— И за восемь лет получили докторскую степень?

— Да, три года назад.

— И сколько же вам сейчас? Лет тридцать восемь? — Я намеренно преувеличила, стараясь слегка зацепить, но Рей только улыбнулся:

— Тридцать два.

А мне еще кто-то говорит, что в двадцать семь рано становиться ректором! Вон, его же кто-то назначил, а он не намного старше. Хотя, почему кто-то? Братишка-король. Да и докторскую степень я получила раньше него, между прочим — в двадцать пять.

— И все равно, со студентами надо быть построже, — вернулась к теме. — Иначе они сядут вам на шею.

— Вы правы. И спасибо, что присматриваете за Энджелом. Это ведь непросто.

— Я — его куратор, это моя обязанность. Но в следующий раз он неминуемо получит предупреждение, вам ли не понимать.

Рей вдруг шагнул ко мне, склонился, будто собираясь поцеловать, а затем прошептал на ухо:

— Королевская лаборатория.

Затем весело подмигнул и пошел прочь, а я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Вот зараза мышиная! Ничего, месть моя будет сладка. Волосок никуда не делся, и, стоило вернуться в свою комнату, я заперла дверь, застелила стол алой тканью и опустила волос на подготовленное блюдце. Суть заклинания была проста. Если прошлой ночью Мышонка мучили кошмары, то сегодня ему приснятся сны несколько… иного характера. Куда более сладкого. Интересно, кто же ему приснится? Управлять самим сном я не собиралась, хотя и такая возможность была. Пусть не ограничивает себя в фантазиях! Еще щепотка магии — и заклинание готово. Сладких и жарких снов, ректор Денвер!

Утром в столовой меня ожидало очень занимательное зрелище. Во-первых, туда впервые после истории с вишневым пирогом явился Мышонок. Во-вторых, он шел с корзиной в руках, будто на свидание. Я удивленно проследила, как он скрывается на кухне, оттуда слышится восторженный голос нашего шеф-повара Адеуса, а затем ректор вернулся уже без корзины. Зато шедший за ним Адеус сиял, будто только что выиграл миллион золотых. Более того, усадил ректора за лучший стол и лично подал ему еду. Подкупил! Как есть, подкупил! У меня даже аппетит пропал. В полку сообщников убыло. Отвлекшись на студентов, я совсем выпустила из виду главную цель — подрыв репутации ректора среди коллектива. Вон, уже и дамы поглядывают на душку Рея с благосклонностью. Да что говорить, если я сама временами задумывалась о том, что Мышонок не так уж плох? И, поменяйся мы местами, могли бы стать друзьями? Нет, прочь такие мысли! Надо действовать быстро и активно. Шестеренки в голове тут же завертелись, пытаясь нащупать достойную идею. Что же мне делать?

А Мышонок заметил меня — и вдруг залился краской до самых ушей, отводя взгляд. Это еще что за новости? Странный он все-таки, ректор Мыш. Затем подхватил свою тарелку и пересел ко мне.

— Доброе утро, Аманда, — улыбнулся солнечно. — Завтракаете в одиночестве?

— Да, — брякнула я, и сама не заметила, как заулыбалась в ответ. Теряю хватку! — Вижу, шеф Адеус сменил гнев на милость?

— Я заказал для него новую кухонную утварь и некоторые редкие приправы. Надеюсь, теперь у меня не будут пирожки убегать из пальцев.

— Любите пирожки?

— Только в печеном состоянии.

Мы дружно рассмеялись. А почему бы и нет? Утро такое солнечное, от вчерашнего дождика осталась только свежесть, настроение… Странное какое-то настроение.

— Его величество прислал для вас приглашение на осенний сезон, — продолжил Рей. — Он начнется через две недели и продлится месяц, так что у вас будет возможность выбрать, какие именно балы посетить.

— Я в этом ничего не понимаю, — призналась честно. — Никогда не бывала при дворе.

— Об этом не стоит сожалеть, — усмехнулся Рей. — Гиблое место. Я сам не люблю там бывать, но Фердинанду не отказывают. Поэтому мне тоже придется хотя бы появиться на открытии и закрытии сезона.

— Из чувства долга?

— Из чувства дружбы. Для Дина это так же скучно, как и для меня самого. Хотя, он умеет находить развлечения на свою голову.

— Вы настолько хорошие друзья? — Я неожиданно вовлеклась в разговор.

— Да, можно сказать, что мы выросли вместе. Фердинанд давно уговаривал меня перебраться в столицу, но я не люблю большие города, весь этот шум и гам. И дальше бы отказывался, если бы не… семейные обстоятельства.

Да, Энджи — то еще обстоятельство! И поседеешь с ним раньше времени. А Рей тем временем отвлекся на свои мысли и воздал должное кулинарным талантам Адеуса. Что ж, стоит признать, ректор упорно становился в университете своим. Может быть, если бы он с порога начал устанавливать свои порядки, мне было бы проще от него избавиться. Но кто заподозрит зло в приятном мужчине, который с невинным видом режет на кусочки отбивную? В том-то и дело, что никто.

Мы расстались с ректором почти довольные друг другом. В моей голове созрел новый план, а он, кажется, уверился, что его неприятности остались позади. Рано уверился!

— Аманда! — подбежала ко мне Нати. — Надеялась застать тебя за завтраком, но не успела. Ты уже на пары?

— Да, только заберу планы лекций, — ответила я.

— Тогда я с тобой.

Путь до моей комнаты не занял много времени, но к тому моменту, как вожделенные планы оказались у меня в руках, я готова была рвать и метать.

— Ректор Денвер — такой душка! — Нати разливалась соловьем. — Выписал для меня новые пособия и реактивы. Сколько просила об этом ректора Симонса, а допроситься не могла. А Люция говорила, что наконец-то получила разрешение на проведение научного эксперимента из палаты магов. Все-таки хорошо, что теперь наш ректор — именно Рей, правда, Аманда?

— Конечно, — кивнула я. — Безусловно.

Зараза! Всех очаровал, всем вскружил голову. Мышонок серый! Нет, надо что-то делать, пока этот Денвер окончательно не отобрал у меня не только пост ректора, но и друзей. Поэтому вместо того, чтобы сразу же отправиться на пару, я взглянула на расписание ректора. Практикум по управлению энергией. Хм… Вряд ли Рей станет показывать студентам что-то опасное. И если я немного поменяю полярности, не заметит. А кабинет сейчас закрыт, не составит труда открыть его магически, а затем запереть.

Я поднялась на третий этаж и замерла перед практической лабораторией, в которой и должен был пройти эксперимент. Огляделась по сторонам, скрыла свой магический след и осторожно забралась в лабораторию. Как и ожидала, оборудование уже было готово к эксперименту. Судя по настройкам, Рей собирался показывать, как образуются легкие магические заряды. Я немного увеличила мощность на энергометре — сильно не шарахнет и никому не повредит, но дыма будет! А затем так же тихо исчезла, заперев за собой дверь. Прости, Мышонок. На войне как на войне.

Уже дошла до своей аудитории, когда по коридорам раздалось:

— Уважаемые преподаватели, после первой пары состоится совещание в конференц-зале. Повторяем…

Значит, совещание? Что понадобилось ректору? Я пожала плечами. Как бы там ни было, вряд ли это будет что-то особо интересное. Началась пара. У меня была лекция на третьем курсе, и мы успели записать тему, а также ключевые понятия, когда раздался взрыв. Ой! Неужели я что-то перекрутила? Нет, не может быть! В моих подсчетах точно не было ошибки!

— Ждите меня, — приказала студентам и бросилась этажом выше, чтобы столкнуться со злым, как демон, Мышонком. Его лицо и руки покрывала черная копоть.

— Что случилось, ректор Денвер? — спросила я, стараясь изобразить сочувствие.

— Сбились настройки при эксперименте, — махнул он рукой. — Ничего страшного, нужно только проветрить аудиторию. Не понимаю, как это могло получиться. Я ведь проверил все перед началом пары.

Проверил? Получается, виновата не я? Потому что Рей должен был вернуть все на места. Тогда что случилось в аудитории?

— Главное, что никто не пострадал, — сказала ему. — Ой, у вас кровь!

— А? — Рей поднял ладонь на уровень глаз и увидел глубокий порез. — Ничего страшного, сейчас залечу. Увидимся на совещании, Аманда.