Третий день означал космологию. Снова тест, но теперь с вариантами ответов. В зале проведения Анна заметила Микаэлу в соседнем ряду, три парты назад от неё. Данный предмет был обязательным для многих в Космической Академии. Маршал сидела, намотав косичку вокруг шеи наподобие шарфа. Во время написания теста иногда вскидывала руки и открывала рот, словно желая что-то выкрикнуть, но быстро вспоминала, где находилась. Поглощённая процессом, она так и не заметила подруги.

В конце учащиеся оставили электронные листы на местах и начали покидать аудиторию. Микаэла выбежала как ошпаренная, кажется, ей стало нехорошо. Анну мучила сонливость, с трудом удавалось подавить зевоту (этот рефлекс был присущ только людям).

Испытание по пилотированию обещало стать интересным. В симуляторе место лишь для одного альво. За всем наблюдала Титум, непосредственно присутствующая в системе. Разведывательная миссия. Требовалось достигнуть точки, расположенной на неизведанной территории ― чёрном куске карты.

Всё начиналось гладко. Анна вылетела в космическое пространство. Введя координаты точки прибытия, миновала ближайшие Врата. На той стороне ожидало крупное скопление астероидов. Пришлось маневрировать, чтобы сберечь обшивку корабля и жизненно важные системы.

Небольшая заминка и успешный выход из астероидной ловушки без серьёзных повреждений. Сквозь прозрачные стены и пол виднелась планета, похожая на Землю. Сине-серо-зелёный шарик, висящий в пространстве бесконечного космоса. Сердце сжалось от неожиданного зрелища.

Полученные данные указывали на густонаселённость объекта. Следующий пункт, согласно протоколу: запрос разрешения на вход в атмосферу планеты и посадка. Корабль приближался к её дому. Анна терпеливо ждала, когда сможет выйти на нужную частоту. Всё-таки системы Земли были примитивны.

Мимо пронёсся спутник с виду ужасно допотопный. Ещё секунда… панель связи замигала… и Землю разорвало изнутри. Взрывная волна снесла приближающийся космолёт, Анну вжало в сидение. Сердце бешено колотилось. Она с трудом вернула управление и выровняла птичку. Слёзы навернулись на глаза.

― Это не моя планета, ― прошептала Анна. ― Просто дурацкая копия.

Собрав волю в кулак, начала облетать космический мусор, только что бывший её родиной. Руки сковала дрожь, пальцы не слушались. Чувствительный штурвал заставил корабль резко накрениться, нос царапнул по крупному металлическому обломку. ВИ сообщил о повреждениях.

Рядом в пустоте пролетело нечто смахивающее на Эйфелеву башню. Анне не доводилось бывать на руинах Парижа (всё, что осталось после войны), но её начинала охватывать паника. Если не успокоится, то птичка присоединится к окружающему покорёженному мусору.

Огромный кусок похожий на часть здания направлялся навстречу. Ещё немного и ситуацию под контроль не взять. Приготовившись к столкновению, смирившись с поражением, Анна вспомнила: Колин не на Земле, а в тюрьме на Плутоне. Он очень далеко от этого места, в безопасности.

Волна облегчения смысла остатки оцепенения. Уверенные движения кистью, и аппарат сделал резкий вираж, начав гладко маневрировать подобно птице. Здесь, в безвоздушном пространстве, и был его настоящий дом.

Заключительный рывок. Разрушенная планета осталась позади. Анна расслабила натянутые мышцы плеч. В симуляторе замигал жёлтый свет, комната вернула себе прежний облик. Испытание завершилось.

Позже она узнала, что похожие задания были у всего первого курса её специальности. Альворати становились свидетелями уничтожения родного мира. Психологическое давление по-настоящему скверно сказалось только на сонго. Вот и обнажилась главная слабость этой способной расы.

Наступило время отдыха и ожидания результатов. ИИ оперативно обрабатывали данные. Списки должны были вывесить уже на следующее утро.

Анна, наконец, выспалась. Даже пропустила общий завтрак. В этом она оказалась не одинока. Стайки учащихся сменяли друг друга, входя в здание столовой и покидая его. Многие торопились в учебные блоки, чтобы поскорее избавиться от давящего груза неуверенности и страха провала.

Анна неспешно съела хрустящий тост, намазанный маслом и джемом. Выпила стакан апельсинового сока. И ещё прибавила к этому кусочек яблочного пирога. В голове было пусто, мозг отказывался работать в полную силу после длительной нагрузки. День казался безоблачным во всех смыслах.

К столу подбежала запыхавшаяся Микаэла, снова ставшая похожа на прежнюю себя.

― Анна, ты получила моё сообщение? Почему не ответила?

Она пошарила по карманам штанов:

― Кажется, я забыла голофон в комнате.

― Неважно уже. Пошли результаты смотреть. Ку То волнуется, не хочет идти в одиночку.

Анна кивнула, вставая. У выхода из столовой ожидали Асс и Ку То. Первая озабоченно поглядывала на сонго, вперившего взгляд в землю.

― Вперёд! ― скомандовала Микаэла, указывая путь, как капитанша пиратского корабля, не хватало только весёлого Роджера над головой и морально разлагающейся команды негодяев.

В холле на крупной голопанели отображались имена учащихся, набравших самые высокие баллы по всем своим профильным предметам.

― Ого! ― воскликнула Микаэла. ― Асс на первом месте.

Гордая собой альбиноска удовлетворённо улыбнулась. Анна заняла аппарат взаимодействия и отыскала собственную группу обучения в списках по имени наставника основного профильного предмета. У Арчела имелось только две группы: А — обозначала маршалов, Б — всех остальных. Коснулась панели. Высветились имена и баллы. Быстро обнаружила Ку То.

― Всё в порядке, ― проговорила Анна. ― Тебе удалось набрать проходной процент, то есть, одним меньше и конец, это я о пилотировании. А на остальных испытаниях всё хорошо.

Ку То посмотрела на человека с такой признательностью, словно та только что спасла ему жизнь. Микаэла, как обычно, нависла над Анной сзади:

― А у тебя какие результаты?

― Хм… ― Анна нашла имя «Восход». ― Нормальные.

Все испытания оценивались в процентном соотношении, точнее говоря, набранные баллы переводились в проценты. Если набираешь меньше тридцати пяти, то покидаешь Космическую Академию. В среднем она набрала от шестидесяти до восьмидесяти процентов.

― Нормальные?! Шутишь, что ли? У тебя девяносто восемь процентов по пилотированию. Это уровень маршалов, ― восхитилась Микаэла.

― А как насчёт твоих результатов, Микаэла? ― поинтересовалась Асс, скрещивая руки на груди.

Маршал замялась, начав чесать затылок и отводить взгляд в сторону. Похоже, она уже знала свои проценты. Анны набрала имя подруги в поиске и хмыкнула:

― Ты едва вытянула по всем предметам.

― Как ты вообще поступила в КА? ― покачала головой зэи, поражаясь в который раз.

― Ерунда, ― махнула рукой Микаэла. ― Я с вами и на следующем курсе. Никого из нас не исключат.

Оживившееся Ку То энергично закивало.

Через пару дней, выделенных на сборы, учащиеся должны были улететь домой. И подруги решили прогуляться по излюбленным местам, дав себе передышку. Микаэла шутила и смеялась без остановки. Асс часто раздражённо подёргивала плечами, но всё равно с удовольствием участвовала в беседе. Ку То в основном молчало, но это не мешало ему ощущать себя частью чего-то большего.

Оглядываясь назад на пройденный путь, на то, что пришлось преодолеть, Анна с трудом верила, что вся эта история приключилась с ней. Словно чудной сон, но никак не пробудиться.

К веселью присоединился и Сет. Сидя на краю фонтана перед консульствами, Анна гладила друга за ушами и наблюдала за Микаэлой и Асс, страстно споривших о видах существующих политических режимов. Маршал выступала за самоуправление, в то время как зэи считала подобный подход абсурдным, как ни посмотри. Искры летели во все стороны. Ку То тихонько копалось в ПК, наручном, как и у Та Ро. Сонго всегда отдавали предпочтение практичности, а не дизайну.

Подул освежающий ветерок, запутавшись в волосах Анны, смахнул чёлку со смуглого лба.

― Скоро домой, ― заметил Сет.