Зазвучал звонкий девичий голос: «Сообщение от Микаэлы».

Это был ВИ голофона Анны. Данная модель содержала несколько уникальных голосов. Выбор владелицы упал на лишённый формализма, лёгкий и искренний ― тот, что был похож на оживший колокольчик. Если бы Анна решила продать устройство, то смогла бы выручить немало единиц на Земле. Запросто стала бы миллионершей. Но лишь голофоны инопланетного производства могли свободно выходить во вселенскую сеть и ловить чёткий сигнал из всех концов космоса. Потому планы о несметном богатстве пришлось отложить.

Анна села, протирая веки.

― Озвучь, ― попросила она.

«Анна, где ты? У меня освободилось время».

― Передай координаты местонахождения.

Вскоре в беседку нерешительно зашла Микаэла. Она внимательно осмотрела каждый уголок и даже место под скамейкой, чем немало озадачила Анну.

― Ты что, тут одна? ― недоверчиво спросила Микаэла.

― Это не запрещено правилами.

― Постой… ― маршал оцепенела. ― Теперь же ты здесь со мной. Давай в другое место уйдём.

Анна рассмеялась мысли, что Микаэла решила, будто человек с кем-то успела завести роман в КА. Маршал столь легко это допустила.

― Разве подруги не могут уединиться, чтобы поговорить? ― поинтересовалась Анна непринуждённо.

― Может, ты и права, ― та опустилась на скамейку, проведя пальцем по гладкой поверхности. ― А здесь здорово. Прежде бывать не приходилось, честно говоря. Я всё думала, кто со мной будет в паре на кооперациях. Столько участников, им может стать кто угодно. И всё же без тебя на арене будет уже не так весело.

Обычно пышущая энергией Микаэла выглядела непривычно озабоченной и глубоко задумчивой. Она продолжала:

― Ты ведь знаешь, Анна? Тебя все боялись. И я пыталась представить, каково это — внушать страх.

― В этом нет ничего хорошего, ― категорично заметила Анна.

― Почему?

― Мне подобное не по душе. Умение уничтожать нельзя назвать даром. Получить звание Монстра Арены не великая честь. Есть те, для кого страх — средство контроля. Для людей и для зэи, судя по Асс, всё именно так и обстоит. Но я не хочу никого контролировать или подавлять. Если бы только найти способ использовать мои способности во благо. Но я пока не знаю как. Потому решение покинуть арену было правильным, и я о нём не сожалею.

― Многие герои с тобой ни за что бы не согласились, хотя мне нравится твоя точка зрения. Именно поэтому ты потрясающая, Анна, даже если не хочешь признавать это, ― пауза, Микаэла опустила взгляд в пол. ― Я встречалась с Силом раньше на Битвах юных альворати. Те носят локальный характер и проводятся на малых аренах, часто приходится летать на другие планеты, для культурного обмена полезно. На одном из таких соревнований я и наткнулась на Сила. Он всегда был лучшим. Многие говорили: «У этого чёрного зэи талант, он станет великим героем». Я тоже восхищалась им. Выходя на арену, Сил преображался, словно погружаясь в свою стихию. Я мечтала приблизиться к результатам такого героя, прикладывала все силы. Однако то, что давалось мне с трудом, у Сила получалось просто, в сравнении все приложенные мной усилия выглядели пустыми. Я подумала: пара слов ободрения от альво, которым я восторгаюсь, подарят мне внутренние крылья и позволят всё преодолеть. После одного из боёв я подошла прямо к Силу. Он выслушал мою речь, а потом произнёс с холодным презрением: «Ты никогда не достигнешь меня, брось попытки. Это никому не под силу. Я лучший из начинающих героев современности, ты разве не слышала?» Сказав это, отвернулся, направившись к своей группе, думаю, через мгновение он забыл о моём существовании. Я была такой нелепой. Стояла там, смотрела ему в рот, а об меня просто вытерли ноги. Во мне разгорелось желание отомстить за эти ужасные слова. Я пообещала себе попасть в клуб КА и сделать всё возможное. А потом появилась ты, и до меня очередь даже не добралась. Я была зла, но решила, что тебя выгонят после первых соревнований. Ведь люди с Битвами незнакомы, а освоить инвентарь за короткий срок невозможно. Но вдруг на отборочных ты побеждаешь Сила, ― Микаэла подняла голову, платиновые глаза засияли. ― У этого «несокрушимого» героя был тако́й взгляд. Ещё бы, проиграть неопытному новичку ― позор для будущего профи. Я так хохотала, кажется, половину трибун перепугала. Абсолютно уверенная, что ты размажешь Сила в финале, я не могла дождаться. Но команда КА была разбита. Сил не выглядел радостным, а ведь должен бы, за взятый реванш. Стало понятно как день, что ты поддалась. Для чёрного напыщенного зэи ― это даже большее унижение, чем достойное поражение, ― она улыбалась, прокручивая в голове любимые моменты, а затем повернулась к подруге. ― Теперь я восхищаюсь тобой.

― Ты боишься оказаться в паре с Силом, ― догадалась Анна.

Весёлость стёрло с лица маршал.

― Я-то ещё ничего, ― пробормотала она мрачно. ― А вот представь, если бы ты осталась в команде и вдруг оказалась с ним в паре. Пожалуй, такая кооперация вошла бы в историю студенческих соревнований.

― Рада, что этому не бывать.

― Тебе он тоже не по душе.

― Всё будет хорошо, ― проговорила Анна. ― Я уверена, Сил не попадёт в пару с тобой.

Микаэла рассмеялась в голос, а потом произнесла с облегчением:

― Хотя это только твои слова, но теперь я верю, что так и случится. Спасибо. А всё-таки здесь классно! Надо приходить в беседки почаще, как считаешь?

Короткий кивок в ответ.

― Тебя совершенно не волнует чужое мнение, ― не умолкала маршал. ― Мне хотелось бы стать такой же, чтобы двигаться дальше с высоко поднятой головой. Но всё же любопытно, чего боится внушающая многим ужас Анна Восход?

― Самых простых вещей, Микаэла.

Потупив глаза, подруга поинтересовалась тихо:

― Скучаешь по нему?

― По кому? ― не поняла Анна.

― По Ким Вальесу, конечно же.

― Викс меня о нём тоже расспрашивал. Вы все словно сговорились.

― Правда, что ли? Асс вот скучает, по ней заметно, периодически замыкается. Принс всегда ходил такой напыщенный и смотрел на всех с высоты своего недосягаемого положения, но я думаю без него в КА всё иначе. Так бывает, когда привыкаешь к красоте, а она потом вдруг исчезает. Если бы ты участвовала в Битвах, он мог бы увидеть трансляции с тобой.

― Скверная идея. И что бы он увидел? Как я всё вокруг разрушаю? Такое по нраву только Силу, ― Анна сделала короткую паузу, задумавшись, а потом прибавила. ― Я сжилась с разлукой. Ты просто стараешься не думать об этом, переключаешься на другое. До тех самых пор, пока вы снова не встретитесь.

― Я вот не знаю, как буду проводить время на Аркане без тебя и остальных, ― Микаэла надулась, представив будни без подруг рядом.

Перекрестив руки и соприкоснувшись запястьями, Анна сцепила большие пальцы и стала двигать тесно сложенными остальными пальцами вперёд-назад.

― Смотри, у меня тоже есть крылышки, Микаэла.

― Что за детские шутки? Постой, как ты это сделала? ― она внимательно уставилась на чужие руки и пыталась повторить.

― Моя мама имела привычку уменьшать чужие имена. Имя моего отца Кирилл она превратила в Кир. А ты была бы Мика. Мама часто говорила Колину: «Ты полетишь, сынок, обязательно полетишь», — и делала вот такие крылышки.

Микаэле наконец удалось правильно сложить кисти, и она порхала ладонями, вознося те к потолку беседки.

― Среди маршалов древнейшие лётные династии. Именно они и правят нашей цивилизацией, ― сказала она. ― Потому здешние учащиеся маршалы такие высокомерные, знают, что они не обычные лётчики. Наставник Притокалиор один из представителей такой династии, вот только у него есть старшая сестра, именно она наследовала место в Сенате.

― Разве ты не обучаешься по специальности, гарантирующей тебя прямой допуск в политику Аркана? ― удивилась Анна, сломав свою «птичку».

― Даже закончив с отличием КА, всё на что я могу рассчитывать — это представительство в местных органах власти. В Сенат мне дорожка закрыта. Конечно, каждая маршал может свободно пойти обучаться на лётчицу, но без соответствующей родословной в высшие органы власти не войти, да и к лучшим кораблям тоже не подпустят. Армаду пилотируют семьи Сената, потому многие стараются породниться с ними, чтобы их дети смогли стать лётчицами, а в перспективе, быть может, получить власть. Грызня там такая, что никому бы не пожелала стать ближайшей наследницей, ― Микаэла опустила руки на коленки, при этом продолжая держать «крылышки» целыми. ― Дивон Тороленпар первый претендент на попадание в Сенат, но по причине исключения из Космической Академии, место, скорее всего, достанется его близнецу. Конечно, тот — не лётчик, а инженер. Но подобные прецеденты уже бывали. Этот выскочка маршал был слишком туп и буквально потерял всё. Не то чтобы меня это волновало. Приятно вот так посидеть и поболтать с подругой обо всём на свете.