— Хм, — я взглянул на двери столовой: не идёт ли Исама? — Мне нечего тебе рассказать, Рико-сан. Извини, если разочаровал.

— Ну, что ты! Вовсе нет, — поспешно ответила девушка. — Я всё понимаю. Так не забудь объяснительную. А мне напомни про конспекты.

— Непременно.

Рико поднялась, взяв поднос.

— Скоро придёт Исама-сан. Не буду вам мешать.

С этими словами она поспешила к столику, где сидели её подружки.

Мда-а… Беда пришла, откуда не ждали.

Исама явился спустя пару минут.

— Спасибо, что купил на меня обед, — проговорил он, бросив взгляд на Рико, болтавшую с девчонками, и присовокупив тяжёлый вздох.

— Не за что.

— Есть планы после занятий?

— Да, иду на свидание.

— С кем? Если не секрет, конечно.

— С девушкой, с которой познакомился на пивном фестивале.

— А, так у вас закрутилось?

— И завертелось.

— Отлично. Поздравляю.

Ещё один полный страдания взгляд за столик, где сидела староста.

За обедом мы говорили мало. Исама совсем упал духом и не был расположен к бесде, а я вообще не трепло.

После занятий я вручил Рико объяснительную. Написал, что ездил к заболевшему родственнику и с ним пришлось сидеть у постели.

— Я передам куратору, — пообещала она.

Уходить не торопилась. Чего-то ждала.

— Спасибо, Рико-сан, — поклонившись, я пошёл прочь.

— Кенджи-сан!

Пришлось остановиться и обернуться.

— Да?

— Не хочешь пойти на мой День рождения? Народу будет немного, но все ребята хорошие. Уверена, тебе понравится.

И смущённый, опущенный взгляд.

Предложение Рико меня удивило, прежде всего, потому что в Японии мало кто отмечает данный праздник. Во всяком случае после десяти лет. Есть «общие» дни рождения — день совершеннолетия и день маленьких детей — а также дни мальчиков и девочек. Так что, похоже, Рико решила отметить днюху специально, чтобы пригласить меня.

Я снова поклонился.

— Премного благодарен, Рико-сан. А когда у тебя День рождения?

— Послезавтра.

— К сожалению, я должен снова навестить родственника. Это ненадолго, но нужно ехать.

Рико закусила нижнюю губку.

— Очень жаль.

— И мне. Надеюсь, вы хорошо отпразднуете. Всего доброго, Рико-сан.

Но и на этот раз далеко уйти не удалось.

— Кенджи-сан! — снова окликнула меня девушка. — Ты забыл конспекты!

Я с поклоном принял тетрадки.

— Верну завтра.

У меня было время заехать домой переодеться, что я и сделал. Когда пришло время выходить, чтобы встретиться с Аяко, зазвонил смартфон. Это был отец. Что ему понадобилось?

— Да?

— Кенджи, ты где-то пропадал. Всё в порядке?

— Да, был немного занят личными делами.

— Если нужна помощь, обращайся.

— Я учту.

Непродолжительная пауза.

— Не хочешь зайти ко мне в отель?

— Зачем?

— Я теперь его управляющий. Думаю, тебе будет интересно узнать, что здесь и как.

Не представляю, с чего отец это взял.

— Сегодня никак не могу. Дела.

— Тогда завтра?

— Я постараюсь.

— Тогда жду твоего звонка, Кенджи.

Убрав смартфон в карман, я накинул куртку, взял мотоциклетный шлем и вышел из квартиры. Обучение Аяко обещало быть куда интереснее, чем рассказ про работу отеля, влюблённость Рико и страдания Исамы.

— Сэнсей, — робко обратилась к старейшине Аяко, когда они в очередной раз обсуждали ход обучения Исикавы. — Разрешите спросить, — она слегка покраснела.

— Давай, — кивнул Канэко. — В чём дело?

— Я насчёт Риоты, — девушка залилась краской ещё пуще.

— А-а, — протянул кэндзя. — Ясно. Понимаю, однажды он тебя спас. Я имею в виду тогда, в «Апокалипсисе». Хочешь знать, что с ним?

— Всё-таки, столько лет работали, — проговорила Аяко, понимая, как глупо это звучит в отношении крота.

— Да, к сожалению, — сказал Канэко. — Утешает только, что стучал он не отделу по контролю.

— У вас, кстати, есть подозрения насчёт другого крота?

— Нет. Я над этим работаю.

— Ясно, — кивнула Аяко. Помолчала. — Что с ним… сделали? С Риотой, — зачем-то пояснила она.

— Пока ничего. Будет суд, ты же знаешь процедуру.

Аяко кивнула. Она уже жалела, что начала этот разговор, но остановиться не могла.

— Он вам много рассказал? Ну, кроме того, что мы обсуждали — я имею в виду контракт Хаякавы.

— Кое-что.

— Поделитесь? — Аяко прямо взглянула на кэндзя.

Тот смерил девушку испытующим взглядом и, взяв со стола пачку жвачки, достал одну.

Девушка терпеливо ждала, пока он развернёт фольгу и положил в рот мятную пластинку.

— Не хотел тебе говорить, — наконец, сказал Канэко, — но, с другой стороны, ты имеешь право знать. Тем более что Хизеши всё равно в курсе. Ладно, слушай. Допросить Риоту нам толком не удалось.

— Почему?

— Потому что примерно час спустя после начала допроса открылась Кава-Мидзу.

— Подождите, сэнсей! — перебила, забывшись, Аяко. — Но это невозможно! Его же обработали…

— Дослушай! — прервал девушку Канэко. — Утияма тут ни при чём — в том-то всё и дело. Путь открылся сам. И… словом, Риоту забрали.

— То есть? — не поняла Аяко.

— Там были нуэ.

Брови у Аяко поднялись вверх: ей показалось, или кэндзя вздрогнул?

— Да, — кивнул Канэко. — Ты не ослышалась. Эти твари сами заявились к нам и унесли душу Риоты.

— Но… сэнсей, как такое возможно?! — Аяко была совершенно растеряна.

— Честно говоря, не имею представления, — нехотя признался старейшина. — Более того, будь я магом послабее, мы бы с тобой сейчас тут не разговаривали.

— Почему?! — бледнея, спросила Аяко.

— Сама догадайся.

— Они на вас напали?!

— Пытались, — кивнул Канэко, и девушка снова заметила, как сэнсэя передёрнуло.

— И вы скрывали! — вырвалось у Аяко.

— Я не должен тебе докладываться.

Девушка заставила себя опустить голову.

— Простите, сэнсей!

— То-то. А то, понимаешь… — Канэко неопределённо помахал рукой.

— Значит, Риота мёртв?

— Выходит, так. Тело у нас осталось, мы поместили его в заморозку. На всякий случай.

— И вы ещё собираетесь судить Утияму?

— Это будет формальное заседание.

— Ясно. Стало быть, допросить вам его не дали. Это говорит о многом.

Канэко кивнул.

— И, что самое главное, указывает на его хозяев, — сказал он.

— Ёкаи? — осмелилась высказать Аяко напрашивавшееся предположение.

— Больше, вроде, некому.

— Зачем им следить за нами?

— Не за нами.

— Ну, конечно! За Кенджи! — осенило Аяко.

Старейшина кивнул.

— Конечно. Он — главная ставка в этой игре. И я уверен, что здесь замешаны не столько ёкаи, сколько сам Тэкеши-Они. Демоны — просто его орудие. И помимо этого, мы возвращаемся к Эйко.

— Думаете, она действовала заодно с Риотой?

— Пока не смог разобраться. Проблема в том, что она исчезла бесследно. Мы не можем даже осмотреть тело.

— Ястребы?

— Возможно. Но я сомневаюсь.

— Почему?

— Считай это интуицией.

Аяко усмехнулась.

— Понимаю, — кивнул Канэко. — Женская привилегия. И всё-таки.

— Как скажете, сэнсей.

— Вот и славно. Что удалось выяснить, кстати?

— Минами говорит, Эйко кто-то позвонил, и она условилась о встрече. Очень разволновалась и, кажется, рассердилась. Но не захотела сказать, кто это был.

— Что именно говорила Эйко? Вспоминай максимум информации.

— Сказала, по личному вопросу. Заявила, что Минами не имеет права вмешиваться в её личную жизнь, и что непременно должна кое с кем встретиться. Была непреклонна.

— Личную жизнь, значит? — Канэко задумался. — Это интересно. Она ведь только недавно рассталась с Исикавой. Хотела стать магом. Пожертвовала ради этого сложившимися отношениями. Стала бы она заводить любовника, как думаешь?

— Я уверена, что у неё никого не было.