Свод правил Космической Академии являлся единым для всех. Если школьницам Земли многое спускали с рук, то для студенток лучшего учебного заведения вселенной нарушения приравнивались к особо тяжким, а отчисление сродни казни. Запрет на насильственные действия в отношении других стоял в первой десятке, что не могло не наводить на определённые размышления. Учащиеся КА должны были являться примерными образчиками для альворати из менее престижных мест. Проявлять терпение и достоинство, не нарушать предписанный распорядок и не ставить себя выше других. Тянуться к знаниям, достигая наивысших результатов. И помнить, сколь великая ответственность будет лежать на их плечах после выпуска.

Земляне, цепляющиеся за любую кроху информации о пришельцах, наверняка, многое бы отдали за то, чтобы ознакомиться с содержанием свода. Вот только Анна не любила общаться с репортёрами, как и приковывать к себе внимание. Целых три года скрывалась в тени, с опаской воображая будущее. Но не нашла иного способа достигнуть желаемого, чем поступление в КА. Сейчас она как на ладони, надеялась, что интерес пришельцев к её персоне быстро утихнет. Ведь, если судить по чужим словам, человек ― невзрачная коротышка без особенностей.

Прежде чем приступить к распаковке чемодана, Анна достала голофото брата и поставила у изголовья кровати, включив рамку. Кусочек дома согрел сердце, наполнив вычищенную до блеска комнату каплей уюта.

За окном успело стемнеть. Один перелёт обратил утро в вечер. Согласно расписанию и оповещению, пришедшему на голофон, было время ужина. Анна не стремилась вновь столкнуться с перемывающей ей косточки толпой. Сет адресовал подруге сочувственный взгляд.

К счастью, на такой случай в чемодане были припасены контейнеры с готовым рагу. Холодное блюдо в тонкостенной алюминиевой посуде, оказавшись в руках Анны, стало испускать аппетитный пар буквально через несколько секунд. В этот раз лишь слегка пригорело. Расположившись на полу, друзья принялись за еду.

― Сверчков не слышно, ― заметил дог, измазавший морду в подливке.

― Их здесь нет.

― Да. Здесь много чего нет.

Можно ли начать тосковать по дому спустя всего пару часов? Задумчиво-грустный блеск в глазах Сета служил красноречивым ответом на этот вопрос. Анна вытерла перепачканный нос друга влажной салфеткой:

― Если не справлюсь, вернёмся первым же космолётом.

Он усмехнулся, обнажив клыки.

― Тогда мы здесь надолго застряли.

[1] Голофон ― аппарат связи, представляющий собой продолговатый металлический брусок до 10 см в длину, покрытый символами-рунами, реагирующими на прикосновения. Способен хранить и передавать информацию, транслируя её с помощью голограмм, звуковых эффектов и запахов.

[2] Карийские доги ― вид собак, подвергшихся генетическим мутациям. Создатель Бенисио Карий, учёный, посвятивший жизнь изучению собак в надежде подарить тем независимость от человека. Когда проект почти достиг финальной стадии, его забрали военные. Впоследствии лаборатории и исследователи, заведовавшие проектом, были уничтожены вышедшими из-под контроля подопытными. СМИ широко освещало эту историю (произошла утечка данных), военных обвинили в антигуманности проводимых экспериментов. Под давлением общественности карийских догов сохранили как вид и поселили на изолированном острове Колибри в Тихом океане.

[3] Поколение Сола ― поколение нового, плохо изученного, вида людей. Названо в честь первого зарегистрированного представителя. Лия Сола проявила сверх способности в семилетнем возрасте, пройдя сквозь полы трёх этажей жилого дома. Была убита в возрасте шестнадцати лет экстремистской группировкой Настоящие люди.

Пробуждение следующим утром в незнакомом месте далось Анне нелегко. Её встретили непривычные очертания комнаты. Сет сопел под боком и никак не отреагировал на прозвеневший будильник. Пришлось распихивать друга, разлепившего сонные веки с большой неохотой. Может в другой раз Анна и даст ему возможность поспать подольше. Но сегодняшний день они должны были начать вместе.

Приняв душ и отогнав остатки путанных грёз, Анна распахнула шкаф. Каким станет её новый образ в Космической Академии? Длинная юбка не рассматривалась. Специфический и неудобный вид гардероба. Кажется, она видела пришельцев, наряженных именно в юбки. Не женщин, не мужчин, это были бесполые сонго.

― Футболка? ― предложил друг, зевнув.

С сомнением покачав головой, Анна достала из шкафа блузку и брюки. Побудет примерной ученицей. Вещи не мялись. Ни соринки, ни пылинки на приятной телу ткани. А в штанах оказались предусмотрены глубокие карманы. Так что можно было обойтись без сумки, засунув и голофон и ПК в саму одежду.

Последним штрихом был съёмный красный капюшон, который Анна прихватила с собой. Хлопковый, пристёгивающийся кнопкой спереди. Стоило ли накинуть его сразу? Может удастся укрыться хотя бы от части посторонних взглядов.

Анна посмотрела на часы ― закреплённый на левом запястье классический циферблат, приобретённый в антикварной лавке её отцом. Они выглядели изрядно потёртыми. Кожаный ремешок стоило поменять на новый. На Ни Мория другая система измерения, но Анна использовала привычные часы и минуты. В конечном итоге времени было всё равно, как его отсчитывали.

Друзья покидали комнату, нервничая. Анна накинула капюшон и набрала полную грудь воздуха, выдохнув. И только после этого нажала на панель в двери. Портал растворил стену.

Нерешительный шаг наружу. Сет вышел первым. Анна следом. Сонные учащиеся по очереди покидали комнаты. На человека никто не обратил внимание. Все торопились на завтрак. Расслабив плечи, Анна ободряюще кивнула другу.

Столовая располагалась неподалёку. Короткая пешая прогулка и свежий утренний воздух помогали взбодриться и приготовиться к учебным будням. Вход они пересекли без всяких приключений.

Внутри «шайба» походила на крытый стадион среднего размера, настолько велик был зал. Столы и стулья приспособлены для потребностей всех рас, для любящих есть в одиночку, маленькими группами или целыми компаниями. Разнообразная мебель выдержана в едином стиле.

В середине располагался вьющийся змеёй стол с готовыми блюдами. Когда блюда заканчивались, на их месте из-под пола тут же появлялись новые. Альворати брали подносы, приборы и шли выбирать завтрак.

― Тебе нельзя со мной, ― заметила Анна другу.

Сет проявил стойкость и не стал жаловаться, хотя обычно в нытье себе не отказывал. Поплёлся в сторону двери с надписью «кормление питомцев». Глядя на удаляющийся поникший хвост, Анна могла лишь надеяться, что дога не станут кормить собачьим кормом. По крайней мере в заявке она указала предпочтения своего питомца в еде. Но за провизию в данном случае отвечала не Академия, а Земля.

Взяв овальный лёгкий металлический поднос, приборы схожие с человеческими среди многообразия незнакомых приспособлений и пару влажных салфеток, Анна оглядела стол в поисках земных блюд. Но на глаза попадись лишь чудны́е инопланетные.

Пробовать иноземные продукты опасно для жизни. Ни внешнее сходство рас, ни способность вдыхать кислород и выдыхать углекислый газ ничего не гарантировали. Хотя отравиться чужеродной картошкой и умереть в первый же день до начала занятий было даже забавно. Анна не смогла удержать смешок, представив новостные заголовки, и едва не уронила поднос.

В итоге пришлось обойти практически весь стол. Единственная тарелка с омлетом, жареным беконом и стакан апельсинового сока терялись и становились незаметными на общем фоне. Человеку не предоставили даже ограниченного выбора. Ешь, что давали. Был ли смысл жаловаться на это Ковану?

Нагрузив поднос, стала искать свободный стол на одного. Единственный стул подчёркивал склонность альво к уединению или же вынужденную отверженность. Хотя Анна всегда считала, что одно исходило из другого. Никому не захочется стать изгоем. Но если все настроены против тебя и нет способа это исправить, остаётся лишь гордиться собственным положением. Анне было знакомо это гордое тихое отчаяние вынужденной одиночки.