— Неля — моё учебное пособие, — равнодушно представил меня Эйген.

Я сцепила зубы, удерживая поток нецензурных слов. Упоминание о моём унизительном статусе жутко злило. Имелась в этом и положительная сторона. В моих глазах демон растерял своё очарование. Чем бы оно ни было навеяно.

— Следуйте за мной. Отнесём ваше учебное пособие в палату, — сосредоточенно рассматривая меня, произнёс целитель.

Продолжая бубнить себе под нос о глупых студентках, опустошающих блёклую искру, целитель повёл нас к открытым двустворчатым дверям, ведущим в палаты.

Несмотря на то что магистр Стром обладал низеньким ростом, а его лицо напоминало сморщенный апельсин, который давно переступил порог за шестьдесят лет, мужчина двигался довольно шустро. Войдя в палату, он окончательно осмелел в присутствии князя.

— Положите пациентку на кровать и оставьте нас, — распорядился целитель.

Первую часть, пусть будет его просьбы, Эйген выполнил. Со второй вышла заминка. Демон отказался уходить. Повторно указать ему на дверь целитель не осмелился. Всё что смог сделать, это попросить его отойти к окну и позволить осмотреть меня.

Слушая тихое шушуканье его помощниц, я сосредоточилась на магических манипуляциях. Целитель водил ладонями надо мной, при этом из их центра лился настоящий свет.

— Только посмотри на владыку, — с безнадёжной мечтательностью выдохнула одна из помощниц целителя. — Великолепный, сильный, потрясающе неотразимый. Держи меня, Луила. Боюсь я прямо сейчас упаду в обморок от его харизмы.

— Какой же он сексуальный, — разделяла её восторг подруга.

Честное слово, слушая, как целительницы восхваляли Эйгена, я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Вы забыли упомянуть: коварный, непредсказуемый и опасный, — поделилась с ними своими наблюдениями.

Кто бы меня услышал.

— Настоящий сын своего отца, — восторженно выдохнула первая целительница.

— Бесстрашный правитель теневых пустошей, где на равнинах обитают кровожадные существа, — вновь поддержала её подруга.

— Девушки, я вам не мешаю? — напомнил о себе Эйген. Уголки его губ приподнялись в обаятельной улыбке.

Кто ж знал, что помимо бормотаний целителя он слушает и нас! Девушки густо покраснели и отвели глаза.

Осмотр выявил крайнее истощение и еле пульсирующий источник силы. Его наличие вызвало у целителя недоумение.

— Магическая искра очень слаба. Удивлён, что магический источник ещё сияет.

Влив в меня настойки с эликсирами, целитель передал меня на поруки Эйгену.

— Советую не злоупотреблять физическими нагрузками, — на прощание выдал последнее напутствие целитель.

— Постараюсь следовать вашим предписаниям, — пообещала ему, обнимая за шею Эйгена.

Он снова нёс меня на руках.

— Помните девушка, вы не демоница, вы обычная полукровка со слабым источником, — не удовлетворился моим ответом целитель. — Вам нужно тщательнее за собой следить и избегать магических поединков.

Чувствовалась стандартное: «слушаюсь и повинуюсь», с ним не прокатит.

— К нашему с вами общему сожалению, ничего не могу вам обещать, — ответила более чем прямо. — Сделаю всё возможное от меня, чтобы как можно дольше с вами не встречаться.

Из целительского крыла Эйген перенёс нас в мою комнату. Эликсиры с настойками быстро действовали, и стоило голове коснуться подушки, как я тут же уснула.

Пробуждение было тяжёлым.

Сон тяжело отступал, норовя обратно утянуть в свои зыбкие объятия. Сделав над собой усилие, разлепила глаза. За окном темнело ночное полотно с сияющими звёздами.

Услышав лёгкий, едва различимый шорох, похожий на вздох, повернула голову на звук. По соседству со мной, на постели, с закрытыми глазами лежал Эйген. Скинув ботинки, он расслабленно вытянулся поверх атласного покрывала.

Лунный свет, проникающий через окно, освещал его спокойное лицо. Расстёгнутые верхние пуговицы, на голубой рубашке, открывали сильную шею и треугольник загорелой груди. С проступающей вечерней щетиной на скулах демон скорее походил на мужчину, нежели на безобидного парнишку. Увиденное, как бы предупреждало: образ милого, обаятельного парня балагура не более чем обман. Однако для меня безобидным Эйген никогда и не был.

Скрупулёзно всматриваясь в черты его лица, я искала хоть какой-нибудь намёк на наличие у него души. Казалось, его вылепили из особой глины, созданной в адском огне.

Сейчас, когда мне стало гораздо лучше, благодаря настройкам, меня посетили отрезвляющие мысли. После произошедшего я иначе начала воспринимать Эйгена. Я перестала видеть в нём врага. Притом лучше к нему относиться не стала. Занеся во временные союзники.

Расслабленный, с закрытыми глазами князь тьмы выглядел уязвимым. Настолько насколько это вообще было возможно. Аура власти окружала его даже во сне.

Рассматривая Эйгена, я настолько ослабила бдительность, что не заметила, когда он проснулся. Его пальцы, в собственником жесте, зарылись в мои волосы. Встретившись с ним взглядом, я слетела с кровати, чудом не оставив в его руках добрый клок волос.

— Тебе уже лучше красавица? — медленно, как тающее с мороза мороженое, по его лицу растеклась удовлетворённая улыбка.

Я неуверенно взглянула на него.

— Зачем ты остался?

— Кто-нибудь должен был за тобой присмотреть. Убедиться, что тебе не стало хуже. Я уже достаточно ослабил контроль, позволив тебе делать то, что заблагорассудится. Садись, нам нужно, поговорим.

Эйген постучал рукой по постели, предлагая сесть на край кровати. В подтверждении своих намерений чуть сдвинулся в сторону, освобождая место.

Прежде чем я успела озвучить свой протест, тень, отделившаяся от стены, мягко и одновременно с тем решительно подтолкнул меня к кровати.

Я упёрто оттолкнулась назад, отказываясь следовать приказам демона, и наткнулась на упругую стену. Должно быть мне снова поплохело. Другого объяснения своим ощущениям я не находила. Возможно, у настоек с эликсирами имелся побочный эффект? Вдруг их нельзя смешивать?

Я повернулась и упёрлась носом в дымчатую стену. От моего пристального разглядывания, дымка не развелась. Тем ние менее в кровать я не вернулась, отказываясь следовать пожеланиям князя тьмы.

За спиной раздались глухие шаги. Настолько тихие, что по моему позвоночнику прошёл ледяной озноб. Точно сам дьявол подкрадывался сзади.

Несмотря на то что наша предстоящая встреча с Эйгеном была вопросом времени, я вздрогнула, ощутив его горячие ладони на своих плечах.

С мучительной медлительностью он провёл пальцами вдоль моих рук. Мои мышцы напряглись до предела. Я резко развернулась и в упор взглянула на него.

Глаза князя тьмы мерцали странными золотистыми всполохами. От этого притягательного свечения моё сердце неровно забилось. Эйген вдохнул, прикрыл глаза, а когда открыл их, свечение пропало.

— Тебе лучше уйти. Мне нужно к завтрашнему дню доклад подготовить по туманным ядам, — не захотела я и дальше оставаться с ним наедине. Слишком бурно на него реагировала.

Мои слова прозвучали бы гораздо более убедительно, не стой я перед ним столбом.

Отходить назад не имело смысла — за спиной маячила дымчатая завеса. Спереди находился демон. По бокам кровать и окно. Демона с завесой вряд ли получилось бы обойти. По кровати скакать или прыгать в окно, не самая удачная идея. Вот и пришлось остаться стоять на месте.

— Тебе нужно вернуться в постель Неля, чтобы набираться сил. За доклад не переживай. Его за тебя написали друзья.

Какие друзья? У меня нет друзей в этом мире. Осознание пришло не сразу.

— Ирта, Уэлд и Ганда мне не друзья! По твоей прихоти они терпят меня и не более того!

— Неля, ты плохо разбираешься в полукровках. Они с величайшим удовольствием написали за тебя доклад. Им приятно было помочь тебе.

— Скажи ещё, что сами вызвались! — язвительно вырвалось у меня. — Благодаря тебе Эйген, они скоро меня возненавидят.