Уже ночью, когда отгремели последние аккорды музыки, Рей снова проводил меня до комнаты. Он казался утомленным, как и я сама. Слишком насыщенный день, слишком много того, что надо бы осмыслить.

— Доброй ночи, Аманда, — сказал, перехватывая мою ладонь и касаясь её губами.

— Доброй ночи, — ответила я.

Задумалась на миг, а затем шагнула вперед, в теплые уютные объятия, и Рей прижал меня к груди. Ощущала его дыхание, касающееся волос. Руки, придерживающие за спину. И хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно, чтобы никто нам не мешал, не тревожил.

— Мне уйти? — спросил Мышонок.

— Что? — подняла голову, не сразу поняв, что он имеет в виду. — Я… не знаю.

Рей улыбнулся, словно и не ждал другого ответа. Коснулся губами губ, обнимая крепче, и я растворилась в его ласке. Мы целовались, пока хватало дыхания, чтобы начать снова, позабыв, что стоим посреди королевского дворца, и здесь в любую минуту могут появиться посторонние. Сейчас Рей был моим миром. Я не готова была сказать, что именно к нему испытывала, но рядом с ним было хорошо и спокойно. Так спокойно, что сама поражалась.

— Аманда, я…

— Т-с-с, — приложила палец к его губам, не давая договорить. — Не надо. Не сейчас.

— Хорошо.

И мы снова замерли, пока часы на столичной башне не пробили два часа ночи. Странный день, наполненный удивительными эмоциями, которым до сих пор не могла дать единого определения.

— Тебе стоит отдохнуть. — Рей отпустил меня первым. — Завтра будет не менее насыщенный день.

— Надеюсь, обойдется без покушений, — заставила себя улыбнуться.

— Да, я тоже надеюсь. Спокойной ночи, Аманда.

— Спокойной ночи, Рей.

И скрылась за дверью, пока еще нашла в себе силы уйти. А затем долго сидела на диванчике в гостиной, стараясь взять себя в руки. Потому что стало очевидно: мне не просто нравится Рей Денвер, я почти его люблю.

К счастью, второй день бального сезона прошел без происшествий. Король Фердинанд был мил и доброжелателен. Рей не отходил от меня ни на шаг, а неизвестные преступники не показывались. Увы, их так и не нашли. Вторым моментом, который портил мне настроение, было присутствие бывшей невесты Мышонка. Мисс Лаурс кружила вокруг нас, подобно сычу, и едва ли не ухала. Проклясть бы её, да Рей вряд ли будет доволен. Поэтому я делала единственное, что могла — сладко улыбалась и не выпускала руку Рея из своей ладони. Он сначала смущенно поглядывал на меня, затем расслабился и заулыбался. А вот мисс Лаурс помрачнела еще больше. Упустила жениха? Пусть теперь кусает локти.

Кстати, очки Рею никто так и не вернул. Я порой замечала, как он по привычке тянется поправить оправу — и замирает, вспомнив, что очков нет. Зато, наверное, как весело его величеству! Но, стоит отдать королю должное, рядом со мной он с зачарованным предметом не появлялся. Иначе разбила бы вдребезги. Около одиннадцати вечера мы попрощались с Фердинандом и сели в автомобиль Рея. Я тут же задремала — все-таки балы оказались утомительным делом, а когда проснулась, автомобиль въезжал на территорию университета Гарроуз. Окошки общежитий еще светились, и сразу стало легко на сердце.

— Рей, ты не ругай Энджела слишком сильно, — попросила я. — Тебе, конечно, зачарованные очки ни к чему, а вот королю понравились.

— Не ругать? — обернулся ректор. — Да я с него шкуру спущу! Такой позор!

— Можно подумать, кто-то о нем знает. Лучше поговори с Энджи. Сам ведь видишь, как он старается привлечь твое внимание.

— Хорошо, — смирился Рей. — Поговорю. Но, думаю, на этот раз он снова меня не услышит.

— Если так, попробую я. Спокойной ночи, ректор Денвер.

Потянулась и легонько коснулась губами губ. Рей улыбнулся, а я подмигнула и выбралась из автомобиля. Спать! Спать, потому что завтра ждет очередной рабочий день, состоящий сплошь из практикумов. Оставалось надеяться, что к вечеру все студенты будут целы и невредимы. И пока Рей повел автомобиль в гараж, я поспешила в свою комнату, быстро приняла душ и нырнула в объятия одеяла. Даже вчерашний взрыв воспринимался как нечто далекое и ненастоящее. А реальность — вот она, протяни руку.

Стоит ли удивляться, что утром проснулась в прекрасном настроении? Надела форменное платье, заплела волосы в косу вокруг головы и поспешила на пары. На лестнице встретила коменданта Румпина. Тот привычно шарахнулся.

— Доброе утро, комендант, — послала ему воздушный поцелуй, и Румпин покрылся алыми пятнами, а я запрыгала через ступеньку. Красота!

Выбежала из общежития и уже свернула к главному корпусу, когда заметила подозрительно знакомый автомобиль. Ярко-лазурного цвета, с вытянутым капотом и разноцветными ленточками на зеркале. Это еще что такое? Автомобиль остановился, я тоже, а из авто уже грациозно выпорхнула девица… Ну, как, девица, в её-то двадцать девять. Одна из моих сестриц, та самая, которая отчаянно претендовала на место в магическом совете. Лукреция Дейлис, гордость нашей семьи и мой персональный рвотный порошок.

— Минни! — Она увидела меня и картинно всплеснула руками, будто не знала, что я тут работаю. — Вот так встреча. Какими судьбами?

— Это я должна у тебя спрашивать, Лури, — ответила, раздумывая, куда бы провалиться. — Что ты забыла в моем университете?

— Твоем университете? — Лукреция затрепетала длинными подкрашенными ресницами и поправила золотистый локон. — Насколько мне известно, ректор этого вместилища науки — Рей Денвер.

— И что с того? Еще скажи, ты не помнишь, где я работаю.

— Минни, душенька, давай не будем ссориться. — Лури умела строить хорошую девочку. Как, впрочем, и я. — Лучше подскажи, где мне отыскать ректора Денвера.

И помахала у меня перед носом каким-то конвертом.

— Это что? — поинтересовалась я.

— Приглашение на работу. — Лури грациозно пожала плечами.

— И с каких это пор тебя интересует преподавательская деятельность?

— Что ты, Минни! — Она улыбнулась, как акула. — Это ведь так замечательно: студенты, опыты, научные труды. Тебе же нравится.

— Я — не ты.

— И слава небесам, — хмыкнула Лукреция. — Что ж, раз ты не хочешь помочь сестренке, я отыщу кабинет ректора сама.

И прошла мимо, обдав меня приторным ароматом духов. Вот стерва! И явилась ведь. Но кто её пригласил? А если…

Из-за мысли, пришедшей в голову, я бегом бросилась за Лури. Ну, Рей! Если это твоих рук дело, то очки Энджела цветочками покажутся! И это мужчина, в которого я почти влюбилась. Мыш ушастый! А Лури уверенно вплыла в главный корпус, остановила первого попавшегося студента и направилась в кабинет ректора.

— А ты куда? — обернулась ко мне.

— Накопились рабочие вопросы к ректору Денверу, — ответила сквозь зубы, обгоняя сестрицу на лестнице.

— Я первая пришла! — крикнула она в спину.

‍ ‌‌  ‌‌‌  ‌ ‌‌ ‌   ‌ ‌‌‌ ‌‌   ‌‌  ‌‌ ‌ ‌   ‌ ‌‌‍

— И уйдешь тоже первой, — обернулась я, а затем ускорила шаг. В кабинет Рея влетела без стука. Он сидел за столом и перебирал бумаги, а, увидев меня, довольно улыбнулся.

— Доброе утро, Аманда, — поднялся навстречу.

— Не такое уж и доброе! — выпалила я.

— Что-то случилось? — тут же нахмурился Мышонок, а меня уже нагнала Лукреция, изящно толкнула плечом и попыталась протиснуться в кабинет.

— Минни, ты так располнела, что и мимо не пройдешь! — фыркнула она. — Здравствуйте, ректор Денвер. Лукреция Дейлис по вашему запросу прибыла.

И протянула ошалевшему Мышонку конверт с печатью.

— Это что? — осторожно спросил он.

— Как же? У вас уволилась сотрудница, верно? И вы просили моё начальство прислать кого-то столь же компетентного. Вот она я.

Значит, все-таки Мыш. Ой, кто-то вляпался! Ой, пахнет жареной мышатиной.

— Простите, мисс Дейлис, — покраснел Рей, — но вы, видимо, не так поняли…

— То есть, вы уже нашли преподавателя анатомии редких видов? — спросила она, изогнув идеально тонкую бровь.