Голова под конец занятий настолько гудела, что я всерьёз задумалась, не лопнет ли она от перегруза информацией. Успокаивало, раз гудит — значит, что-нибудь с уроков там да отложилось.

Морщась от ярко сияющего солнца, прогулочным шагом я шла в общежитие. Вилтон с Мильяной держались чуть позади. Я не была на них в обиде. Мне как раз хотелось побыть в тишине. В течение учебного дня я чересчур много писала, слушала, вникала, отвечала, пробовала создавать боевые магические плетения. Хотелось после этого немного побыть в тишине.

Преподавательский состав Высшей академии демонов оказался излишне требовательным. Причём ко всем ученикам. От меня, как и от других студентов, требовали невозможного. Сверх моих скромных возможностей.

В результате я без сил выползла из академии.

Сначала я старалась не отставать от привыкших к учебным нагрузкам одногруппников и примерно на второй паре сдалась. После нескольких провальных попыток создать боевой пульсар, у меня таки получилась сотворить горящий шарик. Малого размера, похожий на уменьшенную копию солнца.

Вилтон странно кашлянул. Я машинально посмотрела на него, затем на преподавателя. Магистр Солвин подозрительным прищуром взирал на меня.

У него мои успехи на магическом поприще вызывали сомнения. Причём преподаватель не поленился, подошёл ко мне. Осмотрел полученный результат и потребовал увеличить размер пульсара. Мне понадобилась пара минут, и пульсар засиял ярче, объёмнее.

— Неля, ты что творишь? Ослабь полностью контроль над пульсаром! — прозвучал в голове напряжённый окрик Молла. — Ты выдашь себя, глупенькая! Они обнаружат твою магическую искру, источающую хаос.

— Погаси пульсар, или тебя отправят на магические опыты, — когда преподаватель отвернулся, негромко предостерёг меня Вилтон.

Подгоняемая руганью чертыханьями в голове Молла и тяжёлым взглядом демона, я ослабилась контрольные серебристые нити. Солнышко со «пшиком» сдулось.

Занеся меня в разряд неудачниц, магистр самодовольно хмыкнул и вернулся к преподавательскому столу.

Позже, на перемене, Вилтон вместе с Мильяной отвели меня в сторону и провели разъяснительную беседу. Оказывается, такой огромный скачок силы, что произошёл у меня, нетипичен для полукровок. Другое дело чистокровные демоны. Стараниями Эйгена, моя обновлённая внешность не бросалась в глаза, поэтому ко мне в принципе и не возникало вопросов.

До момента с пульсаром.

Как бы там ни было, на следующих парах я старалась не выделяться.

Вилтон с Мильяной изъявили желание проводить меня до комнаты в общежитии. В этом и свой плюс имелся. Не пришлось подниматься по лестнице на шестой этаж. Вилтон перенёс нас порталом.

Попрощавшись с демонами, вошла в свою комнату. Скидывая туфли, мысленно прикидывала, чем лучше заняться. В основном выбирала из выполнения домашних заданий и праздного отдыха на кровати.

Плюсы и минусы додумать не успела. Округлив глаза, я застыла на середине комнаты. На моей постели сидел Эйген!

Только его мне и не хватало!

Знай себе сидит вольготно на краю кровати, закинув ногу на ногу как будто у себя в пентхаусе. С нашей недавней встречи в его внешности ничего не изменилось. Тот же костюм с иголочки, небрежно зачёсанные тёмные волосы, как если б их взъерошили, и неизменная усмешка на губах.

Ничего посмотрим, кто из нас будет смеяться последним.

Следующие пары секунд я прикидывала, что лучше сделать: схватиться за новёхонький адский переговорник и запустить им в князя Тьмы или плюнуть на демона и закрыться в ванной. Там дождаться, когда он уйдет.

С одной стороны, лишаться артефакта связи не хотелось. Не важно, что мне некому позвонить. Просто не была смысла бросаться дорогущей вещицей в Эйгена. С его силищей, он испепелит артефакт ещё в процессе полёта. Данное обстоятельство отбивало любую охоту швыряться в него вещами.

Если рассмотреть ситуацию под другим углом, то уж очень хотелось ему насолить. Сугубо из вредности. Нечего вламываться ко мне без спроса.

— Что ты забыл в моей комнате? Я не помню, чтобы тебя приглашала! — насупилась я.

Наши взгляды встретились. Эйген не отвёл своего. Наоборот. Он чересчур пронзительно смотрел на меня. Словно разрешив неразрешимую задачу, демон совершенно спокойно поднялся с постели.

— Я не нуждаюсь в твоём разрешении, Неля. Мы связаны магией.

Напоминание о проведённом обряде резануло раздражением. Я начинала жалеть о нашей договорённости и проведённом ритуале.

— Это не даёт тебе права, когда вдумывается вламываться ко мне! Да я… Да ты… — у меня закончился запас цензурных слов. А высказать хотелось многое, в том числе то, что я думаю о его самоуправстве.

Сколько я не пытала Вилтона вопросами, он не смог пояснить, почему его друг сделал меня своей фавориткой. Почему выделил среди полукровок. И я всё ещё хотела знать, зачем Эйгену это нужно было.

Я распрямила плечи и спросила:

— Почему я? Любая сочтёт за счастье стать твоей фавориткой?

— Возможно, именно из-за того что ты этого не хочешь? — подошёл ко мне Эйген.

— Ты не из тех, кто мелочиться. Если уж ты и мстишь, то мстишь по крупному. Если используешь кого, то по полной. Зачем тебе я?

Любой намёк на улыбку испарился с губ Эйгена. Между нами выросла стена из сомнений. Он сделал маленький шаг ко мне, и я напряглась. На меня пробовали воздействовать авторитетом. Пусть дальше старается. Я упрямо вздёрнула подбородок и не сдвинулась с места. Густое напряжение разлилось в воздухе. Поднеси горящую спичку и пространство вокруг нас того гляди заискрит.

Крепче стиснула ремешок сумки, свисающей с плеча. Я должна была знать, чем руководствовался Эйген, объявляя меня своей фавориткой. Статус демонской подстилки меня злил, но не страшил. Для дела могла и потерпеть. Выполнять навязанные обязанности я и не думала.

— Вы, демоны, ни во что не ставите полукровок Эйген. Какой смысл тебе себя позорить? — в упор посмотрела на него.

В глазах Эйгена вспыхнуло нечто яростное. Не поддающееся описанию.

— Считаешь себя умнее остальных Неля? Думаешь, что сумела хорошо узнать меня?

— Ничего я не думаю, — горячо возразила ему.

Эйген прекратил сыпать обидными обвинениями и замолчал. Глубокомысленно так замолчал. Я уж не ожидала услышать продолжение, когда он заговорил вновь:

— Хотела узнать правду о своих родителях Неля? слушай. Они объединились, рассчитывая исцелить Поднебесье и единолично править им. В результате их союза появилась ты.

Коротко и, по существу.

— Зачем ты мне об этом рассказываешь, Эйген? — удивлённая странным поворотом в разговоре спросила я.

Взгляд Эйгена помрачнел. Из моих лёгких разом будто выбили воздух. Чтобы сделать новый вдох, пришлось приложить усилия.

— Мне надоело постоянно спорить с тобой. Бороться с недоверием. Наталкиваться постоянно на сопротивление. Тогда как мы должны быть заодно. Ты должна хотеть победить в состязании не меньше моего, Неля. Возможно и не сильнее.

— Ты уверен, что рассказ о моём рождении настолько мотивирует меня, что я возьму и рискну своей жизнью ради тебя и твоего кубка?

— Давай проверим?

От этой короткой фразы у меня на затылке зашевелились волосы. Слишком уж уверенно он говорил.

— Не обещаю, что поверю тебе на слово, — предупредила его честно.

— Я и не рассчитываю на это. Зная, чья ты дочь, разумность твоих суждений оставляет желать лучшего. — Я не стала зацикливаться на оскорблении демона. Судя по всему, он был зол на моих родителей и не скрывал своего отношения к ним. — Архангел и Архидемон двух сильнейших родов объединились в надежде исполнить пророчество. Они нашли древний свиток. После обязательного к выполнению ряда условий, свиток обещал дать им сокровище, равное по силе богам. Они провели ритуал, и Поднебесье содрогнулось. Подземные толчки прошлись по адским недрам и райским равнинам. Демоны из адского Легиона успели схватить их и заковали предателей в цепи. Твои родители жаждали порядка. Правильного распределения душ. Они хотели разбудить от вечного сна владычицу Смерти. Ту, которой подвластен хаос. По пророчеству именно она наделяет силой ангелов смерти. Ту, что не подчиняется никому и несёт ответ пред всеми.