Охранники, знаете ли, не под каждый куст заглядывают.

Плюс боевиков нечасто встретишь в отдалённой части сада. Сколько прогуливалась, никого ещё не встретила.

И незнакомка удивилась нашему внезапному столкновению. Она несколько настороженно рассматривала меня.

— Любуешься звёздами? — деловито поинтересовалась я.

— Вроде того, — разгибаясь, вышла из тени девушка и сразу перешла к делу: — Давай, ты меня здесь не видела?

Сама простота. Она явно принимала меня за идиотку. Даже немного обидно.

— Моё молчание зависит от того, зачем ты сюда пробралась, — предупредила её.

Судя по кислому лицу, девушке не понравился мой ультиматум.

— Ты знаешь кто я?

— А кто не знает? Вы, личность довольна известная, — ни капли не соврала я. Её лицо я видела в украденной мной книге. — Эльфиния, если не ошибаюсь.

Моя сводная сестра!

Ангел поморщилась.

— Значит, тебе известно, что наш род обвиняют в убийстве подростков, к которым мы непричастны. Я искала остаточные магические следы. Светлая магия более тонкая. Она улавливает малейшие пространственные искажения.

— Нашла что-нибудь? — заинтересовалась я.

— Ничего, кроме крупиц хаоса.

— Очень жаль.

Про наличие магии хаоса мне было известно и от смотрителя, приходившего к Эйгену. От Эльфинии я не узнала ничего нового.

— Ты не понимаешь. Ни-че-го, — произнесла она по слогам. — Активировали маячки из академии, но точка выхода не определилась. Такого не бывает. Конечная точка всегда есть.

Я ошиблась, моя сестрёнка не промах.

— Аномалия? — задумчиво выдвинула предположение.

— Сомневаюсь. Надо разбираться, — сказала Эльфиния и осеклась. Она пристальнее всмотрелась в меня. — Почему ты мне кажешься знакомой? Моя магия видит в тебе союзника.

— Очередная странность? — пожала плечами.

Откапывание семейных скелетов не лучший повод для знакомства с новообретённой сестрой.

— Странностей на меня сегодня хватит. Ладно, мне пора уходить. Не хочется, чтобы наш род, в довершение обвинили в нарушении закрытых границ академии.

Её беспокойство передалось и мне. По телу забегали мурашки. А возможно тому виной наступившая ночная прохлада.

— Нужно незаметно вывести тебя к танцевальной площадке. Там ты незаметно присоединишься к своим. — Упомянув про родных, я не удержалась и осипшим от волнения голосом спросила: — И глава рода прибыла?

— Без неё нас бы выставили из академии.

Стало понятно, перед кем расшаркивался ректор.

Я повернула назад и Эльфиния побрела за мной.

— Есть тайные тропы, о которых мало кто знает? — с надеждой спросила она.

— Не-а, рассчитываю на смекалку. Глупые полукровки постоянно теряются в пространстве.

Узнав, что никаких тайных закоулков у меня нет в рукаве, сестра бросилась в кусты. Пригибаясь, она продолжила путь вдоль дороги. Лично по мне, её странное шатание привлекало гораздо большее внимание, чем прогулка двух «бестолковых» барышень. Я не особо надеялась, что нас пронесёт и не пронесло. Хоть изредка стража-то должна ходить. Вот боевики и устроили обход по своему посту.

Мы наткнулись на них почти на выходе из запрещённой части сада. Угрюмые демоны не относились халатно к своим обязанностям и бдели. Они «рентгеновским» взглядом сначала осмотрели меня, а потом кусты возле дорожки. Естественно, демонский патруль заметил притаившуюся в кустах Эльфинию.

Высокий, молодой демон, с глубокой ямочкой на внушительном подбородке схватил её за руку и грубо вытащил к нам.

— Назовите себя девушки и объясните, что делаете в запрещённой части академии!

— Я…

— Мы заблудились по моей вине, — перебила сестру. Нужны были веские оправдания, или же… Демоны презирают беспомощных полукровок, этим я и собиралась воспользоваться. — Понимаете господа, меня демон пригласил на танец, я ему отказала, а потом он послал меня… в сад. Подышать воздухом и прочистить мозги.

— Демон пригласил тебя, полукровка на танец? — с сомнением переспросил грозный страж, судя посеребренной вязи на рукаве мундира, командир группы.

Забыв про лепетания, гордо взглянула на него.

— Представляете, пригласил, — с нажимом настояла я.

— Наверное, он пошутил, — усмехнулся второй до этого момента молчавший боевик.

— Неважно, зачем он меня пригласил, — раздражённо вырвалось у меня. — Его мой отказ задел. От греха подальше, я воспользовалась его предложением прогуляется. Демон любезно указал мне выход в сад, который и привёл меня сюда.

На демонских лицах заиграли ухмылки. Стражи поняли подставу, учинённую мне их собратом.

Я ему отказала — он меня в запретную зону отослал.

Гадёныш.

Вкупе с бестолковой, беспомощной полукровкой не имеющей понятия, где шляется, мои оправдание имели успех.

— С тобой полукровка более-менее понятно. Мне интересно, что вы драркес Эльфиния делали в кустах? — переключился с меня, на неё, командир группы. Конечно, он её узнал.

— Вам объяснять надо? — ударилась в возмущение сестрица. — Нужду справляла.

Последовало слаженное: «Га-га-га!».

Демонский ржач волной разнёсся по саду. Эльфиния высокомерно вскинула точённый, аристократический подбородок и демоны, подавившись смехом, умолкли. К чести командира группы, он не поддался общему веселью, демон внимательно изучал нас.

— Понятно: полукровка заблудится меж трёх деревьев, а вы? Как получилось, что заблудились вы драркэс Эльфиния? Вас с детства обучают ориентировкам на местности, — прищурил глаза демон.

— Это я убедила принцессу хоть раз довериться демону. Сказала, демоны своих не обманывают, — с невинным видом перетянула внимание демона на себя и с гордостью добавила: — Я ведь наполовину демон.

В глазах боевиков я выглядела жалко. Отнести себя к их сильнейшей расе, вверх глупости.

Командир боевиков мрачно свёл брови к переносице, запугивая нас.

Не выйдет! Я ответила ему честным, наивным взглядом. Во всяком случае постаралась натурально воспроизвести. Имела, между прочим, успех. Его подчинённые с жалостью смотрели на меня.

Я сильна! Даже демонов растрогала. До омерзения.

Они мигом отнесли меня к жалкой букашке не стоящей их внимания.

К моей досаде, Эльфинии надоело смотреть со стороны, и она решила поучаствовать в веселье. Рискованным образом.

— Задержите нас, либо отпустите! — командным тоном обратилась она к демонам. — Сначала девчонка закоулками водит, потом вы! С меня хватит!

Не дожидаясь их реакции, она уверенно двинулась вперёд, в сторону выхода, который находился сразу за поворотом. Удивительно, но хмурые складки разгладились на лице командира боевого патруля. То, что Эльфиния не дрожала и не лепетала перед ними, видимо, подтвердило её непричастность к нашим блужданиям.

Не спешной походкой, мы скрылись с сестрой за поворотом, там, куда долетали отголоски веселья.

На запретной территории стоял полог неслышимости. Только после этого мы по настоящему расслабились. Я не сомневалась, узнай Эйген о моём сговоре с сестрой, мне от него влетит.

— Дальше я без тебя, — извиняющимся тоном произнесла Эльфиния. — Нас не должны видеть вместе или у тебя будут неприятности.

— Разве увидев тебя без сопровождения, выходящую из запретной части сада, у демонов не возникнет подозрений?

— Они обязательно что-то заподозрят.

— Тогда почему ты отсылаешь меня?

— Не желаю, чтобы ты сильнее пострадала по моей вине… сестра.

— Постой! Как ты узнала?.. — признаться, обалдела я.

— Светлая магия чувствует кровную связь, — её глаза весело заискрились, Эльфиния тепло улыбнулась мне.

Я вернула ей улыбку, после чего мы расстались. Она пошла к галдящему шумному сборищу, я отправилась бродить по относительно тихому саду.

У одной из статуй меня ждал Эйген. Мне всегда нравилась окружающая его аура власти. Потрясающая уверенность, на грани самоуверенности в нём чудесным образом смешивалась с несгибаемой волей. Эти качества заставляли демонов подчиняться его воле, а демониц томно вздыхать.