Построение армии врага было простым. В центре находился лич с некромантами. Их окружали отряды лучников и зомби. А по флангам, в арьергарде и авангарде, располагались костяные духи, высматривающие врагов. Армия шла плотным строем, немного растянутым из-за узости дороги. Духи на флангах вынуждены были протискиваться сквозь кустарник, порой ища обходы в слишком густой растительности, однако темп движения все равно задавали зомби, и потому дозоры никого не замедляли. В таких условиях сам собой напрашивался кулак из мощным воинов, пробирающийся к вражескому командованию. Однако с одной стороны у меня в настоящий момент его не было, а с другой далеко не факт, что к личу удастся пробиться. Зато были и другие цели. Например, арьергард и авангард колоны. Пожалуй, их атака и станет нашей задачей, за неимением лучших вариантов. Так что остается решить, как напасть.
Кацуми сказала, что обладает заклинанием фантома, который позволял создавать иллюзорные копии настоящего воина, повторяющие действия за оригиналом. Даже маги не могли отличить подделку издалека, впрочем, первый же залп из стрел, прошедший сквозь фальшивых воинов, мгновенно должен был раскрыть врагу правду. Тем не менее на несколько секунд эта иллюзия противника обманет. Заклинание стоит прикреплять к воину ближнего боя, то есть ко мне, ибо если иллюзорные лучники станут пускать иллюзорные стрелы обманка мгновенно будет раскрыта. И что же из этого следует?
Что я должен буду провести ложную атаку. Так как она должна быть хорошо видимой со стороны центра колонны, мне остается только удары по ее хвосту или голове. Так как среди основного отряда имеются не до конца протрезвевшие гномы, лучше оставить для их удара авангард, а самому выбрать более сложную цель, то есть арьергард, по которому и нанести ложную атаку. Вернее, сначала самую настоящую — нужно будет уничтожить костяных духов, ну а затем уже ложную, с поддержкой фантомов. Опасно, разумеется, и крайне неприятно будет в случае неудачи умереть, ведь вернуться в этот мир я только через два часа, однако более никого на эту роль нет. Что же касается лучников и арбалетчиков, то они должны будут начать атаку только после того, как основные силы отвлекутся на меня. Пожалуй, стоит нанести еще один отвлекающий удар, дабы окончательно запутать противника. И с этим мне помогут духи камня, что нападут на фланговый дозор. Жаль в моем распоряжении есть только два духа, иначе картина окружения получилась бы полной.
Именно такой план я и вынес на рассмотрение Тельдрену. Тот оспаривать его не стал, настояв лишь на том, чтобы в этот раз с моей стороны не было попытки перебить всю армию в одиночку. На это я пообещал сдерживаться и оставить нескольких скелетов ему. И возможно мне показалось, но на губах эльфа промелькнула улыбка. После чего мы разошлись каждый по своим позициям. Со мной отправились только Кацуми и вторая, треххвостая лиса.
Местность благоприятствовала нам. Пусть окружающее пространство ярко освещали хиски, но в зарослях густого кустарника и деревьев легко было спрятаться и столь же легко устроить засаду на костяных духов, дождавшись, когда по дороге пройдет основная армия. По крайней мере мне, с незаменимым, ибо нечем заменять, плаще. Кицунэ были удалены на максимальное расстояние от будущего места сражения, дабы не попасть под вражеский огонь. Впрочем, для того, чтобы справиться с четырьмя костяными духами одного меня было более чем достаточно. Помнится, я смог победить трех таких же еще в первый день пребывания в этом мире.
Увидев приближающихся врагов, я отдал приказ духам камня. Те должны были затаиться в виде простых скал, чтобы в нужный момент атаковать дозор противников на левом фланге — противоположном от нашего местоположения. И едва только мои разведчики вступили в бой, как ставка лича заволновалась, сплотила ряды, часть скелетов и зомби оттянулись в сторону левого фланга, готовые к возможной атаке.
Идущие по дороге в арьергарде костяные духи на миг замерли, оценивая обстановку, а затем приняли решение сблизиться с основными войсками, но делать это было поздно, так как теперь пришла моя очередь атаковать.Выскочив под громкий треск кустарников, я ударил верным молотом в бок ближайшему костяному духу, сметая его с пути. Упал он уже в виде груды костей, прикрытых ветхой тканью. «Минус один» — пронеслось в голове, а я шагнул к следующему противнику.
Передо мной были не тупые зомби, соображали костяные духи быстро, однако все же недостаточно. И потому следующий враг успел лишь повернуться ко мне, прежде чем рассыпался, как его сородич. У оставшихся двоих не было шансов. Без оружия и доспехов, вооруженные только острыми когтями и уязвимые для дробящего урона, все, что они могли предпринять –обратиться в бегство. Однако даже это им не удалось. Я легко догнал последнего противника, обрушив на его спину громовой молот.
В тот же момент на меня оказалось наложено два заклинания «фантом», и на узкой дороге мгновенно прибавилось гномов. Одного роста, в продранных, избитых доспехах, вооруженные щитами и молотами, они могли вызвать у разумного человека много вопросов, однако некроманты не могли рассмотреть их вблизи, лишь издалека. А потому не распознали подмену. Да и не заметили ее сразу, отвлеченные атакой духов камня. Пришлось привлечь их внимание.
Выставляю вперед щит, и со всей силы гномьей глотки ору:
— Khazad ai-menu!*
Мой клич подхватывают фантомы. Эта совершенная во всех смыслах иллюзия способна была не только повторять движения оригинала, но и воспроизводить его звуки, а потому изданный нами рев оказался выше всяких похвал, думаю он имел шанс докатиться до самого Сторма, не то что привлечь внимание врага! А еще некроманты должны были расслышать топот множества ног, который я с фантомами издал, когда бросился на них.
Ответ противника был незамедлительным. Десятки стрел полетели в нашем направлении, а вместе с ними, немного обгоняя в беге, понеслось густое облако магической энергии. Ядовито-зеленое и когда я говорил о яде, это был не оборот речи! Заклинание плотным коконом окутало меня и фантомов, успешно травя, однако оно же и скрыло от глаз врага последствия удара стрел. А заключались они в том, что снаряды безвредно прошли сквозь иллюзии, застряв только в моем щите. Как сделали это и следующие, и еще одни. Нельзя сказать, что я пережил эту атаку без последствий. Яд, несмотря на магическое сопротивление, проник в тело, две стрелы нашли прорехи в моих доспехах. Моя жизнь сократилась на треть, а еще я вынужден был использовать заклинание «очищение», выводя яд. Однако, несмотря на все невзгоды, мне удалось выжить. А так как умирать я не намеревался, то отдал сигнал Тельдрену, а сам, выждав несколько мгновений, ломанулся в кусты справа.
«Дозор авангарда уничтожен, убито несколько скелетов» — прозвучал в голове голос следопыта, с которым я вышел на связь.
«Дай еще один залп арбалетчиков и уходи» — скомандовал я.
«Слушаюсь» — подтвердил получение приказа эльф и отключился. Между тем наша атака проходила более чем успешно. Духи камня расправились со своими противниками и отступили, меня коснулось несколько заклятий смерти, но убить не сумели, за отряд Тельдрена волноваться не приходилось — тот был опытным воином и не должен был подставиться под удар некромантов. Все было хорошо, даже слишком хорошо. И я совсем забыл, что в любом сражении случаются непредвиденные осложнения. Но реальность мне об этом напомнила. Резко, неожиданно, в мозг вонзился сигнал о помощи, пришедший от Кацуми, и я бросился к ней на соединение, проламывая ветки кустарника.
Когда мне удалось добраться до кицунэ, положение ее было критическим — враги оказались всего в десятке шагов от девушки и быстро сокращали дистанцию. Нападавшими являлись костяные духи, четверка, единственная оставшаяся «в живых», в результате нашего нападения. На шум моего появления двое из них отреагировали и бросились навстречу, но еще двое продолжили преследование. Кацуми, не имея в руках даже кинжала, попятилась от них, однако именно в этот момент ей под ноги подвернулся корень. Девушка споткнулась и неловко опустилась на колени, прямо перед безжалостным врагом. Беспомощная, хрупкая, слабая. Костяной дух не мог упустить такой шанс, а я не имел возможности вмешаться, задержанный двумя противниками. Закутанный в лохмотья скелет рванулся на кицунэ, выставив вперед костлявые руки, и в этот самый момент «беспомощная» лисица сделала свой ход. Из-под ее ног стремительно вылетел камень, ударивший точно в провал под капюшоном врага, а сама девушка будто пружина, распрямилась, молниеносным движением всаживая кинжал точно в грудь нежити.
