Молл отрицательно качнул черепушкой.

— Неля идёт не на свидание. У них обычно встреча. — переметнулся он на мою сторону.

Свет в глазницах Авии померк.

— Кого ты обманываешь старый дурень. — Озадаченная стальными нотками в её голосе я приблизилась к родовым хранителям. — Скольких князь Тьмы ангелов соблазнил? Не счесть! Его сородичи не лучше! Десятки ангельских полукровок были рождены от связи с демонами.

Черепушка Авии прыгала по стопкам книг. В тишине отчётливо слышался глухой стук от её вдумчивых перепрыгиваний.

— У Эйгена есть дети? — опешив, спросила я.

Запрыгнув на самую высокую стопку книг, Авия направила полыхающие глазницы на окно. Туда, где росло дерево. На его ветке, в полумраке ночи, блестели глазами бусинками, вороны.

— У меня пропало желание обсуждать князя Тьмы. Он его… Как у вас там говорится? Фанат? Пускай тебе о нём и рассказывает, обиделась она.

— Авия, не уверен, что мы можем лезть не в своё дело.

— Поздно спохватился, — мстительно воспротивилась она. — Раньше нужно было молчать. Что уж. Давай. Рассказывай.

— Так нечего рассказывать. Князь тьмы в основном топчет адские просторы. Иногда перепадёт и ангельским курочкам.

— Сам ты общипанный петух! — взлетела в воздух Авия. — Нашёл с кем сравнивать наших ангельских красавиц.

— Ну, знаешь! Почему сразу общипанный? У меня есть ещё порох в пороховницах! — задела она за живое Молла.

— Рассказывай кому-нибудь другому призраку! Мне неинтересно!

Вопреки её словам свет в её глазницах загорелся сильнее. Избегая смотреть на Молла, она направила свои симпатичные прожекторы на меня.

— Я не отменю встречу, — объявила я и Авия сдалась.

— Неля, ты упрямая, как твоя матушка.

— Расскажи мне о ней, — попросила её, присаживаясь на край кровати, над которой она зависла.

— Внешне ты похожа на неё. Красавица, каких свет не видывал. Многие мужчины после смерти главы рода, мечтают занять его место.

— Плохо стараются! Мой повелитель опередил их! — заносчиво похвалился Молл.

— Тише, — шикнула на него.

— Умолкаю, — примирительным тоном произнёс он.

Авия обвела нас тускло полыхающими в глазницах огоньками.

— Моя повелительница слишком милосердна, — она произнесла это таким тоном, словно это был её самый огромный недостаток. — Госпожа во всём слишком хороша, и поэтому привлекает внимание многих мужчин. Трон возле неё давно пустует. Священная девятка давит на неё. Они требуют выбрать себе супруга в приемники. Связавшись с демоном, она навредила своей репутации. Священная девятка убежденна, за ней нужен присмотр. Они подбирают кандидатуру ей в мужья. Они готовы насильно выдать её замуж. Ей срочно нужно вернуть себе статус главы рода. Тогда никто не посмеет ей приказывать.

— Я правильно понимаю, получается её неофициально сместили?

— Не это самое худшее, — глухо произнёс Молл, нарушив своё обещание молчать.

— Продолжай, — попросила его.

— Она вынуждена подчиняться новому правителю. Выполнять приказы, с которыми несогласна. Постоянно открывать доступ к родовому, магическому хранилищу.

Молл приглушённо выругался. Свет в глазницах Авии приобрёл розоватый оттенок. От услышанного им ругательства я бы сказала, что она покраснела словно девица на выданье.

Несмотря на пылающий розоватый огонь, Авия отчётливо щёлкнула челюстью.

— Молл, ты не имеешь права осуждать священную девятку. Они стремятся к сохранению равновесия между ангелами и демоны. Им виднее, как будет лучше для моей госпожи. Она сильно провинилась, а они её между тем помиловали. Мы с госпожой безропотно примем любое их решение.

Её гордое высказывание повисло в воздухе, вызвав во мне волну протеста.

— Гибнут студенты. Вместо поиска супруга для твоей госпожи, занялись бы поисками виновных в смерти полукровок!

— И ты туда же Неля? — поддалась вперёд Авия, зависнув на уровне моего лица. — На состязании произошёл сбой, повлёкший магическую утечку. В этом никто не виноват.

Я хотела возразить ей, рассказав о встреченном ангеле, и передумала. Молл меня остановил:

— Не трать напрасно слова. Авию не переубедить.

Сама удивилась, насколько сильно меня это задело. Получается, я не могла полностью ей доверять. В первую очередь она преданна своему роду. В спорной ситуации она примет сторону главы рода. Какой бы абсурдный и угрожающей моей жизни приказ ей ни отдали, она выполнит его. К моему глубочайшему огорчению, хранители преданы своим повелителям.

— Назовите имена моих родителей, — выпалила я под гнётом сомнений.

Мне нужна была подстраховка. Я должна была знать, к кому обращаться в случае надвигающейся катастрофы.

Не ожидая от меня яростного требования, родовые призраки растерялись. Язычки пламени, полыхающие в их черепушках, замедлились. Я застала их врасплох. Они меньше всего ожидали от меня подобного вопроса. Куда там. Я и сама от себе подобного не ожидала. Вопреки одолевающим сомнениям, в правильности подобного ультиматума, полна была решимости добиться от них ответа.

— Я имею право знать. Я их дочь.

— Мы помним. Зато ты, кажется, забыла, что на нас наложены ограничения, — печально заметила Авия. — Разве правильно нарушать данные клятвы?

Она говорила правильные вещи, однако отбросив отговорки станет видно:

— Тогда почему вы находитесь здесь, а не прислуживаете своим повелителям?

— Мы присматриваем за тобой, — её строгий голос поначалу застал меня врасплох.

— Вы шпионите за мной, — не согласилась с ней. — Кому вы обо мне докладываете?

— Главе рода, — счёл ниже своего достоинства отпираться Молл. — Твой отец не доверяет ангелам.

— Принято. Кому ты докладываешь обо мне Авия? Какому главе рода? Бывшему или тому, что правит из тени?

Практически обвинив её в двуличии, почувствовала, как к горлу подкатил комок. Я не жалела о сказанном. Сожалела, что раньше не подумала о причинах побуждающих хранителей крутиться возле меня. Я ведь думала на них можно положиться.

Огоньки в глазницах Авии поблекли, выдавая её раскаяние. Ничего не сказав, она отлетела к изголовью кровати.

Не настаивая на ответе, я поднялась с постели и пошла к двери. Боялась, если ненадолго останусь, то обязательно разрыдаюсь. Я верила, будто призраки на моей стороне и что родители не знают о моём перемещении. Они выходит, знали, и никак не связались со мной.

— Ты куда, Неля? — окликнула меня, выходящую в коридор, Авия.

Я обернулась, и мои губы расползлись в горькой улыбке.

— Пойду соблазнять демона.

— Зачем?

— Лучше я его, чем он меня. Надоело играть по чужим правилам.

Резким взмахом ресниц я смахнула набежавшие слёзы.

— Остановись! Не делай этого пожалуйста! — не мигая локаторами Авия пристально смотрела на меня, словно гадая, отважусь ли я пойти до конца.

— Оставь её, старушка. Тебе не уберечь нашу девочку от свершения собственных ошибок, — глубокомысленно проворчал Молл.

Раздалось два хлопка. Призраки ушли.

— Тебя проводить, Неля?

Обернулась и увидела ожидающего меня Хэксена.

— В этом есть необходимость? — приводя чувства в норму, на автомате спросила я.

В глазах беса появился неподдельный, мужского рода интерес. Гадство. Не стоило надевать это платье.

— Без сопровождающего, сдаётся мне, ты заплутаешь. — Бес глянул на лестничную площадку, а потом развернулся и повёл меня к противоположному лестничному пролёту, находящемуся в другом конце коридора. — С этой стороны будет короче.

Не доходя до лестничного пролёта, бес повернулся к стене, положил на неё ладони и активировал затянутую полупрозрачной вуалью арку. С обратной стороны виднелись очертания крупной мужской фигуры.

— Куда мы идём? — вставая перед аркой, спросила я.

— В парк. Там вас ожидает Князь тьмы.

— Он хочет прогуляться перед ужином? — чувствуя себя не в своей тарелке, грубее, чем хотела, спросила я.