Сигнальный кристалл вспыхнул красным.

— Бой остановлен! — голос комментатора перекрыл нарастающий рёв трибун. — Победа присуждается мастеру Александру Гранту!

Стадион взорвался аплодисментами. Я же стоял в прозрачной кабине, всё ещё держа руки на пульте, и пытался угомонить пульс.

— А вот и финальный поединок! — прогремел знакомый голос, выдернув меня из раздумий и заставив трибуны ликовать. — Представляю вам мастера Максима и мастера Викторию!

Гул усилился и не стихал, пока участники занимали свои позиции. Максимом оказался тот самый товарищ с птицей, и, что интересно, он тоже выбрал для голема человекоподобную форму. Однако привычного управления в виде пульта или кабеля я не заметил. Даже мой противник использовал дистанционную систему, пусть и с ограничениями.

Девушка же выпустила на арену нечто очень сильно напоминающее скорпиона. Больше всего внимания притягивал кристалл на кончике хвоста. Камень переливался всеми цветами радуги и буквально завораживал.

Распорядитель турнира малость занервничал и что-то сказал своим помощникам, не объявляя старт сражения. Те разбежались в стороны, добрались до ящиков, с четырёх сторон окружавших арену, и одновременно включили рубильники. Воздух аж зазвенел от напряжения, а через несколько секунд над ареной появился ещё один защитный купол, от которого веяло магией. Распорядитель расслабился и переключил сигнальный кристалл, дав добро начинать поединок.

— Да начнётся финальный бой! — закричал комментатор, привлекая внимание немного задремавших зрителей.

Големы сразу же бросились в атаку, но не стали нападать в лоб. Вместо этого они уклонялись от ударов противника, стараясь контратаковать. Что мне больше всего не понравилось, так это скорость и точность их движений. Все остальные инженеры показались подмастерьями по сравнению с этими двумя. К тому же мне никак не удавалось понять, каким образом они управляют своими творениями, пока я не посмотрел на самих участников.

Виктория передавала команды при помощи пульта, только питающий кристалл там оказался больше самого устройства. Я ещё раз посмотрел на её голема, и интерфейс любезно подсветил питающий блок этого чуда. Тот оказался настолько огромным, что его удалось разглядеть даже с этого расстояния. Кликнув на настойчиво мигающий курсор, я увидел схему творения, точнее только питающий кристалл и несколько блоков управления. Больше всего меня заинтересовала надпись рядом с элементом питания:

[Хранилище концентрированного эфира. Объём 29 условных единиц.]

Подобное мне доводилось видеть впервые. Похоже, интерфейс продолжал эволюционировать или раньше не подсвечивал подобное, не считая это важным.

— Вы тоже это видите⁈ — восторгался комментатор, когда хвост скорпиона уже практически настиг противника, но тот наклонил корпус под нереальным углом, пропуская атаку буквально в паре сантиметров от себя. — Как жаль, что это не финал турнира! Хотя я боюсь представить, что нас ждёт во время финального сражения!

Толпа встретила заявление мужчины одобрительным гулом. А тем временем хвост скорпиона снова промахнулся, но на обратном движении извернулся и ударил противника в плечо. Второй голем не остался в долгу и вонзил короткое копьё скорпиону в основание хвоста. Однако обе атаки не изменили практически ничего.

В этот момент моё внимание добралось до второго участника, и тут я завис, пытаясь понять, что происходит. Мужик скакал по своей каморке, словно вместо пола ему случайно установили плиту и, естественно, включили её. Ну а мастера Максима, как приличного человека, попросили оставить обувь за дверью. В итоге, спалив единственные носки, он пытался как можно меньше контактировать с полом. Однако, посмотрев на его голема, я увидел, что тот выполняет похожие кульбиты, только более топорно.

— Не понял… — вырвалось у меня.

Благо говорил я тихо, потому никому ничего объяснять не пришлось. Тут требовалось сначала самому разобраться в происходящем. Ещё и интерфейс ни в какую не желал показывать секреты второго участника, раздражая меня всё сильнее.

Получалась интересная картина: Виктория тратила гигантское количество энергии на управление мелким големом, но получала стабильный поток энергии и мгновенную реакцию конструкта. А второй участник каким-то образом завязал управление на своём теле. Возможно, он использовал нечто вроде сенсоров и управляющих датчиков. К сожалению, у меня не было ресурсов для подобных подходов, но сражаться с кем-то из них придётся, если раньше не вылечу.

Хозяйка скорпиона тоже поняла, как работает противник, и начала медленно смещаться к краю арены, заставляя Максима занять неудобную позицию практически вплотную к стене. Он несколько раз пытался вернуться к центру, но девушка находила способ занять более удобную позицию.

Казалось, что итог предрешён, и сейчас они скорее тратят время, но в этот момент скорпион нанёс мощный удар хвостом, зацепив противника и заставив того потерять равновесие. Максим не стал уводить своего конструкта на безопасное расстояние, а вместо этого оторвал одну из пластин брони и рубанул по хвосту, выбрав самое тонкое место.

Виктория, поняв, что всё идёт не по плану, скомандовала отступление уже своему творению. Второй голем же не собирался упускать инициативу и продолжил атаковать, нанося удары уже двумя пластинами, причём он старался попадать в одно и то же место. Самое интересное — у него это довольно неплохо получалось.

Максим увлёкся, наращивая скорость атак, и не заметил, как скорпион оказался между ним и его творением. Девушка отступила ещё на шаг, и её творение опустило хвост в песок, следующим движением подняв пылевую завесу. Второй голем застыл, но его хозяин продолжал подавать команды. Через пару секунд часть команд начала доходить до цели, однако выглядело это довольно жалко.

— Это нечто! — кричал комментатор. — Вы ещё никогда не видели подобного!

Большую часть его фраз я пропускал мимо ушей, внимательно наблюдая за сражением. Однако некоторые фразы пробивались даже через мысленный барьер.

Стадион ликовал, словно внизу сражались не две игрушки, а самые настоящие гладиаторы. Похоже, барон неслабо заработает на данном событии. И у меня есть подозрение, что несколькими днями наше развлечение не ограничится, невыгоден такой подход Стоуну. Хотя я не знаю его реальных целей и, честно говоря, узнавать не хочу.

Скорпион продолжал поднимать завесы из песка, мешая видеть сражение не только противнику, но и зрителям. Естественно, вторым это не очень нравилось. Постепенно народ начал проявлять недовольство открыто.

— Уважаемая Виктория! — раздался голос комментатора. — Господин барон просит вас изменить тактику. Это не повлияет на вашу награду, мы понимаем, что вы можете победить сейчас.

Девушка недовольно скривилась, но спорить не стала. Получив ряд команд, скорпион разорвал дистанцию, попутно зацепив хвостом противника. Когда песок осел, мы увидели лежащего на земле конструкта и творение Виктории, стоявшее в пяти метрах от него.

Максим заставил своего голема подняться и сразу же бросился в атаку, явно недовольный произошедшим конфузом. Скорпион не стал ждать прямого столкновения, сместился в сторону и ударил хвостом навстречу. Противник даже не думал уклоняться, он замахнулся своими клинками и в тот же миг получил прямой удар в корпус. Учитывая, что часть брони отсутствовала, кристалл пробил защиту и вонзился в тело голема. В следующее мгновение Виктория попыталась выдернуть хвост, но он застрял между пластин. Максим же не стал ждать, пока ей удастся вернуть инициативу, и несколько раз рубанул по хвосту, окончательно его перерубив.

— Какой неожиданный поворот! — разнеслось над стадионом. — Чем же ответит мастер Виктория?

Судя по выражению лица девушки-инженера, зря комментатор её подначивал. Недовольство сменилось оскалом, и в следующую секунду она уже активировала одну из команд и отложила в сторону пульт, достав ещё один, в несколько раз меньше. Скорпион лёг на песок, и его лапы втянулись под броню, превратив конструкта в запершуюся в панцире черепаху. Максим отчаянно пытался выдернуть остатки хвоста из груди своего голема, но тот не был рассчитан на подобное. Виктория нажала единственную кнопку, и тут же голем противника начал светиться изнутри.