— О каких условиях идёт речь Эйген? — спросила у него сестра.

Он промолчал, и честь отвечать ей перешла ко мне:

— Эйген ждёт моего полного подчинения.

— Выходит, теперь ты сама по себе? — взглянула демоница на Вилтона, как бы молчаливо спрашивая, от его присутствия можно избавиться?

— Не торопись сестрёнка. Ты, станешь тенью Нели, — повесил он на неё новые обязанности, чем сильно разозлил.

Не слушая протесты сестры, Эйген буквально тяжёлым взглядом прожёг пространство и открыл портал. Вместе с Вилтоном он шагнул в чернильный овал, изрыгающий тёмные сгустки. Стоило им скрыться в густом мареве, и портал захлопнулся.

— Неля, что ты натворила! — раздосадовано тряхнула головой демоница.

Мне не меньше чем ей претило наше сотрудничество. Сожаление и гнев внутри меня перемешались и вылились в сердитое:

— Нам не обязательно постоянно находиться вместе!

Я была обязана придумать, как обойти отданный Эйгеном сестре приказ.

— Забудь, Неля. Не в моих интересах злить брата. Чего стоишь? Пошли в раздевалку. Нужно переодеться до начала занятий.

Не дожидаясь меня, Мильяна вышла в коридор. Ходила она быстро. Я нагнала её на подходе к раздевалке. Поравнявшись с ней, взволнованнее чем хотелось, спросила:

— Мильяна, думаешь твоя свита обрадуется моему постоянному присутствию среди вас?

— Ничего, девочки к тебе привыкнут.

По ней было видно о реакции своих подруг, она не успела подумать.

— Уверена? Я — полукровка, ты — демоница. Общение со мной пагубно отразится на твоей репутации.

— С чего бы? Моё окружение согласится с любым моим решением.

Мы вошли в раздевалку, и я устроила себе ускоренный мозговой штурм. Единственный демон, к которому она прислушивается — её брат. Он мне не помощник. Через её свиту повлиять на неё тем более не получится.

— Неужели тебе хочется со мной возиться? — от безысходности спросила я.

— Естественно нет, но независимо от моих желаний, у меня есть обязанности, которые я выполняю. Я — драркэс — сестра Князя тьмы, повелителя пустошей. Нашему роду принадлежит целая империя. Мы по праву гордимся теневыми землями. Эйген, самый молодой правитель в низшем мире. Ему нужен кубок тьмы для сбрасывания излишек силы, и я помогу брату его заполучить.

Демоница полоснула по мне злым взглядом, как если б я была виновницей её бед.

Мы прошли по узкому проходу вдоль шкафчиков, разделяющих помещение на зоны. Несколько раз свернули и вышли к закутку.

Скинув сумку на скамью возле стены, я осмотрела шкафчики на наличие свободных. Подружки Мильяны с пренебрежением глянули на меня.

— Полукровка ты не заблудилась? — пробарабанила кончиками ногтей, по закрытой дверце шкафчика Эрвина.

— Она со мной, — мимоходом ответила ей Мильяна, собирая длинные распущенные волосы в хвост.

— Полукровкам не место с чистокровными демонами, — скривила губы Эрвина.

Остальные демоницы её поддержали:

— Она не ровня нам!

— Мне противно находиться рядом с ней, а ты Эрвина ещё и притащила её к нам!

— Я не стану терпеть полукровку возле себя!

— Знаешь что Мильяна, сама общайся с полукровкой! — громыхнула дверцей шкафчик фигуристая демоница. Стрелла, кажется. Это она никого, не стесняясь, зажималась в библиотеке с демоном.

Вытащив свои вещи, демоница скрылась с ними за поворотом.

— Стрелла, права, — не выдержав взгляда Мильяны опустила глаза другая демоница. Её мышиного цвета волосы, заплетённые в гульку, придавали симпатичному лицу болезненный оттенок.

— Я тебя не задерживаю Зилена. Можешь идти. Я никого не держу. Кто хочет, уходите! Неля остаётся!

Пронзительно захлопали дверцы шкафчиков. Подхватив вешалку со школьной формой, Эрвина издала противный смешок.

— Я бы с удовольствием осталась Мильяна, — фальшиво печальным голосом проворковала она. — К сожалению, девочкам нужна новая королева и мне придётся тебя оставить.

Она умышленно унизила Мильяну, отомстив ей вместо брата. Это какой стервой надо быть?

— Считаешь, из тебя выйдет толковая королева? — Знаю, мне не стоило вмешиваться, однако Эрвина поступила слишком подло, и я не смолчала. — Я сомневаюсь. Тебе не хватает врождённого такта. Грубо действуешь. Тоньше надо. Тоньше. В идеале просчитывая ходы наперёд.

— Почему полукровка ос мной разговаривает? — с претензией обратилась она к Мильяне.

— Ей Эйген дал на это право. Неля под его защитой, — равнодушно пожала плечами Мильяна. — Если тебя что-то не устраивает, направь ему жалобу. После окончания академии он её рассмотрит. Либо лично к нему сходи.

— Наверное, не стоит его отвлекать по пустякам… — растерялась Эрвина. Общение с Эйгеном это ей не сведение счётов с подругой. Зазеваешься, и ответочка прилетит.

— Ничего, хочешь, я по старой дружбе попрошу его к тебе заглянуть? — с милейшей улыбкой предложила ей Мильяна.

Бывшая подруга испуганно ахнула.

— Хочешь опозорить меня перед ним? — раздосадовано спросила она.

— Сильнее чем ты себя опозорила на предначертании, у меня всё равно не выйдет.

Лицо Эрвины вытянулось от злости и приобрело довольно мерзкое выражение. Прошмыгнув мимо нас, она скрылась в проходе за шкафчиками.

— Неля, ты всерьёз верила, будто заступаясь за меня, делаешь мне одолжение? — рассердилась Мильяна.

Она не дала мне ответить. Моё заступничество настолько уязвило её, что она сразу гневно продолжила:

— Никакие твои слова и поступки не сделают нас друзьями!

— Больно надо!

Несколько секунд мы сверлили с ней друг друга взглядами, потом я взяла свои эмоции под контроль и взглянула на освободившиеся полки.

— Вот и шкафчик свободный нашёлся.

Я закинула в него сумку и прямоугольном окошечке, на дверце, появилось моё имя.

— Закрой его и снова открой, — оттаяла демоница.

Последовала её совету. Открыв шкафчик, обнаружила на полке аккуратно сложенную бордовую спортивную форму.

— Скорее переодевайся, и без того опаздываем, — поторопила меня Мильяна.

— Почему демоницы ушли, Мильяна? Разве им с тобой не выгодно дружить? — сняла я блузку и повесила её на вешалку.

— Похоже, дружба против меня, открывает гораздо лучше перспективы, — с напускным равнодушием ответила демоница.

— Ваше общение сложно назвать дружбой, — сказала и едва не прикусила язык, коря себя, за прямолинейность которой частенько придерживалась.

— Демоны дружат по интересам. Мы, в отличие от людей, не подвержены сентиментальной чепухе. — Сделав паузу, Мильяна убрала свою школьную форму в шкафчик. — Никто из нас не рискуют своими жизнями ради друзей, не выступает против сильнейшего, не рассчитывая что-нибудь получить взамен. Мы интригуем. Подставляем. Стравливаем. С лёгкостью заводим знакомства и с такой же лёгкостью придаём. Умение идти по головам друзей и врагов целое искусство. Нас учат ему с младенчества.

То, с каким энтузиазмом она говорила, невероятно поражало. Я впервые видела восхищение лицемерием.

— Получается Вилтон с Эйгеном не друзья, а партнёры? — чувствуя неприятный осадок, от откровений демоницы, спросила я?

Мильяна задумалась и ответила:

— Они скорее исключение. Эйген с Вилтоном общаются со времён обучения в академии. — Она произнесла это таким тоном, точно прошли десятки лет с того момента. — Зачёты, боевые вылазки, общее отбытие наказаний сплотили их. За кубком Тьмы они и то отправились вместе.

— Они оба повеливают тьмой?

— С чего ты взяла? Вилтон — младший сын владыки сокрушения. Он управляет ветряными потоками. С помощью Эйгена, он давно заполучил свой кубок силы.

Признаться, я даже слегка растерялась.

— Не понимаю, почему тогда Вилтон раньше закончил академию? Он не выглядит старше Эйгена.

— Они ровесники. У него уровень силы гораздо ниже, он быстро нашёл своё учебное пособие, — закрыла свой шкафчик Мильяна и приложила к нему ладонь. Когда она отошла, на дверце остался алеющий отпечаток. Он налился ярко-красным светом и погас. Поймав мой заинтересованный взгляд, демоница усмехнулась: — Понравилось? У тебя тоже есть защитная активация.