— Дело не в этом, Аманда, — отвечала она, катя за собой чемоданчик. — Тем более, что ректор Денвер извинился и просил меня остаться. Но я уже приняла решение. У меня свадьба скоро. Займусь в кои-то веки семьей, а не работой.
— Нати!
— Все будет хорошо, Аманда, — обняла меня подруга. — Мы ведь будем видеться. И я обязательно приеду в гости. Ты тоже ко мне приезжай и не злись на ректора. Я ухожу не из-за него.
Взялась тоже, защищать Мышонка! Но я вспомнила поцелуй…
— Не буду я его обижать, — подмигнула подруге. — Тем более, что мы с ним едем на бал. То есть, приглашали нас, конечно, по отдельности, но не откажу ведь я кавалеру.
Нати рассмеялась.
— Удачи, дорогая.
Мы снова обнялись, и она села в автомобиль жениха, а потом махала рукой, пока я могла её видеть. Вот и уехала… Сразу стало одиноко. Хорошие друзья на вес золота, не так уж просто их найти. В таком печальном настроении я и отправилась на пары, а вечером пришла к любопытному выводу: ректор снова меня избегает. Он не показывался мне на глаза, в столовой не появлялся. Уж не заболел ли? Спросила у деканов, не видели ли они начальство. Оказалось, что нет. Это становилось подозрительным… Поэтому ровно в восемь вечера я стучала в соседнюю дверь.
— Да кого ж там принесло? — раздалось бурчание. Хорошая новость — Мышонок жив. Плохая — он, как и я, не в настроении. Неужели Энджи решил провернуть план с очками раньше? Нет, это вряд ли. Значит, причина в другом.
— Это я, Аманда, — ответила запоздало.
— А! — В комнате что-то упало и стукнуло. Решил заняться уборкой, что ли. — Входите.
И полгода не прошло. Я недовольно фыркнула и толкнула дверь. Внутри царил прядок, только из-под дивана выглядывало горлышко бутылки шампанского, но Рей аккуратно и точно задвинул его ногой. А вот сам Рей… Его лицо и руки снова покрывали красные пятна, как и накануне, только совсем без моего участия.
— Что с вами? — спросила удивленно.
— Аллергия, — ответил он, отчаянно растирая слезящиеся глаза. Очки лежали тут же на столике, но ректор по понятным причинам о них забыл. — Снова.
Неужели шеф-повар решил продолжить эксперименты над здоровьем Рея? Но он никогда не повторялся дважды! Энджи шкодит?
— А от чего?
— Да после вчерашнего, — Рей махнул рукой. — И к целителям идти не хочется, и не успокоится никак. У меня вообще аллергия на некоторые ингредиенты, которые используют в зельях и сборах, и на определенные виды магии. Неважно, пройдет.
— Так нам же через два дня на бал! — решила, что прямой помощи Рей все равно не примет. — Не желаю, чтобы мой кавалер хлюпал носом. Давайте-ка сбегаю к целителям за лекарством. Сидите здесь, никуда не уходите.
Рей только махнул рукой. Стало понятно, что он и так идти никуда не собирался. А я побежала на третий этаж, где жили сразу две преподавательницы целительской магии и один лекарь. Постучала в первую попавшуюся дверь — и нашла там всех троих. Стоит отдать должное, никто ни о чем не спрашивал. Мне выдали требуемое зелье, и я поспешила обратно.
— Только оно на спирту, — предупредила целительница Габби. — И травы… В общем, эффект бывает непредсказуем, больше десяти капель пить не стоит.
Подумаешь, на спирту! Не сопьется. А если вдруг, к утру протрезвеет. Когда я снова спустилась на второй этаж, дела обстояли еще хуже. Рей напоминал леопарда, только пятнышки были красные, и глаза такие же краснющие, будто передо мной не ректор, а вампир.
— Вот, — показала ему пузырек. — Не беспокойтесь, вылечим.
Отыскала стакан, наполнила водой и отсчитала ровно десять капель. Затем взглянула на несчастного ректора, и добавила еще пять.
— Пейте, — протянула ему стаканчик.
Он горько вздохнул.
— Надеюсь, не яд? — спросил печально.
— Я не применяю в боевых действиях смертельных методов. Пейте.
И Рей выпил. Эффект наступил уже через пару минут — покраснение начало исчезать, а он хотя бы стал дышать. Молодцы, девчонки! Талантливые люди работают в нашем университете.
— Спасибо, Аманда, — проговорил Рей. — Я уже не знал, что и делать. Не особо владею техниками исцеления.
— Я относительно, но аллергию лечить не умею, — призналась честно.
— У вас ведь универсальный тип?
— Да.
Эдакая светская беседа, только один собеседник напоминает пятнистый гриб. И вдруг «гриб» тихонько рассмеялся.
— Что такое? — тут же насторожилась я.
— Вы такая милая, когда молчите, — поведал ректор. Какая прелесть! Похоже, те пять капель все-таки были лишними.
— Да, вы тоже просто душка, — фыркнула в ответ.
— Правда?
И глаза честные-честные.
— Иногда, — сжалилась я, чтобы не ответить «нет».
— Знаете, если бы я не был противником отношений на работе, то пригласил бы вас на ужин. — Рей придвинулся ближе. А глазоньки подозрительно заблестели. Кажется, плохи мои дела.
— Я бы отказалась.
— Но почему? — Кажется, кто-то искренне не понимал.
— Потому что я тоже противник отношений на работе. А теперь мне пора. Спокойной ночи, ректор Денвер. Выздоравливайте.
И попыталась подняться с диванчика. Не вышло! Рей перехватил меня, как плюшевую игрушку, и прижал к себе. Сейчас он совсем не напоминал Мышонка. Скорее уж, тигра, который вышел на охоту и поймал незадачливую зверушку.
— Рей, вы что делаете? — спросила осторожно.
— Знаете… А, демоны с вами. Знаешь, Аманда, ты меня так раздражаешь!
Договорились…
— Чем это? — сразу же воспылала праведным гневом.
— Как это — чем? Ты невзлюбила меня с первого взгляда. — Рей отпустил меня и принялся загибать пальцы. — Испортила отношения с коллегами, настроила против меня повара в столовой, чуть не опозорила на церемонии вступления…
— Ладно, ладно, хватит! — поторопилась прервать этот поток красноречия. — Я поняла.
— Ничего ты не поняла! Как при этом вышло так, что… ты все равно мне симпатична?
— Не знаю, это же я тебе симпатична, ты и разбирайся.
— А я тебе разве нет?
И снова этот пронзительный взгляд в самую душу. Лучше пусть очки носит! Так надежнее. Иначе я за себя не ручаюсь.
— Немного, — призналась честно. — А теперь ты ляжешь спать, хорошо?
— Не хочу!
— Рей, не вредничай. Завтра рано вставать, пары, студенты. Работу никто не отменял.
— А, может, отменим?
Как же мне уйти-то? Посмотрела на дверь — последнюю преграду к спасению из цепких объятий ректора. А когда снова обернулась к нему, он мирно спал, опустив голову мне на плечо. Ну, девчонки! Удружили! И как мне теперь освободиться из его хватки? Осторожно выпуталась из сплетения рук, уложила Рея на диван, подумала — и принесла из спальни одеяло. Отопления пока нет, а ночи уже холодные. Укрыла, не удержалась и легонько поцеловала в щеку.
— Спи, Мышонок, — сказала вслух. — Надеюсь, утром ты не вспомнишь, какие глупости мне говорил.
Вот только никто ничего не забыл. Я поняла это сразу, как увидела красного до ушей Рея. Но теперь это была не аллергия, а стыд. И если бы мы не встретились в дверях столовой, он бы от меня сбежал. Но сейчас пути для бегства не было.
— Доброе утро, Рей, — улыбнулась ему. — Как вы себя чувствуете?
— Благодарю, гораздо лучше.
А сам оглядывается по сторонам, как бы со мной разминуться. Но боги удачи в этот день оставили ректора, потому что свободный столик был лишь один, и мы направились к нему. Шеф-повар подмигнул мне, я показала большой палец, а затем — что все в порядке, и травить ректора, как таракана, больше не надо. Он кивнул — понял.
— Аманда, — начал Рей, стоило перед нами появиться тарелкам, — я хотел извиниться за свое вчерашнее поведение.
— Да что вы, это было зелье, не вы, — отмахнулась я. — Не о чем беспокоиться. Зато аллергия прошла.
— Да, прошла.
Но, кажется, легче от этого кое-кому не стало. Рей взъерошил волосы и стал похож на одуванчик.