Едва удержалась, чтобы не повторить свой вопрос: ей-то почем знать? Но Лури была права. Я дорожила теми чувствами, о которых она говорила. Пусть неожиданными, в какой-то степени нелепыми, но они заставляли чувствовать себя важной и нужной. Единственной в мире.
— Я… скажу Рею на счет приглашения, — решилась внезапно. — Но ничего не могу обещать, это ведь король.
— Да, да, конечно, — засуетилась Лукреция. — Хотя бы попытайся. Мне бы хотелось увидеть его вновь.
Я сомневалась, что эта встреча пойдет Фердинанду во благо, но вдруг? Судьба — дама непредсказуемая. Иногда не стоит находиться у неё на пути.
Лукреция ушла, а мне наконец-то удалось уснуть. Настолько крепко, что утром прислуге пришлось меня будить, чтобы не проспала завтрак. Кто там говорил, что Фердинанд не станет завтракать раньше полудня? Стрелки еще не добежали и до десяти, а в десять нас ожидали в малой королевской столовой. Хорошо, хоть в малой, потому что полный парадный церемониал утомлял. Пришлось быстро одеваться и умываться, чтобы слуга сопроводил меня в положенную комнату. Рей уже был там. Лукреция, как ни странно, тоже, а вот Энджи влетел сразу за мной. Видимо, кто-то доложил его величеству, что все гости собрались, и он тоже появился в дверях. Последовали положенные поклоны, и нас пригласили к столу. Я же с удивлением изучала сестрицу. Та выбрала нежно-розовое платье, настолько воздушное, что была похожа на облако или зефир. На его величество глядела лишь украдкой и казалась невинной овечкой. Я только фыркнула, а Рей улыбнулся.
— Что? — спросила у него.
— Думаю о том, как похожа сейчас Лукреция на тебя в первые дни учебного года, — ответил тот.
Вот змей! Да, я тоже старалась казаться лучше, чем являюсь, но совсем по другой причине. И эта причина не имела никакого отношения к флирту. А Лури лишь сделала вид, что ничего не понимает. Может, и не понимала, конечно, но я привыкла ей не доверять.
— А что произошло потом? — поинтересовался король, сверкающий белозубой улыбкой. — После того, как прошли первые дни учебного года?
— Я узнал мисс Дейлис куда лучше, — усмехнулся Рей. — И понял, что коготки у неё ого-го.
Вот теперь Лукреция вспыхнула. У неё ведь тоже когтищи такие, что только диву даваться. А Энджи подмигнул мне. Да, собрались тут все, особо когтистые.
— Мне остается радоваться, что я — не мышь в окружении прелестных кошечек, — сказал Фердинанд, а Рей задумчиво посмотрел на меня. Теперь посмеивалась я. Да, Мышонок тут у нас лишь один, зыркает глазищами из-за стекол очков. Рей прав, в королевском дворце не стоит расслабляться.
— Надеюсь, вы сегодня порадуете своим присутствием на балу? — спросил его величество. — Аманда, Лукреция?
— Конечно, ваше величество, — проворковала сестра.
— Когда мы с глазу на глаз, можно Фердинанд. Титулы утомляют, знаете ли.
А король тоже — опытный игрок. Странно, что при этом у нас нет королевы. Любил бывшую жену? До сих пор страдает? В чем дело? Я запуталась в гранях этого человека и никак не могла его понять.
— А что известно по поводу происшествия на прошлых выходных? — спросила я.
— Как и думал, все ниточки ведут к бывшей супруге, — ответил его величество с легкой грустью. — Никак не угомонится. Ведь можно было понять, что назад дороги нет. Но она по-прежнему чувствует себя оскорбленной, а я не знаю, какие методы применить. И быть слишком строгим не хочется, все-таки женщина. И снова спустить с рук? Она зашла слишком далеко. Пока что посадил под домашний арест, там буду решать.
Лукреция задумалась. Видимо, оценивала свои перспективы. Правильно, надо иногда включать голову, чтобы понять, а стоит ли вмешиваться в игру. А завтрак продолжался. Энджи рассказывал королю об успехах в университете. Тот внимательно слушал, а мы с Реем только посмеивались, особенно когда наш студент перешел к истории с призраком ректора Шмидта.
— Эх, жаль, меня там не было, — удивлялся Фердинанд, весь такой сияющий, что можно было ослепнуть. Но теперь я не верила внешнему блеску. Легко не ошибиться, когда рядом — Рей, настоящий и искренний.
После завтрака мы долго гуляли по дворцу. Вечером — так же бесконечно долго танцевали. И когда уже Рей приказал готовить наш автомобиль, к нему снова подошла Эмилия Лаурс. Эта-то что не уймется? Сродни бывшей королеве: когда Рей был рядом, не нравился, а как нашел другую, так мигом стал желанным?
— Рей, можно поговорить с тобой наедине? — проворковала она.
— Увы, мы спешим, — ответил тот.
— Я уложусь в пару слов.
Рей оглянулся, я кивнула. Сам потом расскажет, о чем они там говорили. В то, что Рей может связаться с бывшей невестой, я не верила. Поэтому и оставалась спокойной, пока Эмилия что-то ему доказывала. А затем ответил что-то — резко, отрывисто, и вернулся ко мне.
— Ты еще пожалеешь! — долетело в спину, но Рей даже не обернулся.
— В чем дело? — спросила я тихо.
— Эмилия спрашивала об одном заклинании из арсенала университета Гарроуз, — ответил он. — Заклинание значится секретным, и я ей отказал.
— Что за заклинание? — замерла я.
— Оно относится к области ментальной магии. Говоря проще, мисс Лаурс пыталась его купить. Как видишь, не вышло.
Я задумчиво кивнула. Скверно, очень скверно. Может, его величество ошибается? И покушению стоило бы уделить куда больше времени?
— Идем, попрощаемся с Фердинандом, — увлек меня Рей.
Король как раз беседовал с Лукрецией. Та продолжала разыгрывать святую невинность, Фердинанд делал вид, что верит ей.
— Нам пора, — сказал Рей. — Благодарим за праздник, ваше величество.
— Искренне надеюсь увидеть вас и в следующие выходные, — ответил тот. — И вас также, Лукреция.
— Благодарю, ваше величество.
Та так присела в реверансе, что едва бюст не выпрыгнул из декольте. Похоже, в ход пошла тяжелая артиллерия.
— И тебя, Энджел, тоже, — добавил король.
— Ему учиться надо, — сразу насупился Рей.
— День или два отдыха еще никому не повредили, — заметил его величество, а Энджи засиял, как новенький золотой. — До субботы, дамы, господа.
По дороге домой мы молчали. Рей напряженно думал о чем-то. Наверняка, о том самом заклинании, которое жаждала заполучить мисс Лаурс. Лукреция витала в облаках и, наверное, видела себя, как минимум, королевой. Энджел задремал почти сразу, как мы покинули дворец. А я томилась от непонятного предчувствия. Оно засело где-то в груди и никак не желало исчезать. Когда мы прибыли в университет, и все разошлись по комнатам, я поскреблась в двери Рея.
— Аманда? — Тот, кажется, не ожидал меня увидеть, потому что держал в руках стопку бумаг. Вместо того, чтобы лечь спать, Рей собирался работать.
— Я думала, ты будешь отдыхать. Извини, если помешала.
— Нет, что ты?
Бумаги отправились на столик, а меня сжали в объятиях. Хороший обмен. А главное, теперь не хотелось ни о чем разговаривать. Только стоять вот так и наслаждаться теплом тела дорогого человека. Все предчувствия выветрились, стоило Рею оказаться рядом.
— Ты что-то хотела? — спросил он, нарушая молчание.
— Да, — пришлось отстраниться. — Мне не дает покоя просьба твоей бывшей.
— Минни… — Рей тут же нахмурился.
— Хорошо, не твоей бывшей, а просто мисс Лаурс. Так лучше? Но суть от этого не изменится.
Мышонок пожал плечами. Видимо, тоже об этом думал, но никак не мог связать все воедино.
— Мне это не нравится, Рей, — сказала прямо.
— Мне тоже, любовь моя. Но что поделаешь? Эмилия никак не получит это заклинание. Обещаю.
Я кивнула, соглашаясь.
— Ладно, работай. Не буду тебе мешать.
Коснулась губами губ, пожелала спокойной ночи и вернулась в свою комнату. Легла и закрыла глаза. Предчувствие вернулось, но я попросила его замолчать — хотя бы до утра. Помогло, и проснулась я в отличном расположении духа. За окном, несмотря на осенний день, светило солнце, и жизнь казалась прекрасной, особенно учитывая, что Рей рядом. Я уже оделась и выходила из общежития, когда открылись главные ворота, и на территорию университета проехали три автомобиля. А это еще что за новости?