Утро выдалось ясным и солнечным. Я проснулась в прекрасном настроении. До официальной встречи с ректором Реем оставалось около часа. Потратила его на то, чтобы выглядеть отлично. Пока не было студентов, не было и необходимости дресс-кода, поэтому остановилась на изящном летнем платье кофейного цвета с юбкой до середины голени. Эта длина считалась в Целиции крайне смелой, но приличной. Волосы завила крупными локонами. В сочетании с легким загаром выглядело слегка романтично и невинно. Собственно, тот эффект, которого и добивалась. Потом тихонько вышла из комнаты, чтобы и шагов слышно не было, подошла к соседней двери и коснулась пальцами замочной скважины.
— Локте мис, — прошептала чуть слышно и пошла прочь.
Простите, господин ректор, сегодня вы немного опоздаете. Конечно, любой сильный маг быстро справится с обычным заклинанием замка, но в том-то и дело, что оно было необычным и требовало любопытного плетения силы и визуализации. Последняя разработка факультета защитной магии и способов противостояния ей. Будь Мышонок хоть трижды сильным магом, ему понадобится не менее часа, чтобы разобраться, что это за заклинание, как оно сплетено, и как выбраться. Либо не разобраться и остаться в своей комнате, пока не придет кто-то из деканов и не выпустит беднягу.
Тихонько хихикнула, радуясь своей находке, и поспешила в конференц-зал на первый этаж. Скоро язык заболел от взаимных приветствий. Преподавателей в университете было много, и каждый считал своим долгом подойти, поздороваться, узнать, как отдохнула, и рассказать, как провели отпуск они. А еще поинтересоваться, что мне известно о новом ректоре. Кстати, а почему это мне до сих пор ничего не известно о новом ректоре? Надо исправлять упущенное. Но это потом, может, он сбежит раньше. Пока что я чинно заняла место в первом ряду вместе с четырьмя остальными деканами. Справа сидел тот самый сосед, Айден Кирсон, слева — как раз декан защитных магов, которые и поделились со мной заклинанием, Мануэль Зоррес.
— Аманда, солнце наше ясное, — заулыбался Мануэль во весь рот, сверкая крепкими белыми зубами. — Почему вчера не заглянула? Я только узнал, что ты приехала.
— Было немного не до того, Мэн, — ответила я.
— Понимаю, вы с ректором Симонсом всегда дружили. Мне тоже будет не хватать старика. Но что такое? Уже девять, а ректора все нет.
— Может, проспал? — пожала плечами, представляя, как ректор Мышонок сейчас с воем носится по комнатам.
— Проспать? Ректору? В первую же назначенную встречу? — уставился на меня Мануэль. — Назначал бы на полдень, раз так любит поспать.
— Не суди строго. Бедняга мог утомиться с дороги.
— Аманда, тебя ли я слышу? Или ты уже видела нашего ректора и положила на него глаз?
Я только рассмеялась.
— Мануэль, я действительно его видела, — ответила приятелю. — Но поверь, ректор Денвер будет последним, на кого положу глаз.
— А кто первым? — подмигнул смуглый декан.
— Конечно, ты.
Мануэль хлопнул меня по плечу. Мы давно с ним подружились — после того, как разбила ему нос за приставания. С тех пор декан Зоррес проявляет ко мне исключительно дружескую симпатию.
— Я навел справки, — вмешался в наш разговор Айден. — Все отзываются о ректоре Денвере как о талантливом ученом, но с его именем связана некая мутная история, подробности которой никто не знает. Как и то, почему его перевели с побережья сюда. Вроде бы некие семейные неприятности.
— Ух, ты! Быстро работаешь, Дэн, — ответила я.
— Не люблю, когда что-то мешает моей размеренной жизни, — улыбнулся красивый, как божество, Кирсон. Но, увы, у этого высокого темноволосого красавчика был один существенный недостаток. Айден Кирсон не пропускал ни одной юбки. И я подозревала, что живет он не в общежитии только для того, чтобы ходить по дамам.
А время близилось к четверти десятого. Преподаватели начинали роптать. У каждого были свои дела, учебный год вот-вот начнется. И, в конце концов, опоздание — признак неуважения. Причем, сразу ко всему коллективу. Ай-яй-яй, ректор Мышонок. Похоже, уже сегодня в вашей репутации пройдет трещина. Тем не менее, ректор меня разочаровал, потому что в эту самую минуту он появился в дверях, взмыленный и слегка помятый. Очки покосились, он нервно поправил их и прошел на кафедру.
— Здравствуйте, уважаемые коллеги, — проговорил чуть срывающимся голосом. Кросс по комнатам бежал, что ли? — Прошу простить за задержку, небольшие неполадки с замком. Позвольте представиться. Мое имя — Рей Денвер, и со вчерашнего дня я назначен ректором университета Гарроуз. Я знаю, что этот университет считается одним из лучших в Целиции. Наша задача — чтобы он и остался лучшим, и я готов приложить для этого все усилия. Надеюсь на вашу помощь и поддержку. Вопросы?
Я подняла руку.
— Да, декан Дейлис?
— Ректор Денвер, скажите, пожалуйста, каким образом вы планируете улучшать показатели университета. Ведь вы, без сомнения, должны знать, что еще с прошлого года нам уверенно наступает на пятки академия Вильдем. Более того, они перехватили наши исследования в области преобразования магических потоков.
— Я… еще не настолько вник в суть вопроса, мисс Дейлис, — чуть стушевался ректор и сразу стал больше похож на мышонка. — Но, уверяю вас, в первые же дни будет разработана стратегия, чтобы не допустить падения нашего рейтинга. Следующий.
Я снова подняла руку.
— Да, декан Дейлис, — чуть посерел ректор.
— Скажите, пожалуйста, в этом году количество абитуриентов, поступавших на мой факультет, существенно увеличилось. Я ставила перед ректором Симонсом вопрос о создании дополнительной группы, но, увы, положительное решение не успели принять.
Не то, чтобы не успели… Симонс мне отказал категорически, потому что не хватало мест в общежитии, университет и так был забит под завязку. Но отпустить столько талантливых студентов в другие учебные заведения? Я буду не я, если не попытаюсь.
— Я… рассмотрю этот вопрос. Сегодня же, — пообещал Денвер.
Надо будет зайти к нему вечерком и напомнить об обещании. А то знаю я таких! «Конечно, мисс Дейлис. Будет сделано, мисс Дейлис». А как доходит до дела, так и ноги в руки.
Услышав мои вопросы, все как-то разом вспомнили, кому и в чем отказал ректор Симонс, и начали засыпать беднягу Рея собственными проблемами. Я же только посмеивалась, глядя, как меняется выражение лица ректора — с напряженного до полностью ошеломленного. Да, не в сказку попал, а в университет Роз. А здешние «розы» привыкли получать то, что хотят. Будь то дополнительные часы практических, пропуск в королевскую оранжерею или кадки для посадки особо ядовитых растений.
— Напишите мне список требований от каждого факультета, — наконец, пробормотал Мышонок. — Я взгляну, что можно сделать. А вечером приглашаю вас на небольшой банкет по случаю нашего знакомства. На банкет обязуюсь не опаздывать.
Ну вот, накрылся вечер с Нати! Зато преподаватели слово «банкет» восприняли с воодушевлением, загудели радостно и отпустили измочаленного ректора заниматься делами. Я же поспешила за ним. Интересно ведь, как он выбрался! Вылез в окно? Сумел снять заклинание? Мы поднялись по ступенькам — и я замерла с разинутым ртом. На месте двери в комнату ректора зияла дыра. Вокруг уже суетился Румпин, качая головой, и его подручные, которые собирались делать срочный ремонт как двери, так и коридора вокруг неё. Вот это силища! Я даже присвистнула.
— Ректор Денвер, а что случилось с вашей дверью? — спросила осторожно.
— А, это? — Рей как-то нервно дернул плечом и снова поправил очки. — Она не открывалась, замок заело. Магически.
— Как нехорошо, — покачала головой. — Знаете, здесь многие любили ректора Симонса, поэтому могут быть вот такие… шутки. Вы не расстраивайтесь, вас тоже полюбят, когда узнают лучше.
— Я и не думал расстраиваться, мисс Дейлис. И насчет шуток мне и в голову не пришло. Думал, какие-то накладки коменданта.