— Плевать.

— Это сейчас тебе плевать, а когда встретишься с убийцей лицом к лицу, узнаешь правильный ответ, но будет поздно. Хватит злиться на весь мир. Сейчас от тебя зависит, станешь ли ты легкой добычей, или кто-то обломает зубы. И от твоей учебы, кстати, это тоже зависит напрямую. Потенциал у тебя есть, теоретическая база вроде бы присутствует, но толку, когда ты не знаешь большинство полагающихся заклинаний? Чем ты занимался, пока их изучали, а?

— Если верить моему брату, прожигал жизнь попусту и превращал будущее в пепел, — тихо рассмеялся Энджи. Совсем плохо!

— Оно и видно, — покачала головой. — Давай договоримся. Ты идешь навстречу мне, я иду навстречу тебе. Например, сама провожу в город, если будет сильно надо. Хорошо? Ты зачем сюда рвался? Не верю, что просто скучал. К девчонке?

— Да, — вздохнул Энджел. — Только, как оказалось, она уехала с родителями до зимы.

— Значит, до зимы никаких побегов?

— Я этого не обещал!

— Так что, мы договорились? Мир?

— Мир, — кивнула моя головная боль. — Декан Дейлис, можно единственную просьбу?

— Какую? — насторожилась я.

— Не говорите брату о покушении. Вы не представляете, что тогда будет. Когда Рей злится, лучше вообще не стоять у него на пути.

— Затопчет? — хихикнула я.

— Вы что, купились? — вздохнул Энджел. — На нелепые очки и милую улыбку? Декан Дейлис, Рей — боевой маг первой степени. Правая рука короля, один из его ближайших советников и соратников. Это сейчас он ушел со сцены, скажем так. А раньше так задирал нос, что рядом стоять было страшно.

— Правда, что ли? Нет, он говорил, что воевал…

— Командовал элитным отрядом, — перебил Энджи. — Конечно, инкогнито, он не любит публичности. Прикрыл короля от смерти, и Фердинанд говорит, что он у Рея в вечном долгу. Поэтому не верьте маске, декан Дейлис. За ней скрывается хитрый и расчетливый человек, который просто взял небольшой отпуск для своих исследований. Ну, и по причине разрыва с одной рыжеволосой особой, которая, как и вы, поверила маске.

— А с этого места поподробнее. — Я завела мотор.

— Рей разозлится.

— Ты мне историю про особу, я тебе — алиби. Ну же!

— Хорошо, — ответил Энджел с видом «мне нечего терять». — Рей долгое время был обручен с Эмилией Лаурс. Конечно, он казался ей завидным женихом, пока был военным. Но когда братец решил выбрать более мирный образ жизни и запереться в университете, леди Лаурс разорвала помолвку. Еще бы! Жить на оклад Рея ей как-то не хотелось, а его отец почти не оставил наследства. К нашим же деньгам он касаться не желал. И из разряда «завидный жених» тут же переместился в категорию «балласт обыкновенный». Так что вот такая история. После неё Рей окончательно засел за свои исследования и пытается доказать, что может изобрести что-то важное.

— Думаю, ему удастся, — ответила я.

— Этому… брату всегда все удается, — пожал плечами Энджел. — Значит, не расскажете?

— Я — нет. А вот твоя прислуга…

— Я приказал молчать.

Кивнула, принимая к сведению. Уже темнело, когда мы въехали во двор университета. Я попросила охранника отвезти автомобильчик в гараж, а мы с Энджи уже собирались разойтись по общежитиям, когда навстречу нам по центральной аллее вышел его величество ректор Денвер собственной персоной. Без очков, в расстегнутом пиджаке и с таким выражением лица, что захотелось сознаться даже в том, чего не делала.

‍ ‌‌  ‌‌‌  ‌ ‌‌ ‌   ‌ ‌‌‌ ‌‌   ‌‌  ‌‌ ‌ ‌   ‌ ‌‌‍

— Где вы были? — спросил, даже не поздоровавшись, впиваясь ледяным взглядом.

— Я обещала Энджелу, что провожу его в город за удачный сбор ягод, мы прогулялись немного, — выдала первую попавшуюся версию.

— Сбор ягод, значит? — И Рей так посмотрел на меня, что стало холодно. — Наверное, из-за этого со мной связались сыщики. И из-за этого в нашем доме нашли труп.

— Лорд Денвер, вы не так все поняли.

— Послушайте, леди Дейлис, — язвительно ответил Рей. — Вы на сегодня и так уже сделали достаточно. Спелись с моим братом? Ваше право. Только зарубите себе на носу. Вы хотите войны? Будет вам война! И учтите, я, в отличие от вас, знаю толк в военной стратегии и оставлять свой пост не собираюсь. Да, и в средствах стесняться не собираюсь так же, как и вы.

— Рей, ты не прав, — вмешался Энджел. — Это я…

— Молчать! — гаркнул тот, и парнишка тут же закрыл рот. — С тобой у меня будет разговор отдельный. Марш в главный корпус и жди меня возле кабинета.

— Я тебе что, собачонка? — начал закипать младший брат. — Никуда не пойду!

Рей схватил его за руку, прошептал что-то и потащил за собой, но напоследок обернулся.

— Удачного вечера, леди Дейлис, — сказал мне. — Боюсь, еще один удачный вечер у вас выдастся нескоро.

И пошел прочь. Это что было вообще? Это он мне сейчас объявил военные действия? Ну, все, ректор-шмектор! Держись, потому что с этого дня и я начинаю играть в полную силу. Еще посмотри, кто из нас останется в университете, а кто вылетит вон.

Я не спала полночи. Запоздало накатили все тревоги минувшего дня. Кошмар! Сначала конференция, нелепые обвинения ректора Денвера, затем попытка убийства Энджела и труп, и, наконец, угрозы. Стоит ли удивляться, что сон бежал от меня? Правда, не ревела в подушку, как можно было ожидать, а бродила из угла в угол, затем села к столу и решила набросать идеи, которые пришли в ходе конференции. Все-таки я узнала много полезного, и надо этим воспользоваться. И уже часа в три ночи мне удалось ненадолго забыться сном. А когда проснулась, поняла, что безнадежно опаздываю. Впервые в жизни вместо идеальной укладки быстро причесалась и подколола волосы шпильками, чтобы не мешали. Платье, к счастью, было готово, конспекты — тоже. Быстро собрала их в папку, толкнула дверь, и… Вот свинья, а не Мышонок! Дверь не отворилась. Ну, ничего, я — лучший маг в этом университете. Сейчас найду нужное заклинание. Надо только понять, с чем имею дело. Только, сколько бы я ни пыталась нащупать магию, ничего не выходило. Удавалось подцепить лишь отголоски, похожие на иллюзию. Что за демоны?

Ничего, я все равно появлюсь на парах. Подошла к окну, скинула вниз папку, затем оценила высоту. Что я уже, с балкона второго этажа не спущусь? Аккуратно перебралась на другую сторону перил. Прыгать? Вместо этого неловко повисла на руках и, наконец, упала вниз. Хорошо, хоть второй этаж. Поднялась, потерла ушибленные ягодицы и отряхнула платье. Ох, доберусь я до кого-то! И все-таки, что там за заклинание на моей двери? Решила, что пять минут никак не скажутся на моем опоздании, и поспешила по лестнице вверх. А никакого заклинания и не было… Мою дверь банально подперли тяжеленной тумбой, а сверху тумбы набросили иллюзию, которая, видимо, частично спала во время попыток отпереть дверь заклинанием. Убирать заставлю! А сама полюбуюсь.

Прозвенел колокол, и я со всех ног бросилась в главный корпус, где как раз должен был начаться практикум в группе первого курса. Ступеньки летели под ногами, а когда вбежала в лабораторию, на первом ряду увидела самого ректора. Тот сидел, закинув ногу на ногу, и поглядывал на наручные часы.

— Опаздываете, декан Дейлис, — сказал язвительно. — Дурной пример для студентов.

— У меня были непреодолимые обстоятельства, — ответила столь же холодно и заняла свое место. — Здравствуйте, студенты. Сегодня состоится наш первый практикум, в ходе которого мы будем учиться определять тип магии, примененный к субъекту. Иногда бывает особенно важно вовремя это сделать, например, чтобы определить, было ли наложено проклятие, или, допустим, имеет ли место быть ментальное воздействие. Чем быстрее мы поймем, какая магия была использована, тем быстрее сможем оказать помощь либо защититься от вредоносных эффектов. Я подготовила для вас ряд конвертов. В каждом из них содержится заклинание определенного типа. Они все безобидны, так что работайте смело. Один студент открывает конверт, другой определяет тип наложенного заклинания и, если получится, освобождает соседа от его воздействия. Прошу, разделитесь по парам.