… Но я не видела причины отказываться.

— Только быстро. — Рей увлек нас в нишу у окна. — Мы спешим.

— Это не займет много времени, — пообещал Энджи. — Я всего лишь хотел сказать, что выяснил, кто пытался испортить твое оборудование, Рей.

Убью! Магия кольнула пальцы, и если бы не мое железное самообладание, сейчас одним студентом в университете Гарроуз стало бы меньше.

— И кто же? — спросил ректор спокойно.

— Она.

И Риад очень невежливо указал на меня пальцем.

— Доказательства? — потребовала я.

— Моя память. — Энджел постучал пальцем по лбу. — Я могу позволить тебе, Рей, считать её. Увидишь сам.

А я во все глаза смотрела на ректора. Думала, он расстроится, разозлится, обвинит меня в любых прегрешениях, но Мышонок и глазом не повел.

— По-твоему, я не знаю? — спросил спокойно.

Энджел закусил губу. Понял, что шалость не удалась, а я готова была провалиться сквозь землю. Неужели и правда знает? Когда понял? Когда догадался? Почему вообще терпел и молчал?

— А что, знаешь? — уточнил Риад безо всякой надежды.

— Да. Но это уже не твое дело. А теперь прочь с глаз моих. После вчерашнего я все еще не желаю тебя видеть.

Только вместо Энджела сам Рей пошел прочь, а мы так и остались, глядя друг на друга.

— Добились своего, студент Риад? — тихо спросила я. — Думаете, теперь пропуски в город посыплются на вашу голову?

— Нет, но… — Тот отвел взгляд.

— Вы ведете себя, как ребенок, которого не выпускают гулять в дождь. И понимаете, что погода на улице не та, и гулять хочется, и проявить характер. Вот и буяните. Хотите совет? Когда в следующий раз решите испортить кому-то жизнь, портите её себе. До встречи на практикуме.

И поспешила в другую сторону. Сердце в груди билось быстро-быстро. Так, надо успокоиться! Ничего непоправимого не случилось. Тем более, Рей утверждает, что и так знал о моих выходках. Но почему-то стало стыдно и совестно. Особенно за некоторые из них. Надо пойти и извиниться? Или делать вид, что ничего не произошло? Вместо библиотеки свернула к кабинету ректора, но он оказался пуст. Что ж, у меня будет целый рабочий день, чтобы решить, как поступить. Потому что оставлять все вот так я не собиралась.

Я чувствовала себя отвратительно. Казалось бы, о чем беспокоиться? Ну, узнал Мышонок, что это моими стараниями он каждый вечер летал носом в дверь. И что с того? Я его не проклинала, ни перед кем не позорила, не считая коллектива, и вообще… Вот только в это «вообще» упиралось слишком многое. И когда я вспоминала холодное, бесстрастное лицо Рея во время разговора с братом, и вовсе становилось не по себе. Он знал. Приглашая меня на конференцию — знал. И танцуя со мной во время церемонии начала учебного года — тоже, вероятно, знал. И когда накануне рассказывал о своих исследованиях, ему было известно, что я всеми способами пытаюсь вытравить его из университета.

К Рею я так и не пошла. Вместо этого после пар вернулась в свою комнату. Делать ничего не хотелось. Было одно желание: лечь и лежать, пока не наступит утро, и, может быть, что-нибудь решится. Однако я понимала: не решится ничего. И прятаться долго не получится. И потом, так и не состоявшееся совещание… Мы все равно увидимся. И будем видеться. И…

Поднялась, замерла перед зеркалом, поправила растрепавшиеся волосы. Надо идти! Тихонько выскользнула из комнаты, занесла руку, чтобы постучать в соседнюю дверь. Стук развеял тишину, царившую на этаже, а затем дверь отворилась, и ректор Денвер замер на пороге.

— А, это вы, Аманда, — сказал, как ни в чем не бывало, только без привычной улыбки. — Входите.

И отпустил, пропуская меня в гостиную. Здесь по-прежнему пахло мятой. Приглушенный свет говорил о том, что вряд ли Рей работал. Скорее, тоже не знал, чем заняться, как и я.