— Нисколечко, — поддразнила его Авия, и более серьёзным тоном продолжила: — Магический источник у Нели пульсирует слабо. Лучшего времени избавиться от неё враги твоих хозяев не найдут. Стоит участиться нападениям, и она навсегда лишится магии. Источник под постоянным давлением потухнет.

— Знаешь, над этим стоит поразмыслить. Узнав к кому роду, она принадлежит, Окхэм обязательно сообщит об этом главе рода. Он воспользуется случаем и натравит на неё своих наследников. Без поддержки всего нашего рода девочка уязвима. Не стоит мне встречаться с Окхэмом! — тоном, достойного победителя, огласил своё решение Молл, забыв, что встреча с ним была его идеей.

Свет в глазницах Авии мигнул.

— Простите, я должна идти. Глава рода зовёт.

Клацнув челюстью в подобии улыбки она растворилась в воздухе.

— Пойду, прослежу за ней. Вдруг удастся чего-нибудь путное узнать, — стремительно пролетел над столом Молл, приподняв вверх верхние тетрадные листки.

На прощание мигнув, желтоватыми глазницами, он испарился.

Я вернулась к конспектам.

Если судить по толщине исписанных ребятами листов, мне предстояло до утра сидеть над ними. По началу незнакомые слова и сложные построения формул плохо откладывались в голове. Я не всегда понимала о чём пишу. Однако постепенно магическая структура перестала выглядеть для меня аброй-кодаброй.

Далеко за полночь меня всё-таки сморил сон. Уснула, положив голову прямо на конспекты. Глаза устали и я ненадолго их прикрыла. Потом шея заныла. Голова отяжелела. Я легла передохнуть. Всего на минуточку.

— Я тебе предлагал Неля, чтобы твои дружки переписали конспекты. Зачем было упрямиться?

От упоминания моего имени я выпуталась из пут сна. Разлепила глаза, и вяло попросила:

— Отстань. Немного отдохну и продолжу. Хватит меня жалеть. Сама

справлюсь.

— Забыла строптивица? Я — демон. Мы не знаем, что такое жалость.

Пока он говорил, мне причудилось, что с его лица не сходила ласковая улыбка. Привидится же.

— Я помню, — ответила вяло, ускользая в тёплые объятия сна.

Следующие слова князя Тьмы выдернули меня из приятной расслабленности.

— Лучше тебе никогда не забывать в окружении кого ты находишься Неля. — Эйген склонился надо мной, приблизив своё лицо. Его глаза с крайней серьёзностью смотрели на меня. — Демоны выглядят как люди, но мы не вы. Демоны, порождение тьмы — безжалостные и беспощадные.

Не совсем понимаю, зачем он меня запугивал, но противиться его необычной заботе не было сил.

— Я никогда не забываю насколько демоны могущественные. Особенно те, кто учатся в высшей академии. Причём сейчас не самое подходящее время для обсуждения пагубных наклонностей твоих сородичей.

Стоило мне это произнести, как взгляд Эйгена заметно похолодел. Хмурая складка между бровями разгладилась. Демон выпрямился и отошёл от стола.

— Пожалуй, тебе лучше перебраться на кровать. Завтра допишешь свои конспекты. Либо за тебя это сделают твои друзья.

Исписанные ребятами пергаментные листы исчезли с моего стола. Поборов в зачатке раздражение, вызванное неусыпным контролем демона, поднялась и поползла кровати.

— Что ещё? — вскарабкиваясь, на нерасплавленную постель, спросила я, поймав на себе пристальный взгляд Эйгена.

— Ванну перед сном не хочешь принять?

— И устроить тебе бесплатный стриптиз? Спасибо откажусь.

"Встану пораньше и утром туда загляну" — закончила мысленно.

Про "встану пораньше" как в воду смотрела.

Пробуждение произошло крайне необычно. Росчерки зари робко окрашивали предрассветное небо. Проснулась я лёжа на холодной земле. Тонкая спортивная форма плохо спасала от влажной прохлады там, где я оказалась.

— Начинается первый этап состязания! — раздалось из ниоткуда и сразу это всюду. — Кто первый доберётся до финиша тот и победит! Остальные места разделятся по мере прибытия! Опасайтесь туманных ядовитых троп!

— Неля! — пронзил моё сознание окрик Эйгена.

— Убавь свою громкость! Я тебя прекрасно слышу. Ты где? — задала, наверное, самый идиотский вопрос.

— Я в академии. В своей комнате. Наша связь позволяет мне связываться с тобой. Наблюдатели видят то же что и их подопечные. Моя задача на этом этапе состязания провести тебя к финишу.

— Эейген, вернись в кровать. Без тебя постель быстро остывает. Иди и согрей меня, — с сексуальным налётом раздалось на заднем фоне.

— Превосходно. Хоть кто-то из нас развлекается, — не смогла не прокомментировать я.

— Ты отвлекаешься Неля. Хэксон! Проводи драркес Гилдит за дверь, — отдал он отрывистый приказ бесу.

— Мы ведь только начали! — раскричалась демоница. В её расовой принадлежности я нисколько не сомневалась. Демоны, тем более высокородные, предпочитали себе подобных.

Громко хлопнула дверь и на заднем фоне стихло.

— Твоя задача на первый взгляд проста, Неля. Тебе нужно добраться до горящего факела.

То о чём Эйген говорил, находилось высоко на холме.

— В чём подвох? — спросила я.

— Лабиринт воссоздал туманные земли. Избегай Туманных пустошей. Там за туманом прячутся существа. Туманные тропинки также лучше избегать. Остерегайся и не верь соперникам. В пределах лабиринта они вправе от тебя избавиться. Устранение противников даёт дополнительные очки.

— Раньше нельзя было сказать? — буркнула я.

— Чтобы ты нервничала?

— Морально подготовилась, — не согласилась с ним я.

— Поверь, от этого ничего бы не изменилось. Хватит стоять. Давай иди. Не стоит подолгу задерживаться на одном месте.

— Признают поражение? — язвительно спросила я.

— Соперники обнаружат, — придал мне ускорения Эйген.

Встречаться в столь мрачном месте ни с кем не хотелось.

Глубоко вздохнув, с тоской взглянула на широкую удобную тропинку. Тяжко вздохнула и побежала продираться через кусты.

— Умница. Выбрала верную стратегию.

Раз демон меня хвалит, я и впрямь в полных и непроглядных, задних девяностых.

Тем более и выбор обхода был не особо велик. Налево пойдёшь: застрянешь в туманной пустоши. Направо: ждала экскурсия по непроходимому лесу. Оставалась идти в обход тропинке, которая уж слишком выглядела заманчиво.

В обе стороны от неё тянулись густые заросли кустов. По ним я и предпочла передвигаться. Маячком служил огромный горящий факел на холме. Раздвинув ветки кустарника, увидела на тропинке скрытую магию отводом глаз дымку туманного яда. Мои опасения оправдались.

Передвигалась со скоростью улитки. Сухостой и ветки цеплялись за одежду. Ноги пружинили от усталости. Приходилось постоянно перелазить, протискиваться, перескакивать и наклонятся. Изредка прерываясь на отдых, осматривалась. Эйген молчал, никак не комментируя мои попытки добраться до факела.

Спортивная форма отлично себя показала и нигде не порвалась. Видно было пошита из необычной ткани. После длительного блуждания по туманной местности решила вернувшись нагло выпросить у князя Тьмы вторую пару спортивного костюма. Посчитала правильным сделать из неё любимую пижаму, на случай неприятных пробуждений.

Окружающие пейзажи навевали уныние. Куда ни глянь сплошной туман да деревья с кустами в белых дымчатых хлопьях. В общем, тоска зелёная.

Тропинка, которой я придерживалась, часто виляла из стороны в сторону и постоянно кружила. Порой я возвращалась на то место, откуда недавно ушла. Конец тропки скрывался далеко за холмами.

Взбираясь по склону, старательно избегала любых открытых участков. По ощущениям я провела более двух часов в лабиринте, вот только солнце ничуть не сдвинулось. Утро не наступило. Как будто время остановилось. Отчего мне сильнее захотелось поскорее оттуда выбраться.

Я напоминала себе хомячка, бегающего по круглому колесу. До кучи и Эйген давно не объявлялся. Не читал нравоучения. Не подсказывал короткий путь до цели. Не говорил, в правильном ли направлении я двигаюсь. Не ждёт ли меня чего опасного впереди.