Пока Анна вертела головой и разглядывала пришельцев, узнавая в них тех, о ком так много слышала, летун стал снижаться, сбавляя скорость. Согласно карте, полученной от Кована, четыре широкие башни, показавшиеся впереди, и были студенческим общежитием.

С мозаичной отделкой от низкой до высокой, соединённые у основания. Довольно простое архитектурное решение. Меж панелей хаотично расставлены овальные окна без стёкол. Едва заметная разноцветная рябь выдавала силовое поле, обтянувшее здание. Аппарат достиг конечного пункта, залетел в ближайший гараж, занял свободное место и отключился.

Отцепив чемодан, Анна и Сет направились к главному входу — четырём аркам. Перед ними раскинулся пышный парк. Скамейки и питьевые фонтанчики перемежались иноземными видами растений. Цвет листвы бледный, а лепестков ― яркий, кислотный. Пушистые кусты вдоль дорожек словно спящие зелёные барашки. А облепленные цветами деревья будто покрыты сотней недвижимых бабочек. Сет замер, приглядываясь, в ожидании, что насекомые вспорхнут, но те оказались просто цветами. Горькое разочарование на морде друга не ускользнуло от внимания Анны.

Короткий путь от гаража до общежития превратился в испытание, когда альворати начали останавливаться и оборачиваться на человека. Анна ожидала, что неизбежно привлечёт внимание. Как никак первая студентка с Земли. Однако в пришельцах угадывалось отнюдь не здоровое любопытство, а скорее колкая враждебность.

Достигнув входа и миновав арку, парочка прошла в просторный холл с невероятно высокими потолками, что навевали на мысли о здании вокзала. Анна вынула ключ-карту. Предполагала, что в общежитии будет управляющий, который расскажет новенькой, куда идти, раз уж Кован не стал объяснять.

Перед друзьями простирались безликие очертания дверей без номеров или других обозначений. Не обнаружив никого похожего на управляющего общежития, Анна собралась обратиться за помощью к первому попавшемуся пришельцу. Однако заметила, что окружающие альворати уставились на неё. Все разом, как по команде, отвлеклись от своих занятий из-за появления человека.

Анна напряглась и передумала расспрашивать.

― Возвращайся на свою планету, ― произнёс чей-то голос в толпе, несколько студентов поддакнули.

― Что за жалкий вид, ― говорили за спиной, не понижая тона. ― Почему она такая крошечная? Она что ребёнок?

― Она? Почему ты уверена, что это женщина?

― Готова поклясться, под этим красным мешком виднеется грудь, как у маршалов женского пола.

― Но ведь это не маршал, а человек. Они могут быть иначе устроены.

Подобная беспардонность лишила Анну дара речи. Она обернулась в сторону болтающих, что бессовестно обсуждали тело посторонней. Застигнутая на месте преступления парочка зэи даже не опустила голов, когда столкнулась взглядами с темой своей беседы. Они оскалили острые зубы в самодовольных ухмылках.

― Извини, ты правда женщина? ― осторожно спросил принс, подслушивающий краем уха весь этот разговор.

Анна не понимала, почему это важно. И всё же альво проявил вежливость, и она ответила:

― Да. И я вовсе не ребёнок, а просто низкого роста, ― прибавила Анна, сердито косясь в сторону наглых зэи.

Получивший подтверждение принс воодушевился и заулыбался своим товарищам. Анна начинала уставать от внимания. Снова взглянула на ключ-карту и решительно подошла к одному из дверных очертаний. Шершавая поверхность имела металлическую прорезь сбоку, похожую на отверстие. Анна вставила карту туда и не прогадала. В стене появился портал.

Нутро комнаты как на ладони, её комнаты. Ещё одна из инопланетных технологий, оставляющая людей с их допотопной наукой далеко позади. Всё равно что очутиться в фантастическом кинофильме. Анна переступила порог вслед за вбежавшим внутрь Сетом и забрала зависший в портале ключ.

Вернувшаяся на место стена отделила от десятков изучающих взглядов. Наверное, прямо сейчас человека обсуждали все, а не только те, кому хватило дерзости заниматься этим в её присутствии. Отпустив чемодан, Анна утомлённо плюхнулась на постель.

Сет принюхался:

― Кто бы ни жил здесь до нас, запаха присутствия не осталось. Потрясающая чистка. Так стерильно.

― Как тебе приём?

― Дружелюбие на уровне посетителей зоопарка. И всё внимание досталось тебе одной. А я-то считал себя красавчиком.

Друзья столкнулись взглядами, расхохотавшись. Смех Сета лающий, короткий, единственный в своём роде. Скопившееся напряжение разом вышло, путь от космопорта до комнаты на чужой планете оказался слишком длинным. Даже слёзы на глаза навернулись.

Закончив хохотать и перевернувшись на бок, Анна обнаружила, что тут стояла всего одна кровать. Её накрыла волна облегчение. Учащимся полагались личные покои, включавшие в себя душевую, туалет, письменный стол и одёжный шкаф.

Специально для карийского дога рядом со входом у стены прикрутили низкий питьевой фонтанчик. Сет загорелся идеей его прикарманить, или достать похожий для их квартиры на Земле. Начал баловаться с прохладной струйкой кристально чистой воды, то задерживая дыхание, то снова открывая пасть и высовывая язык. Анна даже немного пожалела, что не может встать на четвереньки рядом с другом и тоже попробовать.

Она заставила себя подняться с удобного матраса и обнаружила на ближайшей полке широкий чёрный ошейник, украшенный металлическими пластинами. Личный ключ для мохнатого друга. При поступлении в КА требовалось не только написать тест, но также заполнить заявку, включающую основную информацию об альво. В графе о питомцах (одного можно было взять с собой) Анна упомянула высокий интеллект Сета и его неспособность усидеть в четырёх стенах без риска обезуметь. Не зная ничего о земных собаках, инопланетяне, как выяснилось, легко этому поверили. Потому дог получил роскошный фонтанчик и пропуск.

― Придётся тебе выучить карту, чтобы не потеряться ― заметила Анна, застёгивая ошейник на шее друга и включая перед ним голофон. ― Можешь начать прямо сейчас.

Наконец оторвавшись от живой водной струйки, Сет устроился перед аппаратом, вглядываясь в надписи:

― Мне кажется, я оставил на Земле очки. Слетаем заберём по-быстрому?

Анна фыркнула, начав исследовать остальные предоставленные Академией вещи. В шкафу висела форма, сшитая из молочно-белой и кремово-жёлтой тканей. Блузка, футболка, широкие бриджи, брюки и узкая юбка длиной до самых лодыжек. Все предметы гардероба в нескольких экземплярах. Только обувь можно было носить собственную.

Одежда шилась по фигуре студентки (Анна помнила, как с неё снимали мерки специальным аппаратом), комплекты разрешалось комбинировать по личному усмотрению, плюс добавлять что-то одно из личного гардероба. КА предоставляла возможность выразить индивидуальность, не отступая от дисциплины.

На письменном столе лежал персональный компьютер: компактный, с пудреницу, такой легко всюду носить с собой. Белую крышку украшал символ Космической Академии. Голофон Анны, произведённый людьми, был массивнее и выглядел допотопным рядом с этим произведением технического искусства. Многие на Земле мечтали об инопланетной электронике и возможностях, которые она открывала. Однако ограниченный доступ к Вратам делал внешнюю торговлю неосуществимой.

Несмотря на отсутствие стекла в окне, силовое поле не пропускало воздух, но легко отключалось кнопкой, расположенной в пределах гладкой рамы. Стены, потолок и мебель в комнате были выдержаны в зелёном и синем мягких тёплых оттенков. Никаких острых углов и материалов, способных легко разбиться на осколки. По сравнению с остальными расами человека можно было считать хрупким. Не такие крепкие кости, нет запасных органов, кожа не выдерживала критически высоких и критически низких температур. Интересно, как выглядели апартаменты других студенток?

― Есть придётся в общей столовой, ― заметила Анна другу, разглядывая через окно соседнее здание, похожее на лежащую плашмя шайбу, забытую великаном-хоккеистом.

Сет сморщил нос, выражая недовольство. Учитывая, как прошёл сегодняшний день, Анна тоже не преисполнилась энтузиазмом от перспективы.