Сет не мог простить Колина, бросившего сестру, даже полагая, что без него им лучше. Изо дня в день подругу поддерживала надежда на возвращение брата. Прочее не имело значения для её израненной души.

После посещения клуба держа путь в столовую на ужин, Сет вспоминал слова Анны, сказанные ему чуть больше полутора земных года назад: «Я обучусь полётам на лучших космолётах вселенной, достигну Плутона и вызволю Колина. Сет, ты со мной?» Он утвердительно гавкнул как тогда, но теперь в пустоту.

― Сет!

Дог обернулся. Через парк бежала Анна, махая другу рукой, чтобы подождал. Сет плюхнулся на землю, глядя на приближающуюся фигуру и улыбаясь, как умели одни только карийские доги.

Участницы клуба Битв и Клинон с нетерпением ожидали последних соревнований, надеясь реабилитироваться за прошлые поражения или неучастие, в случае с главой. Вай грезила о блестящих новеньких значках, вместе с принсом обсуждая новые стратегии атак и защиты.

На тренировки стали пускать зрителей. И прежде надёжно запертые двери оказались широко распахнуты для всех желающих и болельщиков. В предписанный регламент любого клуба входили дни свободного посещения. Для спортсменов с далеко идущими планами на будущее те имели особенное значение. Стать любимцами публики было не менее важно, чем побеждать, а порой и более.

Ажиотаж из скопления поклонников ещё раз убедил Анну в правильности решения оставить клуб. Особенно после столкновения с фанатками Микаэлы, заплетающими волосы в точно такую же косу, как у неё. Зато страсть маршал на арене оказалась оценена по достоинству, хоть она и новенькая среди героинь.

В предстоящих Битвах коопераций представители разных команд с помощью жребия объединялись в пары и должны были заработать как можно больше очков в созданном тандеме. Судьи снова вступали в игру, вытесняя наблюдателей, следивших за порядком проведения поединков. Многим нравились подобные схватки ради возможности посмотреть, как станут сражаться вместе бывшие соперники. Среди профессионалов такие состязания не проводились. Действительно уникальное мероприятие собирало вокруг себя порой не меньше зрителей, чем столкновения команд.

К радости Анны, в этот раз ей благополучно удалось избежать всякого участия. Вот только Микаэла от человека не отставала. В связи с подготовкой к соревнованиям маршал ходила как на иголках и чаще молчала, что было совсем ей не свойственно. В итоге всё-таки затащила сжалившуюся над подругой Анну в клуб.

Здесь стало тесно. Стайка крылатых первокурсниц облепила края арены, наблюдая за тренировкой Клинона. Принс рисовался, выделывая много лишних приёмов, которые не наносили роботу вреда, зато красиво смотрелись. В стороне от скопления гостей Лорель общалась с комментатором Виксом.

― Ты должна научить меня своим приёмчикам! ― возопила Микаэла, привлекая к себе всеобщее внимание.

Обернувшийся на шум Викс, завидев человека, широко заулыбался, обнажая идеально ровные белоснежные зубы. Он приблизился к Анне, склонив перед ней голову в лёгком поклоне:

― Моё приветствие истинной звезде арены. Я Викс Лин Крольес, имевший честь комментировать Битвы во время твоего потрясающего фиаско.

― Я знаю, кто ты, ― откликнулась Анна. ― Рада знакомству. Только, боюсь, я не звезда арены.

― Тебе больше нравится звание Монстра Арены?

Анну покоробило. Похоже, только она пыталась забыть это дурацкое прозвище.

― Оставь Анну в покое, Викс, ― одёрнула принса Лорель, подходя. ― Она больше не состоит в нашем клубе.

― Некоторые альворати героини в душе, Лорель, ― не унимался комментатор, ― и для этого им совсем не обязательно мутузить роботов.

― Кстати, об этом, ― вмешалась Микаэла, снова обращая внимание подруги на себя. ― Потренируй меня, научи своим приёмчикам.

Анна недоумевала:

― О чём ты? Каким ещё приёмчикам? Я всегда полагалась лишь на свой дар и мало смыслю в командной игре и стратегии боя.

― И то правда! ― протянула Вай, появившаяся со стороны раздевалки и начавшая бесцеремонно расталкивать поклонниц Клинона, чтобы выйти на арену.

― Анна, можно тебя ненадолго? ― спросил Викс, пока глава клуба переключилась на заполнение заявки для участия в кооперациях, а Микаэла погрузилась в уныние, обречённо глядя в пол.

Они отошли в сторону.

― Что такое?

― Мне всегда было интересно, что из себя представляет наследный Жрец при ближайшем знакомстве. Какой он?

Анна сощурилась:

― Почему ты решил, что мне это известно?

― Все знают, как Риваль Ким Вальес к тебе относится.

Их дружба и впрямь была чересчур демонстративна. Анна прежде об этом не задумывалась. Она протянула:

― Если так интересно, нужно было самому с ним говорить, разве нет?

― Ох, Анна, я смиренный служитель своей веры. Даже если я заговорю с наследным Жрецом, дальше обычных формальностей наше общение не зайдёт. У принсов всё строго регламентировано. Ни одному из нас не светит сблизиться с членами рода Вальес.

― Но ведь у Риваля есть приближённые.

― Это доверенные лица, на которых он может положиться в любой ситуации. Они просто исполняют свой долг. Никто не имеет права их расспрашивать о делах наследного Жреца.

Анна пожала плечами:

― Не думаю, что должна распространяться о таком, если даже его приближённым не дозволено.

Глаза Викса удивлённо расширились, но затем он издал короткий смешок.

― Ты достойная женщина, ― проговорил принс напоследок и вернулся к Лорель.

Обескураживающий вышел диалог.

Микаэлу окружили фанатки, умоляя выйти на арену и показать свою тренировку. Анна решила вернуться к делам, в надежде, что подруга хоть немного взбодриться за уничтожением очередного робота.

Что нашло на маршал, попросившую её о таком, в то время, когда были куда более опытные героини вроде Лорель? Неужели испугалась работы с кем-то незнакомым в паре? Перепуганная Микаэла ― небывалое зрелище.

Из-за напряжённой подготовки бравая маршал стала гораздо реже бегать за своим кумиром. Обедала за столом участников клуба, чтобы настроиться на общий боевой дух. Лорель, как помнила Анна, считала это крайне важным. Даже если сокомандники не являлись лучшими друзьями, цель на соревнованиях у них должна была быть общая.

Сет рассказал о выходке Клинона, отказавшегося носить футболку с надписью. Это пошатнуло прежнюю сплочённость группы. Наверное, потому Лорель становилась хмурой каждый раз, когда здоровалась с человеком. Может, думала, правильно ли она поступала.

Чрезмерная озабоченность охватила и Асс. Несмотря на исключение из Совета, зэи была вечно чем-то занята. Привычку отчитываться перед другими, даже перед подругами, в своих делах она не имела. И теперь девушки встречались куда реже вне столовой или на выходных. Ку То, в свою очередь, сильно отстало в учёбе из-за постоянной работы над изобретением и теперь усиленно нагоняло, читая тома и тома книг, не обращая внимания ни на кого вокруг чуть больше, чем обычно.

Оставшись в одиночестве, Анна решила отдохнуть, что никогда не бывало лишним. В выходной день она дремала в одной из беседок. И стала единственной, кому хватило наглости использовать гнёздышко, созданное для уединения влюблённых, для своих личных нужд.

Место оказалось славным. Прохладная тень. Редкие солнечные лучи с трудом прорывались сквозь толстые спутанные стебли фиолетово-зелёных растений, оставляя в воздухе золотистые полосы. Умиротворённая тишина и покой. Засыпая, Анна размышляла о дожде.

Ни Мория являлась первой планетой в истории космоса, превращённой в пригодную для жизни. Искусственно созданная биосфера. Здесь никогда не лил дождь. Не все инопланетные растения нуждались во влаге. Прочие поливались с помощью сложной оросительной системы. Оказалось, можно было не слышать шума дождя очень-очень долго и выжить. А ведь когда-то Анна считала его почти таким же незаменимым как кислород. Немного тоскливо без капель, безмолвно стекающих по стеклу.