В учебных блоках в результате предвыборных обещаний Вольфакар появились места для «духовного расслабления». В коридорах в больших плетёных корзинах копошились пушистые существа, попискивая и издавая другие весьма необычные звуки. Зверят мог погладить любой, но Анну по-прежнему отвращали крысиные хвосты. Вопреки ожиданиям скептиков, данная инициатива приобрела немалую популярность.

Это напомнило о речи Асс на площади Побед. Альбиноска ведь тоже дала слово своим избирателям ― избавиться от человека. Анна не была готова и не могла предугадать следующего шага врагини. Отпустив ситуацию, решила просто выжидать.

Направляясь к аудитории, она столкнулась с Нан и Гак. Неуёмная парочка раздавала желающим электронные брошюры. Точнее, совала в нос, тараторя о важности содержимого, пока случайный прохожий наконец не сдавался под жёстким натиском. Анна проходила мимо с осторожностью, но зэи в сторону человека даже не взглянули. В итоге её разобрало любопытство, чем учёные могли быть настолько заняты, что игнорировали свой главный объект исследования.

― А мне одну можно? ― поинтересовалась она, глядя на пластиковую стопку в руках у Гака.

― О, тебе совсем без надобности, ― уверила Нан.

― Почему это?

― Потому что здесь содержится краткий курс человеческой анатомии, ― ответил Гак. ― Чтобы учащиеся не прослыли невеждами, мы решили их просветить.

Анна насторожилась:

― Надеюсь, это не данные, полученные от сканирования моего тела?

Друзья переглянулись. Нан коротко кашлянула, отводя человека в сторону:

― В определённой мере, но без конкретики. Как и сказал Гак, это краткий курс. Схематичное изображение тела человека, ― взяв брошюру, зэи продемонстрировала.

Из плоского листа выросла объёмная женская человеческая фигура в разрезе, но без волос. По расположению и виду органов нельзя было понять, на чьём скане основано изображение.

― У вас и правда не было никакой научной информации о человечестве? ― Анна вскинула брови. ― Предок ваше Императрицы состоял в отношениях с человеком, но вы ничего не знали о нас.

― Согласна, ужасное упущение, ― кивнула Нан критически. ― Вот почему мы решили исправить это. Говорят, у альбиносов есть невосприимчивость к некоторым смертельным болезням зэи. И никто этого не изучает. Сказать, насколько престижно быть учёной на Гивоге? ― она скривила губы.

Намёк на что-то неприятное, но Анна не успела уточнить. Заметив очередного студента, парочка резко двинулась ему наперерез, не оставляя и шанса на побег. Может спросит в следующий раз.

Обучение в Космической Академии отличалось отсутствием промежуточных экзаменов и домашней работы, но запоминать пройдённый материал всё равно приходилось. В конце курса сдавались лишь обязательные профильные тесты, напрямую связанные с избранной специальностью. После ухода из клуба у Анны освободилась масса свободного времени, и она подумывала записаться на дополнительный предмет, чтобы побольше узнать об инопланетной культуре.

По прошествии первой половины дня перед обедом Анна специально выкроила момент и, заняв один из терминалов взаимодействия на первом этаже, стала просматривать обзоры доступных курсов. [ «Межпланетный этикет» ― как не оскорбить представителей чужих рас и не остаться непонятой.] [ «Основы психологии альворати» ― расовые общности и различия, взгляд изнутри.] [ «Происхождение видов и функции организмов» ― хотите знать, почему у принсов рождаются только такие же принсы? Мы расскажем.]

Анна была только в начале списка, как перед лицом возникло препятствие в виде чужой ладони светло-зелёного цвета. Обернувшись на вторженку, обнаружила стоящую рядом Вай.

― Привет, ― проговорила та скованно.

― Привет.

Внезапное явление старой знакомой огорошило Анну. Как давно бывшая команда перестала её замечать? Должно быть, что-то случилось, а зэи здесь оказалась по велению Лорель. Глава держала героев в ежовых рукавицах и едва бы допустила их общение с альво, легко поставившей личные интересы выше интересов группы.

― Поговорим?

Анна кивнула и отошла в сторону от терминала. Вай замялась, переступая с ноги на ногу, растерянно глядела по сторонам, словно не в силах сфокусироваться на человеке. Терпение у Анны лопнуло:

― Что случилось?

― Нам нужна твоя помощь!

― Кому нам?

― Команде. Лорель серьёзно повредила крыло и сейчас валяется в палате под присмотром целителя. Поединки на носу, не в полном составе нас не допустят к участию.

― В КА столько желающих. Зачем ты пришла ко мне?

― Потому что нам нужна замена, а не постоянная участница. Даже если просто для количества, ты нужна нам, Анна. Я… ― направила взгляд в сторону, явно на кого-то нацелив.

К девушкам подошёл Клинон.

―…его привела, ― закончила Вай, хватая товарища за рукав. ― Извиняйся давай.

Принс досадливо вздохнул, но затем произнёс почти искренне:

― Прости за то, что игнорировал после твоего ухода из команды.

Анна знала о неприязни Клинона лично к ней. Похоже, они действительно оказались в трудном положении, раз всё зашло настолько далеко.

― Мне тоже очень-очень жаль. Я никогда ничего не имела лично против тебя, Анна, ― уверила Вай. ― Лорель официально извиниться перед тобой, когда поправится. Пожалуйста, только в этот раз. Мы на всё готовы. Сделаем, что хочешь, ― толкнула Клинона локтем.

― Да, всё что угодно, ― неприятно поморщившись от тычка, согласился он.

Не было ни единой причины соглашаться, не считая пары умоляющих глаз Вай и самоуничижения Клинона. Если подумать, ещё одна героиня им была нужна лишь для количества. Значит, побеждать не требовалось. Анна ничего не теряла, но могла сгладить негатив, возникший между ней и командой. Впервые кто-то просил человека о помощи.

― Хорошо, ― уступила она. ― Встретимся после занятий в клубной комнате.

Зэи облегчённо закивала. Клинон тоже обрадовался, не зря расстилался в извинениях. Запись на дополнительный предмет откладывалась на неопределённый срок, как и более подробное знакомство с чужими культурами.

Много позже Анна вышагивала по просторному холлу «храма», понимая, что ещё не позабыла дорогу к своей первой арене. Если команде требовалась лишь замена, это могло значить только одно. Лорель нашла новую участницу на место человека. Интересно, кого именно?

Дверь отодвинулась, пропуская человека внутрь. До ушей Анны донеслись звуки тяжёлой борьбы. Она повернулась к арене.

Маршал с длинной до бёдер толстой бледно-жёлтой косой и крыльями цвета яичного желтка метелила робота. Нападала с таким остервенением, что детали летели во все стороны, отскакивая от стен. Героиня использовала проникающий крюк, который проходил сквозь предметы, становясь затем твёрдым на конце, и выдирала нутро противника. Оружие надевалось на пальцы как кастет. Зловещее зрелище. Что-то шевельнулось в памяти Анны. Словно уже встречала эту маршал прежде.

Вай и Клинон обернулись на приход человека. Расправившись с роботом, замерла и незнакомка на арене. Повернулась к товарищам по команде. Анна подметила хорошо очерченные полные губы девушки, широкие дугообразные брови и острый взгляд цвета белого золота.

― Вы всё-таки притащили её! ― воскликнула маршал.

― Это Микаэла Конисантарис, ― представил новенькую Клинон. ― Мы взяли её после твоего ухода.

― У меня есть условие, ― сказала Анна, так что все насторожились. ― Я не буду использовать дар. Потому мне нужен активный инвентарь.

Микаэла громко невесело рассмеялась, приближаясь к человеку. Оказалась выше её на целых две головы.

― И что же ты будешь делать на арене? ― поинтересовалась она требовательно и строго. ― Без своих сил ты ни на что не способна. До поединков осталось всего шестнадцать суток. За такое короткое время нельзя научиться достойно обращаться с незнакомым атакующим устройством, чтобы побеждать.

― Всё в порядке, Микаэла. Мы сказали, что она может участвовать просто для галочки, ― заметила Вай беззаботно.

― Но тогда мы не вытянем в общекомандном рейтинге, ― не унималась маршал.