Анна улыбнулась, признав силу духа Сараи.

― Ты слышала легенду о драконах? ― поинтересовалась она.

― У вас на Земле они тоже есть? Это изумительные творения, которые рождаются из недр самых жарких вулканов. Они пылают огнём и способны вознестись в саму стратосферу.

― Признаюсь тебе по секрету, ― Анна понизила голос, сама не веря, что это говорила. ― Я драконица.

На лице Сараи отразился скепсис:

― Что за чушь. Думаешь, я поверю в подобный абсурд? За кого ты меня принимаешь?

― Конечно. Я драконица, рождённая без крыльев, но в остальном самая настоящая.

Сарая поднялась на ноги, гордо вздёрнув подбородок:

― С меня хватит, ― отвернулась, чтобы уйти.

― Погоди.

― Я расскажу дяде, что… ― начала девочка раздражённо и тут же замерла от увиденного, выронив сумку на землю.

Глаза Анны пылали, её волосы вздымались от корней до кончиков, покрытые тонкими пёрышками огня. Под смуглой кожей раскалились вены, лавой растекаясь по телу. Сарая наблюдала, широко распахнув веки.

Анна протянула руку, сжатую в кулак. Нерешительно, со страхом и благоговением, девочка раскрыла ладонь. Человек опустила в неё голубоватый трепещущий огненный лепесток. Тот был холодным у основания, не рискуя обжечь. Сарая просияла восторгом, вглядываясь в хрупкое творение. Анна зажмурилась на секунду, и вот лепесток обратился в феникса, взмывшего над головами. Длинный хвост оставлял после себя гарь и дым. Облетев круг, остерегаясь ветвей цветочных деревьев, чтобы не поджечь их, феникс растворился в воздухе, оставив лишь серое облачко.

Одежда начала плавиться, Анна понизила температуру тела. Такие фокусы давались ей легко. Птица была фальшивой ― обычное изменение формы огня вкупе с богатой фантазией ребёнка этого возраста.

― Это правда, ― выдохнула Сарая, поворачиваясь к Анне и хватая её за руку. ― Прости, прости, прости за всё, что я тебе наговорила. Ты, без сомнения, чудесное порождение пламени. Драконица без крыльев, это ведь так печально, Анна. Значит, ты понимаешь меня…

Слёзы навернулись на глаза девочки, но она быстро их стёрла. Анна не помнила, когда перестала верить в сказочные истории и магию. Однако оказалась тронута реакцией маршал на её невинное притворство.

Сменив гнев на милость, Сарая принялась рассказывать о том, как все смотрели на неё свысока на родной планете. Родители хотели обучать дочь дома, но она отказалась в надежде завести новых подруг, потому что старые отвернулись.

― На Земле абсолютно все без крыльев? ― решила уточнить она.

Анна кивнула.

― А есть другие драконы?

― Не думаю, по крайней мере, я не встречала.

― Вот бы увидеть Землю, ― размечталась Сарая. ― Там бы меня не стали избегать. Все говорят, что люди отсталые. Но много ли представителей других рас бывало на этой планете? Если там рождаются чудесные альворати, как ты, Анна, то мне безразлично, даже если остальные отсталые.

― Тогда тебе придётся выучить земной язык, потому что среди людей мало кто знает версиду.

― Всё равно, ― девочка легла человеку на плечо, продолжая держать её за руку. ― Я дружу с бескрылой драконицей.

Анна почти пожалела об их с Сетом общей выдумке. Теперь Сараю не переубедить. Ей правда нужна была эта вера в земную драконицу. Оставшееся время девочка продолжала делиться своими злоключениями и болтать о родном дяде. Анне оставалось только слушать, пока не пришло время возвращаться к консульствам.

― Дядя Арчел помешан на птичках, ― Сарая развела руками, округляя глаза. ― Моя мама говорит: быть преданным своему делу нормально. Но ведь неправда, что ему не бывает одиноко. Всем бывает одиноко, уж я-то знаю, потому что тоже вру, будто мне и одной хорошо. Я всё ещё надеюсь, что он встретит особенную альво, что сможет заглушить эту тягу к гигантским железкам. Ведь мне нужен двоюродный братик или сестрёнка.

Анна сдержала смешок. У фонтанов их уже ожидал наставник. Сарая бросилась к нему в объятия.

― Нужно было сразу сказать, что Анна драконица, дядя, ― проворчала девочка. ― Я так много гадостей ей наговорила.

Арчел озадаченно посмотрел на ученицу, которая ему хитро подмигнула.

― Моя оплошность, ― признал маршал.

― Мне нужно на занятия, ― заметила Анна. ― Было приятно с тобой познакомиться, Сарая.

― Приходи проводить меня в космопорт, Анна. Я буду ждать тебя.

Оседлав летуна, она предалась случайным мыслям о том, как бы организовать экскурсию на Землю для всех маленьких бескрылых маршалов. Конечно, с дипломатией сейчас непросто. На крайний случай можно договориться о поездке одной Сараи, если девочку отпустят родители. В перспективе идея выглядела невыполнимой. Но просто мечтать о хорошем оказалось приятно. На душе было легко.

После ужина, утопая в лучах малинового заката, Анна пришла попрощаться с юной подругой. Почти все космолёты с посетителями уже растворились в небесах. Сарая ожидала вместе с дядей в нескольких метрах от своего корабля, нетерпеливо топая ногой. Заметив человека, побежала к ней, схватила за руку и притащила к месту, где стоял Арчел.

― Я рада, что всё-таки прилетела сюда, ― сказала маршал. ― Я решила стать конструкторшей птичек. И всё равно, если кто скажет, что для бескрылых это невозможно. Дядя Арчел одобрил мою идею, ― повернулась к родственнику. ― Не позволяй другим обижать Анну.

Сарая крепко обняла человека. Анна искренне ответила на порыв. Затем они обменялись адресами сетевой почты.

― Я буду писать тебе так часто, как смогу! ― бросила девочка на прощание, исчезая в нутре корабля.

У Анны защемило в сердце. И почему бы? Она знала эту маршал всего пару часов. И всё же было немного грустно расставаться.

― Не представляю, как смогу отблагодарить тебя, ― произнёс Арчел, когда от космолёта не осталось и точки на небосводе. ― Очень давно я не видел Сараю настолько счастливой. Впервые за долгое время она снова обрела крылья, и это полностью твоя заслуга, Анна.

― Это просто, ― она повернулась к наставнику. ― Сделайте вашей обожаемой племяннице двоюродного братика или сестрёнку.

Он смутился. Анна не ожидала увидеть у своего строгого преподавателя такое выражение лица. Перевела взгляд на серебристо-белые крылья. За время пребывания в Космической Академии она успела привыкнуть к живым физическим воплощениям ангелов. Так быстро люди привыкали к чудесам. И всё же в лучах закатного солнца крылья выглядели невероятно красиво. Арчел заметил к чему приковано внимание человека.

― Можешь потрогать, если хочешь, ― проговорил он скованно.

― Правда? ― Анна поразилась нежданному предложению.

― Свидетелей нет, ― добавил наставник нерешительно, оглянувшись по сторонам.

Приблизившись, Анна провела ладонью по гладким на ощупь перьям, по коже пробежали мурашки.

― Вы что-нибудь чувствуете? ― поинтересовалась она.

― На перьях нет нервных окончаний.

Коснуться чего-то столь прекрасного всё равно что стать его частью. Она бы делала это бесконечно множество раз и на всякий случай ущипнула себя, чтобы убедиться в реальности происходящего.

― Потрясающе иметь такие, наверное, ― выдохнула Анна восхищённо, закончив гладить крылья.

― Сейчас, в сумерках, когда вижу красный отблеск в твоих глазах, тоже готов поверить, что передо мной стоит настоящая драконица.

Анна уже позабыла, как сама обратилась в чудо для Сараи. Заурядные для себя, удивительные для других. Она моргнула, на кончиках ресниц вспыхнули синие огоньки, в зрачках отразилась густая магма, а радужка наполнилась неистовым пламенем. Анна позволила Арчелу наслаждаться зрелищем всего несколько мгновений, затем снова моргнула, вернув глазам прежний вид.

― Мне туда, ― указала в сторону гаражей с летунами. ― Увидимся на занятиях.

Анна не успела заметить, как наставник подхватил её на руки, это случилось слишком быстро. Они взмыли над территорией КА, начав сливаться с закатным небом. Последние лучи обволакивали мягким светом две фигуры. Анна обхватила сильную шею маршала, чувствуя между пальцев шёлк его длинных волос. Сердце замерло от волнения, перехватывало дыхание от скорости и высоты. Ни в какое сравнение не шло с безопасным законсервированным летуном. Они смешались с ветром, который признал в альворати птиц. Немного хлёсткие порывы касались горячей кожи Анны, безнадёжно пытаясь её охладить. Человек наблюдала, как прекрасные мощные крылья маршала ловили воздушный поток. Взгляд Арчела был устремлён вдаль.