— Это точно баронство? — пробормотал я.

Кристина выглянула из окна и тоже замолчала. Город действительно впечатлял слишком сильно. Обычный барон не должен владеть чем-то подобным. Барон, у которого есть такой город, такие стены и возможность устраивать турнир инженеров, был не просто местным феодалом с амбициями, он был человеком, который собирал силу и делал это вполне осознанно. Патрик Стоун явно не просто так приглашал инженеров. Он собирал знания, людей, идеи, механизмы, хотел стать сильнее, развиться дальше, поднять свои земли выше соседей, а может, и не только соседей.

Я посмотрел на ворота, потом на документы Александра Гранта, лежащие рядом. По-хорошему, нужно было найти способ легализовать Барсика и свалить отсюда как можно быстрее. Связываться с людьми подобного уровня силы мне было рановато. Слишком мало информации, слишком много рисков, слишком заметная добыча на руках, но вариантов всё равно не было. Я щёлкнул поводьями, заставляя лошадей немного ускориться.

— Ну что, — сказал я тихо, хотя Барсик уже не мог меня слышать. — Попробуем прикинуться приглашённым инженером и его сестрой.

Кристина из кареты осторожно спросила:

— Думаешь, получится?

Я посмотрел на ожидающий нас город и невольно улыбнулся.

— А почему нет? Возможность посоревноваться с местной элитой у меня всё-таки есть.

Правда, я очень надеялся, что для начала они хотя бы не попросят меня подтвердить личность чем-нибудь, кроме наглого выражения лица и конфискованных бумаг.

Интерлюдия

Склад оказался слишком хорошей находкой, чтобы сразу понять, насколько плохой была сама ситуация. Александр стоял перед открытым контейнером и смотрел на аккуратно уложенные слитки неизвестного металла. Белла в это время изучала прозрачный шкаф, где на мягких фиксаторах лежали вытянутые кристаллы.

— Саша, — тихо сказала она. — Если хотя бы один из них рабочий, за него можно купить мастерскую.

— Маленькую, — автоматически поправил Александр.

Она потянулась к шкафу.

— Не трогай, — сказал он.

Белла обернулась с искренним возмущением.

— Это ты мне говоришь?

— А тут есть ещё кто-то? — усмехнулся инженер.

— После того как пытался вскрыть древнюю панель ножом?

— Там была другая ситуация.

Девушка уже собиралась ответить нечто максимально колкое, но её планы резко изменились. По комплексу прокатился ощутимый гул. Лампы под потолком вспыхнули ярче, по стенам побежали голубоватые линии. Где-то за пределами склада послышался звон металла.

Александр медленно подошёл к выходу, выглянул в коридор и увидел то, чего боялся последние несколько часов: големы оживали, те самые, что ещё недавно стояли неподвижно. Теперь в их корпусах загорались огни, головы медленно поворачивались, а массивные руки приходили в движение.

— Дверь, — коротко сказала Белла.

— Вижу.

Александр отступил, но сделать ничего не успел. Створки сами выдвинулись из стен и сомкнулись между складом и коридором. Последним, что он увидел, была фигура конструкта, сделавшего шаг в их сторону. А в следующую секунду по комплексу разнёсся безэмоциональный голос:

— Перезагрузка систем завершена.

Александр и Белла переглянулись.

— Это плохо, — сказала она.

— Да кто же спорит? — поёжился инженер.

Ещё минуту ничего не происходило, а потом лампы на стенах склада мигнули красным, и голос прозвучал снова, теперь уже совсем рядом:

— Внимание. Обнаружены нарушители.

Белла побледнела, а Александр медленно отступил от двери.

— Необходимо подтвердить допуск или покинуть территорию, — продолжил голос.

Они оба прекрасно понимали: никакого допуска у них не было и быть не могло. А красный свет тем временем продолжал мигать всё настойчивее.

Через основный ворота нас пропустили без проблем, что само по себе уже казалось подозрительным, но я решил не жаловаться судьбе на неожиданную вежливость. В конце концов, если жизнь наконец-то решила не бить меня по голове тяжёлым предметом, стоило хотя бы несколько минут сделать вид, что так и должно быть.

Ворота, кстати, впечатляли: не просто огромные створки с железными полосами, как в нормальном средневековье, где главное — побольше дерева, побольше металла и угрожающий вид. Здесь всё было сложнее. В стену были встроены массивные направляющие, зубчатые рейки, боковые фиксаторы и здоровенные цилиндры, назначение которых я понимал лишь примерно. Где-то внутри гудел механизм, равномерно и спокойно, будто ворота были не частью крепости, а элементом огромного станка.

По обе стороны проезда стояли башни с узкими бойницами и выступающими платформами. На них я заметил арбалетчиков. Всё же стрелков с ружьями и магов с огненными шарами здесь не было, так что картина казалась незавершённой. Арбалеты, кстати, оказались явно не из простых, на некоторых механизмы натяжения выглядели так, будто их собирали не деревенские мастера, а кто-то, кто любил точность, металл и чужие страдания.

Это немного успокаивало. Если бы огнестрельное оружие было здесь обычным делом, у стражи на воротах оно бы точно нашлось. Значит, мушкет Беллы был редкостью либо дорогой игрушкой. Относительно хорошая новость, потому что даже один выстрел по мне уже доказал: редкость редкостью, а дырки в людях она делает вполне настоящие.

Сами стражи выглядели под стать городу. На них были плотные форменные куртки с металлическими вставками, усиленные наплечники, кожаные пояса с карманами и небольшими приборами. У кого-то на предплечье крепился прямоугольный браслет с кристаллическим окошком, у кого-то на груди висел круглый знак с тонкими линиями, похожими на схему. На шлемах — небольшие козырьки, сбоку — короткие клинки, у нескольких за спиной арбалеты. Всё это выглядело технологично, но не так, как в моём мире. Не было пластика, резины, экранов, проводов в привычном виде. Металл, кожа, кристаллы, гравировка, тонкая механика и магия, если это вообще можно было назвать магией. Скорее инженерия, которая пошла другим путём и не свернула обратно.

Я старался не пялиться, Кристина тоже держалась спокойно, сидела внутри кареты и выглядела так, будто всю жизнь ездила через ворота городов, где на каждой башне висит по устройству неизвестного назначения. Умница, если бы она начала удивляться, вопросы появились бы сразу, а так стражник просто подошёл к карете, коротко поклонился и протянул руку.

— Документы.

Я передал бумаги Александра Гранта с таким видом, будто делаю огромное одолжение. Не грубо, конечно, а благородно раздражённо. Надеюсь, именно так и ведут себя приглашённые инженеры, которых оторвали от мыслей о великих открытиях ради банальной проверки. Стражник развернул пропуск, сверился с приглашением и приложил металлическую пластину к небольшому устройству у себя на поясе. Кристалл на нём мигнул жёлтым, потом зелёным.

— Александр Грант, участник турнира инженеров, — произнёс он. — Белла Грант, сопровождающая.

— Сестра, — уточнил я скучающим голосом.

— Разумеется, господин Грант.

Мне очень хотелось уточнить, с какого момента я стал господином, но я мужественно промолчал.

Стражник вернул документы и махнул рукой своим. Где-то внутри ворот лязгнул механизм. Створки вторых ворот плавно разошлись в стороны, уходя в стену по направляющим. Зубчатые рейки провернулись, боковые фиксаторы втянулись, сверху зажглись три зелёных кристалла.

— Добро пожаловать в Стоунград, господин Грант, — сказал стражник. — Вас проводят к дому участников.

— Благодарю, — кивнул я.

Звучало солидно, да и выглядело не хуже. Скромностью барон Патрик явно не страдал. К нам приставили двух стражей. Не конвой, конечно, а официальное сопровождение. Но я прекрасно понимал, что между этими понятиями расстояние иногда меньше, чем хотелось бы. Они ехали рядом, не задавали лишних вопросов, не заглядывали в окна и вообще вели себя крайне культурно. От этого я нервничал ещё сильнее.