— Мы погрузили тебя в машину и повезли на штаб-квартиру, — проговорила Аяко изменившимся тоном. Её речь стала отрывистой, в голосе появились металлические нотки. — Там Канэко-сама и ещё пара ребят едва вытащили тебя с того света.

Та-а-к… Вот оно! Похоже, игра закончилась, и со мной решили поговорить, если не в открытую, то близко к тому. Что заставило Аяко поступить так? Поняла, что я раскусил её? Вполне возможо. Что ж, тем лучше.

На миг мне показалось, что девушка вздрогнула, словно от отвращения. Но уже через пару секунд она лучезарно улыбнулась. Что ж тебя так колбасит-то?!

— Кто такой Канэко-сама? — спросил я.

Судя по именному суффиксу, употреблённому Аяко, очень уважаемый и влиятельный человек.

— Тот, с кем я хочу тебя познакомить. Можно сказать, твой спаситель.

— Он врач? — прикинулся я.

— Когда нужно, — кивнула девушка. — Так сказать, по совместительству. Я, кстати, тоже.

Аяко словно никак не могла определиться, снять маску или оставить.

— Значит, в больнице я не был?

— А тебе хотелось бы?

— Да, в общем, нет.

— Так мы и подумали.

— Кто это «мы»?

— Я и мои друзья, — ответила, помолчав пару секунд, Аяко. — Они тоже были на фестивале.

— Мне приятель сказал, что мы с тобой едва не погибли.

— Ты про карусель?

— Ага.

— Да, это было жутко. Тебе там ещё и плохо стало — наверное, голова закружилась. Ну, или укачало.

Тон у Аяко изменился. Голос стал сдавленным. Мне снова показалось, что она вздрогнула от отвращения.

— Я думал, мне стало плохо на стоянке, — заметил я.

Девушка кивнула, ничуть не смутившись.

— Ага. Но сначала на карусели, и мы повели тебя освежиться. Не знаю, может, ты много и не пил, просто испугался, когда эта бандура рухнула. Я так, например, была чуть жива со страху! Вот. Ну, а потом тебя на стоянке скрутило, и мы решили, что надо тебя показать… доктору.

Рванув руль в сторону, Аяко перебросила машину в крайний ряд и свернула на ближайшем перекрёстке. «Ниссан» покатил по улочке с односторонним движением, транспорта здесь было совсем мало.

Взглянув в боковое зеркало, я снова увидел чёрную «Хонду». Она не оставала. Уж понятно, не случайно.

«Значит, повели освежиться на стоянку, — подумал я. — Какой оригинальный выбор! Да и вообще, всё случилось на улице, а не в душном помещении. Погода стояла прохладная, дождливая, так что никуда ходить «освежаться» было не нужно».

Но вслух я проговорил:

— Куда мы едем?

— Я же сказала: к господину Канэко.

От меня не укрылся брошенный девушкой быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Заметила нежелательный хвост или проверяешь, что дружки на месте? По выражению лица непонятно.

— Крёстный — это очень мило, — сказал я. — Но нельзя ли узнать адрес?

— Нет! — вдруг отрезала девушка.

Ага, занервничала. Значит, «Хонда», скорее всего, везёт не её подельников. Не зря я прихватил пушку. Хотя лучше бы она не понадобилась.

— Это начинает смахивать на похищение, — заметил я.

Стрелки спидометра показывали пятьдесят километров в час. Но спокойная улочка должна была вот-вот кончиться. Тогда «Ниссан» вольётся в новый поток машин и наберёт скорость.

Я представил, как отстёгиваюсь, открываю дверь и выпрыгиваю из автомобиля. Наверное, это чертовски больно. Но едва ли я что-нибудь сломаю. Потом придётся быстро подняться и бежать. Я взглянул на дома в поисках подворотен. В основном, магазины и кафе. Стоят плотно, просветов пока не видать.

Словно прочитав мои мысли, Аяко протянула руку и нажала кнопку блокировки дверей.

— Господин Канэко очень хочет с тобой познакомиться, — негромко сказала она.

— Давай начистоту, — предложил я.

Аяко бросила на меня быстрый взгляд.

— Начинай, — кивнула она.

«Ниссан» свернул и влился в поток автомобилей.

— За нами едет чёрный танк, — сказал я. — Ты это можешь объяснить?

— Пара приятелей приглядывают за мной, — ответила девушка, чуть помолчав.

— Те самые, что были с тобой на фестивале?

— Угу. Считай, что они мои телохранители.

— Разве я могу представлять угрозу?

Девушка взглянула на меня очень странно.

— Вообще да, — сказала она. — Только ты ещё этого не понял. Впрочем, ты прав: на данный момент они приглядывают, в основном, за тобой.

— За мной?

— Угу.

— Почему?

Я снова покосился на зеркало, в котором маячил внедорожник. Интересно, сколько там человек. А главное — кто эта девушка, и зачем я понадобился некоему Канэко?

— Если парни в «Хонде» за тебя, то почему ты так нервничаешь? — спросил я.

— Кенджи-сан, — серьёзно проговорила красотка, — есть люди, которые хотят тебя похитить.

— Да что ты?

— Не мы.

— Рад слышать. А можно уточнить, кто эти «мы»?

— Обязательно. Но не сейчас.

— Завтраками кормишь?

— Просто не подходящий момент.

— Ну, да, конечно. Ладно, а кто хотя бы меня жаждет похитить?

— Очень нехорошие люди.

— Ты серьёзно?!

— Ну, да. А что?

— Звучит по-детски.

— Ну, может, я так выразилась неудачно.

— Да, как-то не очень. Давай ты лучше скажешь, о ком конкретно идёт речь. И зачем меня похищать. А то пока одни интриги. Я, конечно, их обожаю, но только, если фильм смотрю или книгу читаю.

— Канэко-сама тебе всё объяснит. В своё время. Думаю, что это будет скоро.

— А твой крёстный, значит, в курсе, кто меня похитить собрался?

Аяко покосилась, поджав губы.

— Слушай, он мне не крёстный, ясно?! Я вообще не крещёная, если уж на то пошло. Просто… так выразилась.

— Странное сравнение. У тебя кто-то из родственников христианин?

— Возможно. Не об этом речь, Кенджи-сан.

В Японии христианство не самая популярная религия. Я бы даже сказал, что её приверженцев в стране восходщего солнца совсем мало.

— Так кто этот твой Канэко на самом деле?

— Сам решишь.

Мир вокруг опять стал каким-то нечётким. Я поморгал, но это ничего не изменило. Очертания предметов дрожали и плыли. На этот раз я мог бы поклясться, что всё происходит на самом деле.

«Ниссан» вывернул на дорогу, где почти не было движения. Впереди виднелся перекрёсток, на светофоре зажёгся зелёный свет.

Мне вдруг пришло в голову, что за всю дорогу нам ни разу не пришлось остановиться. Случайность, совпадение? Я взглянул на девушку, но вопрос замер у меня на языке.

Потому что Аяко окружало едва заметное красноватое сияние! Очень похожее на то, которое испускал мой магический паразит, но всё же другое. Оно не выглядело, как светящийся дым. Скорее, как насыщенный алым воздух.

— Да, — сказала Аяко, не поворачивая головы.

— Что да?

— Ты действительно это видишь.

Аура мага?! Девчонка была не просто адептом, а бойцом одного из самых высоких рангов?! В таком раннем возрасте? Но как она смогла достигнуть подобных высот?

Я уже собирался спросить об этом, когда Аяко вдруг испуганно вскрикнула и ударила по тормозам.

«Ниссан» резко остановился, швырнув меня девушку на ремни безопасности. Из меня словно разом вышибли весь воздух, а по рёбрам дали бейсбольной битой. Я, правда, никогда не проверял, каково это, но подозревал, что ощущения должны быть примерно такие.

В следующую секунду выскочивший из-за поворота самосвал на полном ходу ударил «Ниссан» в правое крыло, и спорткар закрутило волчком. Мы с Аяко едва успели поднять руки, чтобы защититься от полетевших в нас осколков.

Машину развернуло на сто восемьдесят градусов. Я увидел, как ехавшая за нами «Хонда» резко остановилась, и из неё начали выскакивать люди с оружием. Их было пятеро, и каждый держал в руках короткий автомат. Один мужик подбежал к «Ниссану» и заглянул в выбитое стекло.

— Аяко, ты как?! — прогудел он голосом, перепуганный тон которого совершенно не вязался с огромным ростом и бугрящимся мышцами торсом.