— Рад слышать, — улыбнулся король.

— Я согласен с Минни. Университет Гарроуз — очень интересное место. И надо же проследить, как будет учиться Энджел. А еще, боюсь, если уйду, я стану видеться с Минни крайне редко. Да, мышка моя?

Я вспыхнула до корней волос. Вот змей!

— Не злись, — сжал мою руку. — Я же любя.

Любя он!

— Что ж, раз всё так хорошо разрешилось, оставлю вас разбираться с проверкой. — Фердинанд поднялся из-за стола. — А, и еще. Рей говорил, что вы просите пропуска в королевскую лабораторию. Я ему отказал.

И Дин поспешил скрыться раньше, чем я обрушу гнев на его голову. А всё Лукреция! Видимо, король мстил за отказ дамы сердца. Вот еще гусь!

— Аманда, я с ним еще поговорю, — попытался утихомирить меня Рей.

— Не стоит, — ответила ему. — Ну, его величество! Я ему это еще припомню.

— Пойду я, — слишком быстро засобиралась Лукреция, видимо, спасаясь от моего гнева.

— Иди-иди. И чтобы не смела соглашаться на брак с таким коварным мужчиной!

Лури что-то пробормотала в ответ, но я ничего не расслышала, а переспрашивать не стала.

— Твой друг — та еще птица, — заявила Рею.

— Он — король, — улыбнулся Мышонок. — Наконец-то мы дома, да?

— Да.

Я вдруг совершенно успокоилась. Университет Гарроуз всегда был для нас домом. Тем местом, куда хочется возвращаться. Тем местом, где тебя ждут.

— График дежурства по этажу, — требовала у Энджела.

— Вот.

Он протянул мне листок.

— Заявления на участие в практикумах?

— Вот.

Ровненькая стопка легла передо мной.

— Разрешения от родственников для посещения королевской лаборатории?

Да, я его все-таки выбила!

— Вот, — еще одна ровненькая стопка.

— А ты становишься неплохим старостой, Энджи, — заметила я. — Прямо образец для подражания.

— Стараюсь, — хитро улыбнулся мой любимый студент и будущий родственник.

— Старание всегда вознаграждается, — подмигнула ему и протянула подписанный пропуск в город.

— Что, правда? — Лицо Энджела просияло, будто осветилось солнцем.

— Правда, правда. Рей вчера подписал.

После моей настоятельной просьбы, получасового «обсуждения» и доказательств, что ничего я не понимаю в воспитании его брата — подписал.

— Ура!

Энджел кинулся мне на шею. Я едва успела выставить перед собой руки, чтобы не задушил, но радости Энджи не было предела. Он умчался с такой скоростью, что взвились занавески в коридоре. Много ли парню нужно? Всего лишь чувствовать себя свободным, словно ветер. Рей, кстати, всё-таки официально переехал к брату, хоть оба и по-прежнему обитали в общежитиях. И они хотя бы начали общаться между собой без постоянных подколок и придирок.

Что ж, Энджела обрадовала, последняя пара осталась позади, а мне пора на ужин — и готовиться к завтрашним лекциям. В столовой нашелся Мышонок. Он сидел за столом один и явно меня ждал.

— О, декан Дейлис! — Его лицо просияло, стоило меня увидеть. — Я занял для нас столик.

Коллеги деликатно сделали вид, что не понимают, к чему идут наши отношения. Я же еще официально не объявляла о свадьбе да и вообще сомневалась, а стоит ли. С каждым днем перспектива стать супругой пусть даже очень любимого мужчины казалась всё более опасной. Особенно учитывая, что Рей, отбросив необходимость носить маску Мышонка, вовсю показывал зубы. Начала подозревать, что часть коллег уже пожалели, что вступились за ректора. Нет, всё было справедливо, но жестко и беспощадно. Поэтому неделю спустя проверки в родном университете царила тишь да гладь. И от этого мое настроение почему-то становилось всё более странным.

— Спасибо, ректор Денвер.

Чинно села напротив Мышонка, а шеф-повар Адеус уже поставил передо мной большое блюдо под крышкой.

— Это что? — спросила я.

— Сюрприз, — подмигнул мне шеф-повар и удалился, а Рей уставился, как кот на сметану.

— И что же там? — с показным безразличием спросил он.

Я уже чуяла, что ничего хорошего нет, но всё-таки подняла крышку. Семь пирожков с вишнями? Но зачем? И вдруг пирожки запищали по одному:

— Аманда.

— Дейлис.

— Ты.

— Выйдешь.

— За.

— Меня.

— Замуж?

Моя челюсть, кажется, встретилась с полом.

— Издеваешься? — уставилась на Рея.

— Ты сама сказала, что официального предложения не было, — ответил он с хитрой улыбкой. — Теперь оно есть.

Ректор отставил стул, достал из кармана пиджака коробок и откинул крышку. Золотой перстень с печатью рода Денвер лежал на алой подкладке с гербами.

— Аманда Дейлис, ты выйдешь за меня замуж? — уже прямо спросил он.

Коллеги затаили дыхание. Редкие студенты тоже. А у меня пересохло во рту.

— Да, — ответила так тихо, что слышал, наверное, только Рей, и уже громче: — Да, я стану твоей женой, Рей.

Зал столовой утонул в аплодисментах. Нас обнимали, поздравляли, а затем шеф-повар Адеус закатил такой банкет, что о нем вспоминали и много лет спустя. Но в самый разгар торжества Рей взял меня за руку и увлек из столовой прочь.

— Куда мы идем? — спрашивала я.

— Подальше от толпы, — ответил он. — На крышу.

На крышу? В моем лучшем форменном платье? Но бузила я только для вида, а сама крепко сжимала его руку. Да, я хотела стать женой Рея. Больше всего на свете. И не променяла бы его ни на кого в целом мире. Человека, который заставлял мое сердце биться быстрее от счастья. Человека, который сумел невозможное — стать частью меня самой.

Уже стемнело. Осенью вечер наступает так рано. Но звезд еще не было. Рей снял пиджак и накинул мне на плечи. Мы замерли на самом краю, глядя, как загораются окна общежития. Наш университет — это особый мир, и я была рада делить его с любимым человеком.

— Значит, всё-таки летом? — спрашивал Рей, обнимая меня.

— Да, начнутся каникулы, меньше работы.

— Работа, работа, — передразнил он меня, целуя в нос. — Знаешь, Минни, когда Дин предложил мне стать ректором университета Гарроуз, я был против. Казалось, что тут уж точно никто не обрадуется моему назначению. Так и случилось, в принципе, но… за эти полтора месяца будто прошла маленькая жизнь. И они дали мне больше, чем последние несколько лет.

— Скажи спасибо Дину, — рассмеялась я.

— Уже сказал. Кстати, он сейчас на свидании с твоей сестрой, надеется, что Лукреция сменит гнев на милость.

— Подумать только! Сам король добивается благосклонности обычной девушки.

Конечно, я шутила. И уже допросила Лури, зачем она издевается над монархом, на что сестрица ответила: «Дорогая Аманда, если ты не боролся за свое счастье, а получил на блюдечке, то и не будешь его ценить». И, наверное, она была права. Главное, чтобы у Дина хватило терпения. Но, думаю, у его величества этого качества в избытке.

— Минни, я… — прервал Рей мои раздумья.

— Что?

Замерла, вглядываясь в любимые глаза.

— Люблю тебя. Больше жизни.

— И я тебя, родной. Больше всего на свете.

— И даже больше университета Гарроуз?

— Не льсти себе, Мышонок! — ответила весело.

— Ах, так?

Мы дурачились, как дети. Наконец, совсем стемнело, и высыпали первые звезды.

— Идем, родная, тут холодно.

Рей помог мне спуститься, и мы медленно направились к общежитию. Поднялись на второй этаж.

— Останешься у меня? — спросил Рей.

— До свадьбы? Фи, как некрасиво!

А сама уже нырнула в его комнату.

— Аманда! — рявкнул ректор и помчался за мной, но споткнулся через любимый порожек и полетел бы носом в пол, если бы не подхватила его заклинанием.

— Клянусь, это не я! — проговорила скороговоркой и кинулась бежать. Но я и правда не трогала порожек! А Рей поймал меня у спальни и взял в плен, заставив целовать несчетное количество раз. Да уж, похоже, наша семейная жизнь будет какой угодно, только не скучной. А главное, что мы с Реем будем рядом. Это и есть самое настоящее счастье.

КОНЕЦ