— Пойду оркам скажу собираться.

Пнул по пути Пятнашку:

— Вставай, ботаник, служебной собакой пора становиться.

А пришлый с улыбочкой канцелярской интересуется:

— Сможете за месяц налоговую задолженность за столько лет погасить?

Я ему:

— Будем стараться, ваше высокоблагородие.

А что я ему сказать могу? У меня нет толстого кошелька , где триста золотых лежат. Вон даже за мою голову только двадцать сулят. А коли за месяц не отдам, ждёт меня дорога дальняя да яма долговая, зинданом величаемая, из которой мне вовек не выйти. Поэтому собирайся, Анжейка, в Чернозонье, хочешь не хочешь, а идти надо.

Попрощалась я с дядькой. Прошла мимо мадемуазели, любопытствующей. Рассказала всё по правде. Пусть сама решает.

Думаю — заберет свою бригаду да уедет, а она постояла, постояла, меня задумчиво оглядела, решила что-то для себя и побежала плотниками своими руководить.

А я тормозки нам собирать. В кастрюлю воду питьевую налила, крышку крепко-накрепко привязала, чтобы не разлилась, и в Крякву пристроила. Про воду я не удосужилась спросить: можно ли там пить из ручьев, а-то вдруг козлёнушкой станешь... Горе-туристка.

Сумку свою медицинскую нацепила. Своих к походу дальнему подготовившихся оглядела:

—Ну что, други мои верные, братья стражи, готовы на охрану рубежей королевства выступать да травку магическую с артефактами заодно для зарабатывания искать?

—Усегда готовы, — хором отвечает братство.

— Ну, таки пойдём тогда, — махнула я им рукой и пошла по дороге в Чернозонье широкими шагами.За мной Ляшка прыгает, за ним орки по двое выстроились с Пятнашкой, и замыкает строй Кряква, с огурцами на перевес.

Про камни вспомнила, Ляшку старшим поставила по сбору наших обнаружителей ловушек.

В голове знания с рынка прокручиваю про травы.

Есть лечебные, силы придающие, а есть ядовитые. Как сказала торговка — каждой твари по паре. Есть от поноса, похожая — от запора. С фиолетовым отливом— кровоостанавливающая — много денег стоит, а такая же с красной каёмочкой — разжижающая.

У женщин на рынке глаз наметан, это главное — мне не использовать по назначению. Одну четко запомнила, кровоостанавливающую. У меня даже от нее листочек засушенный хранится для Пятнашки, чтобы понюхать.

Шагаю, в мыслях своих, глядь, а навстречу граф этот на белом коне с отрядом скачет. Остановился, нас увидевши. Равнение налево взял. На шевроны наши смотрит, глаза трёт. Смотрю, заразная штука оказывается это глазатерательство. Весь отряд его протиркой занялся.

Ну, я по старой доброй традиции и подмигнула ему, только видно грустно вышло, без задора. Потому как он сощурился и взглядом озабоченным на меня смотрел, видимо, почуял, что погибну я скоро во цвете лет, только успев чуток пожить в этом мире.

Ляшка, почуяв мое настроение, носом хлюпнул, но тихонько, чтобы орки не услышали. Репутация — дело такое: наращиваешь годами, а потерять вмиг можешь.

— Лягнар, — спрашиваю строго, притормозив, — набрали ли наши рядовые камней?

— Так точно,— отвечает.— Много. В Крякву сложили.

— Молодец,— говорю, хвалю за службу, — потом тихонечко: — Ляшенька, страшно мне аж жуть.

А он мне также отвечает:

— А мне как, коли не орки сзади, я б тебя бежать уговорил куда глаза глядят.

— Ага, убежишь теперь, — хмыкнула я грустно,— это от короля можно, а от налоговой вряд ли.

Граф Ворон.

Нет, с таким я раньше не сталкивался, как и весь мой отряд. Когда невеста моя странная мимо нас прошагала со своей свитой, и никуда- нибудь, а в сторону Чернозонья, и ни с чем-нибудь, а с шевронами стражей, дар речи пропал у всех. Ну не пойдут же они вглубь?

Возвращаемся мы в Гранец после двухдневного рейда. Набрали огоньков, успешно сходили. Ехали весело, шутили, анекдоты травили, а тут встретили ее со своими. Замолчали мои, в тишине до бывшего постоялого двора доехали, а там жизнь кипит. Крышу кроют, окна вставляют. Народ наш погранцовый толпится , обсуждают что-то.

Подъехали. И рассказали нам в красках про наследницу, на которую такой долг повесили, что даже мне с моими крупными доходами за год не расплатиться с фискальными органами.

Фига опять на ухо шепчет:

— Слышь, сиятельство, освобождайся ты от этой невесты, а то с ней в яму сядешь. Мы тебя, конечно, выкупим, но лучше без этого.

Я только головой покачал. Сам понимаю, но ничего не предпринимаю. Почему, спрашивается? К Ангелине же заезжал перед походом, рассказал про недоразумение, обещал разобраться по-быстрому, чтобы на ней, на любви моей единственной, жениться. А сам как в истукана превращаюсь и ничего не предпринимаю, когда фигурку тонкую нечисти моей болотной, вижу.

Слышу, ребята обсуждают Анжею эту. Все таки за пределы ущелья намылилась. Что точно сгинет, неопытная ведь совсем. Жалеть начали, вспомнили, как она гнома на рынке спасала. Да и говорят вокруг, что готовит вкусно и три шкуры за еду не сдирает. И раненных приютила. Растерялись все, когда она со своими пулей собралась, да ушли в Чернозонье.

Посмотрел я на своих отрядных долгим взглядом, ничего не сказал, но повернулись все как один, и поскакали мы, невесту мою непутевую спасать. Но только не успели, примчались к выходу из ущелья, а их и след простыл. В какую сторону двинулись?

Вдруг шум впереди за леском. Крики. Мы туда во всю прыть. Благо местность ровная, а то коням ноги бы повредили. А там с десяток орков с слепошарами рубятся. Вылезло их штук пятнадцать из под земли. Окружили погранцов, пасти раскрыли , щупальца с крючками из глотки выпустили и подбираются. Да здоровые такие—с человека вымахали.

Мы к ним. Помогать отбиться. У этих тварей слабое место по бокам рядом с передними лапами. Только там можно до внутренностей достучаться. Остальное тело щитками костяными прикрыто. Слепошары нас услышали—на задние лапы встали давай лапами с когтями размером с кинжал размахивать. Пришлось повозится с ними.

Ох не к добру их появление здесь. Видимо в самом деле земля подрагивать стала и их гнать наружу. Быть волне скоро!

Но пока разобрались с тварями, времени прошло много, да орки полуживые. Пришлось до города им помочь добраться. Раненных их на коней посадили. Сами пешком. Где невеста моя, Анжея эта? Завтра с утреца съезжу на постоялый двор, узнаю.

Анжи.

Вот и конец ущелья. Постояли мы, чудовищ глазами повыискивали— вроде тихо, и решили пойти направо, по окраине хребта. Мужики, консультанты сегодняшние, рассказывали, что если пройти до нависшей скалы, от нее через поле потом на холм взобраться, то можно там травок разных пособирать.

Пошли уже кучно , камешки в руках держим, чтоб если что кидать. Идем как будто по нормальному месту. Птички поют, цветочки пахнут, бабочки опять же летают. Побольше правда, раз в десять наших , но это даже красивее.

Подуспокоились, чуть повеселели, час прошел— никто на нас не нападает. Мы Пятнашку вперёд выставили, след брать заставили.

Смотрю, мальчики мои оживились, обсуждать местность начали, пока птичка какая-то мелкая, с голубя, на кустик решила усесться, ягодок черных покушать. Ягодки эти глазками оказались, а веточки щупальцами. Хвать они бедного голубя в обнимку и душить, а он как загорелся ярким пламенем. Феникс, мать его. Щупальца его бросать, а он в серединке завяз, только перестал полыхать, его опять в качестве закуски на стол потянули.

Постояли минут пять поглазели на эти единоборства, потом Айша завопил. Дерево невысокое совсем лиану пустило, пока мы рот открыли, и его схватило. Порубили, конечно, захватчика они топорами, но решили теперь осторожнее идти и особо не останавливаться. Дошли мы до этой навесной скалы. Пятнашка какие-то травы нашел, какие сам не понял, но нужные. Сорвали мы их, в сумку сложили. Дальше идём.

Глупость, конечно, что мы одни пошли, надо было прибиться поначалу к какому-нибудь отряду, чтоб показали рассказали, растолковали, но поздно уже—попёрлись.

Вот и поле перед нами. Травы по колено. Стоим, боязно как то ступать по этому морю зеленому. Ляшку с Пятнашкой заставила на крыльцо Кряквы залезть. Мелкие совсем, трава с головой их скроет, а я с орками пешком пошла. Камни вперед кидаю. Идем потихоньку. Вроде нормально, потом камень чпок, и всосало . Мы это место по широкой дуге обошли.