- Это было необходимо, - ровно пояснил господин ал-тар в ответ на бешеный взгляд Бера, который, видимо, подумал о том же. - Пирамиды позволили сохранить немало жизней, а заклятие повиновения - избежать ненужных жертв. Если бы его не было, мне пришлось бы ежегодно уничтожать по несколько тысяч человек, чтобы насытить Иррогора. Так что в каком-то смысле этот вариант гораздо милосерднее, чем тот, который предлагал поначалу демон. Я выбрал его из соображений экономии времени, сил и человеческих ресурсов.

Прагматик, мать его...

Я внезапно почувствовала, что готова потерять недавно обретенное хладнокровие.

Все продумал, урод. Обо всем позаботился. Согнал туда людей, как скот, и теперь оправдывается тем, что пусть, дескать, он лучше будет пускать им кровь постепенно, чем возьмет и забьет в один прекрасный момент все стадо. И останется сразу без мяса, молока и теплой шерсти, которую просто не с кого будет стричь. Сэкономил он типа на ресурсах. Вместо миллиона человек угробил лишь половину, но и то лишь потому, что они вроде как вызвались добровольцами... с-сука какая... это же все равно, что напичканного наркотиками сопляка отправить на убой, нашептав ему перед этим, что он делает благое дело! Только тут таких сопляков были тысячи! Покорные, как рабы. Одурманенные, отупевшие от постоянного воздействия заклятия, ничего не соображающие и мгновенно забывающие обо всем, стоило только закончиться Важному Дню.

Когда-то я думала, что невиронцы просто защищаются таким способом от правды - чтобы не сойти с ума, уже на следующее утро они встают как ни в чем не бывало и топают в поле, на ярмарку, смеются и болтают обо всяких глупостях, только чтобы не думать о том, что сделали. Мол, с глаз долой - из сердца вон. А оказывается, им старательно помогали это забыть. Оказывается, этот гребаный экспериментатор заранее обезопасил психику крестьян, чтобы не спятили и не убились о первое же дерево, некстати поняв весь ужас того, что натворили.

М-мать его так...

- Когда ты вернулся в Валлион? - неожиданно разлепил губы Фаэс, который, кажется, уже едва сдерживался, чтобы не накинуться на ал-тара прямо так, с голыми руками.

Господин Георс ненадолго задумался.

- Примерно два века назад. Как раз тогда, когда династия Диэронов почти уничтожила твою страну. Правда, поначалу я не собирался вмешиваться: мне казалось, что государство, которое не стремится к развитию, недостойно того, чтобы продолжать свое существование. Поэтому какое-то время я всего лишь уводил оттуда всех "темных", кого находил, и аккуратно переправлял в свой новый дом, где они получали заслуженный почет, хорошую работу, достойное применение для своих талантов и, разумеется, неограниченный материал для всевозможных экспериментов. Благодаря им, кстати, вскоре появились некоторые новые виды нежити. С их же помощью были изобретены метки, позволявшие моим людям чувствовать себя в безопасности на территории Невирона. Тогда же нам удалось, наконец, полностью избавиться от преступников и дармоедов. Так что, по-большому счету, Валлион был мне не нужен. Однако потом я все-таки подумал о том, что страна - это, в первую очередь, люди, которые в ней живут. И раз уж там время от времени рождались те, кто мне требовался... грех было бы оставлять без внимания такую возможность расширить свое влияние. К тому же, в какой-то момент я осознал, что Церковь сильно мешает моим планам. И что, не изменив ее, я никогда не сумею добиться свободы для тех, кто виновен лишь в том, что имел несчастье родиться с талантом к Дабараэ. К тому времени я уже нашел одного Ишту. И с его помощью смог заполучить силу Гор. Правда, вышло довольно неудачно, да и он в последний момент едва не передумал... а в результате, вместо того, чтобы приобрести второй Знак, я лишился и мага, и Знака, и самих Гор. Потому что Они не придумали ничего умнее, чем после нелепой гибели своего бывшего Хозяина впасть в спячку и проигнорировать мое предложение.

- Значит, Ишту Гор убил именно ты? - сухо спросил Ас, недвусмысленно качнувшись навстречу ал-тару.

Господин Георс с досадой отмахнулся.

- Это была случайность. Он полез под заклятие, когда я пытался пробить проход в Валлион для своих четвероногих помощников... мне нужны были сведения о некромантах, которые затаились на его территории. А Твари - отличные шпионы, которых было просто грех не использовать. Вот только я не учел, разрубая Горы, что Ишта почувствует их боль, поэтому и...

- Он попытался тебя остановить, - тихо произнес Эррей, выразительно переглянувшись с Роданом. - Он понял, что ты делаешь что-то неправильно, и решил вмешаться.

Я молча кивнула: да, если Жрец пытался разрезать Горы пополам, то я не удивлена, что их Хозяин внезапно передумал и кинулся грудью на амбразуры. Я бы на его месте тоже кинулась. Не выдержала бы пытки и хотя бы от отчаяния попыталась ЭТО остановить.

- Он попался мне под руку, когда уже пошел откат, - с ноткой раздражения отозвался господин Георс. - Как назло, в самый последний момент не выдержал. А Дабараэ - это такая вещь, что если откат вовремя не устранить, то можно лечь в могилу самому. Почти как во время открытия Воронки - утянет тебя туда и все... собственно, так и произошло. После чего проход-то я сделал и добился, чего хотел - получил прямой доступ в Валлион, но сами Горы безнадежно уснули, Знак вернулся туда, где мне его было не достать, так что оставалось только ругаться на невоздержанного дурака и сокрушаться о потерянных возможностях. А потом - начинать все сначала.

- Зачем тебе понадобились новые Знаки? - спросил Ван, когда ал-тар замолчал, переводя дух. - Одного было мало?

- Мало, - охотно согласился Жрец. - Тебе бы тоже было мало, если бы ты осознал, какую власть они дают. А что такое власть? Это - возможность быстро и легко доказать свою правоту. Шанс изменить будущее. Возможность поступить по-своему, даже когда твое мнение противоречит мнению большинства. Думаешь, я смог бы вернуться в Валлион, если бы не имел там хорошей поддержки? Смог бы закрепиться в Рейдане, проникнуть в Церковную систему и занять такой высокий пост, не имея денег и верных мне людей? Смог бы вытащить оттуда тех, кого Карающие обрекли на гибель, а потом развернуть эту неповоротливую махину, задав ей курс на сближение с королевской властью? И смог бы, наконец, остановить постепенно наглеющего демона, которому стало мало простых душ и потребовалась моя?

Ас нахмурился.

- Как бы тебе помог в этом чужой Знак?

- На своей земле Ишта - полновластный Хозяин. Его слово там - закон. И любой, кто вступает в его владения, обязан подчиниться. Так устроен наш мир. Таким сделали его Боги. Рядом с полноценным Иштой даже демоны будут вынуждены смириться. Даже они унимают свою кровожадную натуру. Имея такой Знак, я мог больше не опасаться, что в один прекрасный момент Иррогор возьмет верх: моя дейри стана бы для него неполезной. А раз так, то и зариться на нее он не будет. Уничтожить его или отправить обратно я тоже не мог: во-первых, он все еще приносил немалую пользу; во-вторых, его сила была полностью мне доступна; наконец, в-третьих, я слишком его раскормил, поэтому в активном состоянии с ним было бы нелегко справиться. К тому же, я все-таки надеялся уладить дело миром, потому что, несмотря ни на что, защищал он меня превосходно. Вот только со Степью вышла промашка: она не приняла меня полностью. Покорилась, стала послушной... да. Но это, как выяснилось, совсем не то, что мне требовалось. Поэтому я усыпил Иррогора, истратив на это почти весь запас энергии Пирамид, и стал искать Знаки, с которыми вышло бы лучше.

- Долина... - горестно прошептал Эа, хорошо знающий, что там произошло двести лет назад.

Господин Георс быстро покосился в его сторону.

- Тебе не в чем меня упрекнуть: на жертвенники легли, в основном, те, кому ты велел найти меня и уничтожить. Я всего лишь вернул вам этот долг. Не больше. И, в отличие от вас, я никого из них не обманывал и не сулил вечной жизни.