— Тогда я промолчу, но ответ вам и так известен. И меры были приняты, студент Риад вернулся в университет.

— Но вы солгали мне о причинах его отсутствия.

Я решила не отвечать. Тем более, не позориться перед коллегами.

— Видимо, обязанности декана не дают вам одновременно справляться с должностью куратора группы, — добавил Рей. — Поэтому передайте группу профессору Паулс.

— Отказываюсь, — подскочила Натали. — Я уже объясняла, что не могу взять группу.

— Увольняйтесь, — холодно ответил ректор. — Или выполняйте распоряжение.

— Ну, знаете ли! — вспыхнули щеки Нати. — Немедленно напишу заявление на увольнение.

И она вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Рей обвел присутствующих тяжелым взглядом. Но, увы, другого кандидата без группы у нас не было.

— Что ж, тогда группой займусь я сам.

Бедный Энджи. Теперь точно света белого не увидит.

— А еще хочу сказать о ваших методах преподавания, мисс Дейлис. Прошло всего три недели, а у вас уже появились любимчики среди студентов. Непрофессионально, не находите ли?

— Если вы все о том же Риаде, — ответила я, — то он не мой любимчик, но студент сложный и требующий повышенного внимания со стороны профессоров. Мальчик талантлив, но, как вы изволили выразиться, у него проблемы с дисциплиной.

— Которым вы подыгрываете.

— Нет!

— Да. Задумайтесь, мисс Дейлис. А то, возможно, и пост декана — непосильная ноша для вас?

— Что? — Я подскочила со стула. — Да что вы себе…

— Аманда, присядь. — Мануэль перехватил мою руку. — Этим ты ничего не докажешь. А вы неправы, ректор Денвер. Мисс Дейлис — лучший профессор нашего университета, и если она уйдет следом за профессором Паулс, мы многое потеряем. Могу сказать больше, часть студентов её факультета переведутся в другие учебные заведения.

Спасибо, Мануэль! Настоящий друг! Глаза защипало от нахлынувшей благодарности.

— Я не говорил, что кого-то увольняю, — нахмурился Рей. — А нежным фиалкам в науке делать нечего. Не вы ли все уши мне прожужжали репутацией университета? Я принял к сведению и со своей стороны делаю все, чтобы её упрочнить. А вам советую заняться своими делами, декан Зоррес. Ваши студенты вчера тоже отличились.

— Да, я принял меры, — насупился Мануэль.

— Думаю, мы услышали друг друга, — кивнул ректор. — Делайте выводы. На этом наше совещание прошу считать оконченным, увидимся на педсовете.

И пошел прочь. Ну, Мышонок облезлый! Я этого так не оставлю. Поспешила за ним и перехватила у самой лестницы.

— Вопросы, мисс Денвер? — равнодушно спросил Рей.

— Нет, небольшая ремарка. Я бы, на вашем месте, попридержала лошадей. Сегодня уйдет Нати, завтра — кто-то еще. И с кем вы останетесь, ректор Денвер? А если вздумаете лишить меня поста декана, я обращусь в Верховный совет магов или даже к самому королю. И никакая дружба вас не спасет, я умею быть настырной. Удачи!

После последней пары Энджел дождался, пока его однокурсники уйдут первыми, и подошел ко мне.

— Что было на совещании? — спросил виновато.

— Одно увольнение, одно обещание увольнения и… Ой, совсем забыла сказать ребятам, что больше я не ваш куратор.

— Не вы? А кто? — уставился на меня Энджел.

— Твой дорогой братец. Так что видеться вы будете чаще. Ссориться, думаю, тоже, потому что он ведет себя, как последний подлец.

— Не понимаю, из-за чего он так взъелся.

— Наверное, не понравилось чувствовать себя идиотом на международной конференции. — Я безразлично пожала плечами. — И он по-прежнему уверен, что это я подменила доклад, либо вступила с тобой в сговор и помогла это сделать.

— Вот балбес, — прошептал Энджел. — Вы не беспокойтесь, декан Дейлис, я все ему расскажу. Только можно завтра? А то на сегодня с меня хватит Рея.

— Дело твое, — ответила я. — Хочешь — признавайся, хочешь — нет. Это ничего не изменит, мы вышли на тропу войны, и теперь мне пора действовать всерьез. А ты учись, Энджи. Это все, что от тебя требуется. И вот, возьми расписание для ребят, завтра будет небольшая замена, потому что профессор Паулс уволилась.

— Так вы не шутили? Рей уволил её? — уставился на меня Энджел.

— Какие уж шутки? — ответила тоскливо. — Но Натали — взрослая женщина, и сама знает, что ей делать. Поэтому не пропадет. А теперь мне пора, хочу поужинать до того, как ректор объявится в столовой. Жаль, мышиного яда в меню нет.

— А почему мышиного?

— Долгая история, — улыбнулась студенту. — Идем.

Энджи направился в общежитие, а я — в столовую. Увы, мои ожидания не оправдались. Рей был там. Сидел за столиком и безмятежно общался с Лили Шайнер. Вот подлиза! Уже нашла подход к Мышонку. С другой стороны, какая мне разница? Наоборот, эти две змеи подходят друг другу, как никто. Пусть сцеживают яд вместе.

— Что-то вы сегодня печальны, Аманда, — заметил шеф-повар.

— Увы, господин Адеус, нас покидает Натали Паулс, — ответила я.

— Что? Да как же? — всплеснул руками добрый повар.

— Ректор её сожрал. Вынудил уйти. А ведь даже я поверила, что он безобиден. Притворялся.

— Да что вы говорите! — Адеус прижал ладони к щекам и охнул. — Быть не может.

— Может, — ответила я. — И Натали уходит. Мне тоже предложено уйти, но я так просто не сдамся. Поэтому, возможно, недолго вам придется кормить меня ужином.

— Что вы, мисс Дейлис! Мы вас никуда не отпустим.

— Ректор спрашивать не будет. А вообще… Сделайте мне последнюю услугу. Позвольте добавить в его заказ щепотку магии.

Адеус одними глазами указал на десерт — так любимый Мышонком вишневый пирог. Я ничем не выдала, что заметила, только добавила к десерту «вишенку» — маленькое простенькое заклинаньице. А затем села к столу и спокойно взялась за ужин. Когда Мышонку подали десерт, я уже допивала чай. Денвер, по-прежнему воркуя с Лили, откусил кусочек, еще один — и вдруг закашлялся.

— Что случилось, ректор Денвер? — засуетилась мерзавка. — Вам дурно?

Рей залпом осушил стакан воды, но кашель стал только сильнее, а лицо покрылось алыми пятнами, нос и глаза заслезились.

— Похоже, у ректора аллергия на вишню, — сказала я, проходя мимо. А так как Лили никогда не имела дело с тем типом заклинаний, который я использовала, значит, и помочь ничем не могла.

— Аманда! — раздался рев мне в спину, но оборачиваться не стала. Это еще не конец, дорогой ректор. Ничего, кто-то из преподавателей да сообразит, что произошло. А Мышу полезно посидеть на диете. Я же, пока ректор временно был сильно занят, подобралась к его двери в общежитии. Тумба от моей уже исчезла, но память-то не стерлась! На замке ректора, конечно же, стояла защита. Хорошая такая, многоуровневая. И, увы, изобретенная моим старым знакомым, поэтому я без труда отворила дверь и вошла в комнату. Здесь царил идеальный порядок. Не мужчина — мечта! Даже не мусорит. Тихонько прошла в спальню, чтобы оценить ту же чистоту. Увы, ректор Денвер, теперь все ваши достоинства для меня пусты и бесполезны.

Откинула покрывало, коснулась кровати и прошептала заклинание. Затем застелила все, как было, и так же тихо вернулась к себе, вернув на место защиту. Прошло около получаса, когда по коридору послышались знакомые шаги. Вряд ли ректор решит лечь прямо сейчас. Хотя… Устал, наверное, бедняжка. Аллергия — утомительная вещь.

И я рассчитала правильно, потому что мгновение спустя этаж сотряс дикий вопль. Ну вот, а Энджи говорит, в детстве боялся мышей. Боится ректор и сейчас. Пусть не мышей, а крыс, и больших таких крыс, но боится же.

А мою дверь уже сотрясли удары.

— Аманда, открывай!

Кажется, кто-то окончательно забыл о приличиях. Я поправила складки платья и медленно пошла к двери. К чему торопить события?

‍ ‌‌  ‌‌‌  ‌ ‌‌ ‌   ‌ ‌‌‌ ‌‌   ‌‌  ‌‌ ‌ ‌   ‌ ‌‌‍

А ректор окончательно разбушевался, и к кулакам, кажется, добавились ботинки.

— Повредите обувь, — сказала двери.