- В Эйирэ я пробыл несколько десятилетий, - тем временем, спокойно продолжил ал-тар, не заметив, как потемнели глаза у старого Эа. - Там я научился всему, что они могли мне дать. Там же я узнал о Знаках. Познал свою истинную силу. В равной степени овладел и Эйнараэ, и Дабараэ... за исключением нескольких скользких моментов, о которых мне благоразумно не сказали, но до которых я впоследствии додумался сам. Там же я выяснил все, что только возможно, о богах и создании нашего мира. И там же понял, что на Во-Алларе, вопреки старательно распространяемой Церковью лжи, все еще остались настоящие Ишты.

- И тогда у тебя возник план, - мрачно заключил Бер, буравя священника тяжелым взглядом.

- Да, - кротко согласился господин Георс. - Потому что я понял, что то, что происходит в Валлионе, неправильно. И что на самом деле некроманты - это лишь естественное дополнение к той магии, которой Церковь позволяла существовать. Уничтожать ее нелепо. Маги, склонные к Дабараэ, рождались всегда и они будут рождаться до тех пор, пока сама магия в нашем мире окончательно не иссякнет. Кто сказал, что ее не должно было быть? Какой-то старый фанатик, который решил, что Аллар настолько слаб, будто не может обойтись без его помощи? Или группа фанатиков, которая вдруг объявила, что "темным" из-за того, что они чаще связываются с нежитью, якобы покровительствует сам Айд? Чепуха. Чушь, дурь и полная ересь. Причем, такая нелепая, что я, осознав это, стал искать способ все изменить.

- Ты принялся искать уцелевших Ишт, - сухо сообщил Эа, недобро сузив глаза. - Ты отказался от Эо и ушел в Долину, чтобы найти другой способ взойти на вершину пирамиды.

- Нет, - так же сухо отозвался ал-тар. - Я оставил вашего Эо в покое лишь потому, что хорошо понимал: вы не сможете отдать его смертному. Вы хотели, чтобы я его лишь пробудил. Но никто из вас не допускал и мысли о том, что он может попасть в руки человека. Вы даже не планировали такую возможность. И, скорее всего, собирались избавиться от меня в тот момент, когда дело будет сделано. Скажи мне, наставник: разве не так? И разве не учил ты меня лишь затем, чтобы моя дейри стала как можно больше похожа на твою собственную? Разве не добивался того, чтобы эта дейри сумела когда-нибудь обмануть твоего личного бога?

Под пристальным взглядом ал-тара старый эар неожиданно прикусил губу.

- Такая возможность... действительно... одно время... рассматривалась...

И я с новым вздохом покачала головой: так вот оно что! Вот что заставило Жреца в срочном порядке покинуть своих "мудрых" учителей и заняться поисками самостоятельно. Видимо, характер эаров испортился не полвека назад, когда в Валлион пришло официальное объявление о разрыве всяких отношений, а много-много раньше. Еще тогда, когда редким счастливчикам еще везло получить от них жалкие крохи истинного понимания магии, за которые, вероятно, потом дорого пришлось заплатить. После этого надо думать, что никакого пиетета к бывшим наставникам у Невирона не осталось. Кто бы на его месте поступил иначе, узнав, что дражайшие покровители вдруг начали готовить его на роль жертвенного агнца?

Вот только эары жестоко просчитались, решив, что сумеют обмануть деловитого, уже битого жизнью, отнюдь не наивного гостя. У господина Георса не тот склад характера, чтобы, раз обжегшегося на молоке, не подумать о том, как себя обезопасить. Будучи человеком проницательным и догадливым, он быстро смекнул, что, как только пробудит Эо от спячки, станет эарам на фиг не нужен. А заметив, вероятно, какое-то подтверждение своим догадкам, быстро собрал манатки и свалил, пока не запахло жареным. Причем, будучи существом практичным, наверняка еще прихватил с собой какую-нибудь важную книгу или артефакт, или еще какой сувенир на память. После чего его, вероятно, начали усиленно искать. И пришли, в конце концов, по его стопам сперва в Степь, где к тому времени он уже успел неплохо обосноваться, а потом и в Долину, где он сумел вовремя отыскать почивающего на лаврах Ишту и склонить его на свою сторону.

- Я ушел в Степь, - охотно подтвердил мою мысль господин Георс. - У нее единственной на тот момент не было Хозяина, поэтому для меня она стала наилучшим укрытием. К тому же, я собирался в скором времени вернуться в Валлион, чтобы вытащить оттуда тех, кого Церковь обрекла на костер, так что с самого начала искал отдаленное от обжитых территорий место, куда никто не сунется без моего ведома.

- И тогда ты вызывал себе на подмогу демона? - все так же мрачно предположил Бер.

- Нет. Демона я вызвал еще раньше. Прямо в Эйирэ. И именно с его помощью мне удалось оттуда бежать. Правда, Иррогор был тогда не самым умными и далеко не самым сильным... так, обычный демон средних возможностей, чьей ловкости мне вполне хватило, чтобы безнаказанно покинуть негостеприимный лес. Потом он нашел для меня долину, окруженную высокими горами. Подсказал, как ее защитить и как заполучить никем не тронутый Знак. Степь, правда, возражала и долго не хотела поддаваться, но когда я населил ее нежитью, заставив прежнего Хранителя сдаться мне на милость, она сама взмолилась о пощаде.

Вот теперь настала моя очередь мрачно коситься на Жреца.

- Потом я задумался о собственной безопасности, - невозмутимо продолжил господин Георс. - Это была немаловажная проблема, которую удалось решить с помощью все тех же гор и призванных из Пустоты Теней, которых я уже тогда планировал сделать полезными. В то время мне еще было интересно с ними возиться, поэтому с помощью Иррогора и некоторых любопытных заклятий, о которых мне подсказали все в том же Эйирэ, я создал несколько новых видов Тварей, которыми и заселил покорную отныне Степь. Конечно, демон требовал регулярного питания и человеческих душ, но и эту проблему мы довольно быстро решили, вытащив с окраин Валлиона жителей нескольких деревень, которых поселили в нашу долину. Потом к ним добавились крестьяне из Хеора и Беона. Кого-то мы взяли с поселений у северно-западного горного хребта и морского побережья... очень богатыми на улов оказались острова в Северном море... в общем, за пару лет у меня набралось достаточно народу, чтобы не беспокоиться по поводу пропитания нового помощника.

Ал-тар кинул ностальгический взгляд на тушу бездыханного демона и с сожалением продолжил:

- У Иррогора оказался чрезмерный аппетит и весьма высокие запросы. Причем, такие, что очень скоро стало ясно: мне не удастся его прокормить, не прибегая к собственной жизненной силе. Вот только делиться с ним душой я никак не планировал. Поэтому пришлось изобрести другой способ кормежки, чтобы не мотаться всякий раз за новой порцией смертных ему на ужин. А впоследствии я вообще его усыпил и запер в основании гор, чтобы не мешался под ногами и не портил мне репутацию своими эманациями смерти, которыми он пропитался в Подземелье почти насквозь. Кстати, Пирамиды оказались хорошим выходом из ситуации. Их идею я, кстати, тоже заимствовал из записей эаров, а потом уже переделал под собственные нужды. Правда, чтобы люди шли туда добровольно, мне пришлось пойти на некоторые уступки собственной совести и вывести целую новую религию, основанную на поклонении Айда. Можно было бы, конечно, и про Аллара вспомнить, но я решил, что присутствие демона и нежити, которой в долине уже тогда было немало, будет выглядеть странно. Так что иного пути просто не оставалось. К тому же, у меня не было нескольких десятков или даже сотен лет, чтобы убеждать крестьян в своей правоте. Нужны были добровольные жертвы (от них, как оказалось, энергии в Пирамиды поступает в несколько раз больше) и как можно быстрее. И вот тогда я подумал о том, что если веру нельзя привить насильно, то уж покорность-то легко можно обеспечить с помощью простенького заклинания. Точно так же, как заложить в чужие умы основы новой религии и сделать все, чтобы ее носители искренне поверили, что так было всегда.

Я поморщилась.

Ясно теперь, почему невиронцы стали похожи на стадо баранов. Причем, не во всем, а лишь в строго определенных моментах. Все-таки мозги им промыли очень качественно. А то и по сей день Пирамиды подпитывают какое-нибудь мерзкое заклятие, которое старательно поддерживает в сознании людей твердую уверенность, что они испокон веков так живут, верят в Айда, добровольно кормят чужого демона, ничего за это не получают и абсолютно всем довольны. Да-а... теперь ясно, наконец, как за такой короткий срок Жрец сумел не просто создать абсолютно толерантное общество, но еще и бунтов избежал, и громких протестов, и даже добился того, чтобы люди, находясь под воздействием этого заклятия, на время Важного Дня напрочь утрачивали инстинкт самосохранения. И доходили до того, что с совершенно спокойной совестью отдавали на прокорм демону своих новорожденных детей.