Одарив меня последним мимолётным касанием губ, Эйген выпрямился на стуле.

— Когда ты сестрица стала прилежной ученицей? — шутливо поинтересовался у неё братец.

— После отвратительного зрелища, которое вы только что устроили, — огрызнулась беззлобно она. — Надо законом запретить быть настолько увлечёнными друг другом.

— Сама попробуй. Возможно и тебе понравится, — усмехнулся Эйген и выразительно взглянул на Вилтона.

— Перебьюсь. Лучше быть одной, чем с ним, — вышла из-за стола Мильяна.

— Чем я тебе не угодил красотка? — в своей нагловато-шутливой манере, полез обниматься к ней Вилтон.

— Тем что волочишься за каждым демонским хвостом.

— Про ангельские крылышки забыла, — подразнил сестру Эйген.

— Ты прав, братец, без полукровок и бесовщиц, список будет не полный, — с серьёзным видом дополнила Мильяна.

— Я изменюсь ради тебя, — бережно обнимая демоницу, пообещал Вилтон. Он не лукавил, говорил от чистого сердца.

— Ты уже однажды обещал мне это. Где ты после этого оказался? У Нели в спальне! — попыталась оттолкнуть его Мильяна. К слову, если б реально хотела от него избавиться, избавилась бы. Демониц силой не удержишь.

— Я думал, проснувшись, ты станешь жалеть о произошедшем и решил дать тебе повод для ненависти ко мне.

— Поздравляю, ты в этом преуспел, — с грустью отозвалась подруга.

— Не находись мы в столовой, я бы уже начал вымаливать у тебя прощение.

Судя по вожделению, во взгляде Вилтона речь шла не о разговорах.

— Давайте, свои отношения вы продолжите выяснять на медитации? — намекнул им Эйген, что время нас и его уже поджимает. Ему срочно нужно было отлучиться в теневые пустоши.

Первая пара пролетела с минимальными потерями. Преподаватель по ядам — магистр Лувил, постоянно поднимал меня с места, привычно придирался к ответам и был скуп на похвалу. К его предмету я подготовилась досконально, и завалить меня у него не вышло. Однако на выходе он всё же припомнил мне грубое вмешательство Эйгена в его обучающий процесс, трёхнедельной давности.

На уроке следующей паре по равновесию преобладала медитация. В частности, младшие курсы, в связке занимались со старшекурсниками. Меня поставили в пару с Делкнором.

Нам предстояло, взявшись за руки удариться в медитацию. Именно удариться. В так называемом ментальном круге нам надлежало сразиться. Задача Делкнора: научить меня методам противостояния ментальным атакам. Плюс самоконтроль повысит владение магией. В моём случае хаосом.

Преподаватель должен был следить за парами из классной комнаты.

Скинув, мягкие тапочки для тренировок, я медленно опустилась на коврик перед Делкнором. Взгляд внимательно наблюдающего за нами Вилтона похолодел. Он как бы предупреждал, чтобы мой напарник ни совершал глупостей. Мильяна повела себя более несдержанно. Глядя на него она скорчилась.

По классной комнате журчащим ручейком разнеслась расслабляющая мелодия. По команде преподавателя мы с демоном, как и остальные студенты, взялись за руки. Легкий заряд пробежался по нашим сцепленным пальцам, и веки сами собой сразу закрылись.

Обжигающая прохлада поднялась от запястий к плечам. Арктический, колючий ветер воронкой подхватил и закрутил меня в вихре. Широкие края свободных, спортивных штанов хлопали на ветру. Ледяной холод с пригоршней осколков впивался в кожу и пронизывал тело через тонкую одежду.

Разум затянуло в воронку и выбросило на площадке обнесённой, пахнущим древесиной, деревянным забором.

— Располагайся удобнее полукровка, — воплотился из пространства на площадке Делкнор. — Ты в ментальной ловушке. Попробуй, вдруг у тебя получится из неё выбраться. Твоё тело всего лишь оболочка. Без наличия сознания, оно пустой сосуд. По сути, его может занять, кто угодно и подчинить себе. Давай, верни себе тело.

У нас с Делкнором имелись астральные проекции, полностью отражающие нашу внешность. Да и чувствовала я себя живой. Я бы сказала слишком живой. Холод пробирал до костей. В воздухе парили крупные снежинки.

Я бы лучше помедитировала на ковре из зеленного травяного покрова. Вокруг бы простирались поля из цветов, и приятно чирикали птички. Над головой проплывали взбитые, белоснежные облака, пронзённые радугой. А по радуге скакали пони.

Согласна, фантазия вышла странная, но пони должны быть обязательно. Раздумья о скачущих лошадках с разноцветными гривами меня успокаивали.

— Ты что творишь? — выдернул меня из мечтательности сердитый возглас демона.

Я взмахнула ресницами, возвращаясь к навязанной реальности, и малость удивилась.

Может я не настолько и безнадёжна?

Мои фантазии сменили выбранную Делкнором стужу. Резвые пони разных мастей, размахивая золотящимися гривами резво скакали по облакам. Сквозь толщу облаков на тренировочную площадку лился солнечный свет.

— Миленько, — восхитилась я.

Внезапно моих щиколоток коснулся ни с чем не сравнимый холод. Низ штанин покрылся инеем. Изморись начала быстро подниматься вверх по ногам, оставляя свои узорчатые отпечатки на одежде.

— Я тебе покажу, что такое миленько! — язвительно произнёс демон, перемещаясь прямиком ко мне. — Усложним задачу. Попробуй пробить ментальный ледяной щит.

На его обтянутых, чёрной кожаной курткой, плечах уплотнился снежный слой из снежинок. Тёмные сапоги и из плотной ткани штаны дополнительно защищали его от холода. Демон превосходно подготовился к разыгравшейся метели.

Я попробовала повторить фокус с радужными пони, и он не сработал. Нарисованные в воображении картины дальше фантазий не ушли. Мне не удалось их перенести в построенную Делкнором реальность.

— Боюсь, мы надолго здесь застряли, — выдохнула я и взвизгнула.

Демон толкнул меня!

Ветер завыл в ушах, и рой снежинок пронёсся перед глазами. Меня отнесло и припечатало к стене. Аж дух выбило. Я испытала дежавю. Памятная ситуация со стеной в корне поменялась. Вместо Делкнора я была распластана на стене.

Исчезнув с хлопком, демон вновь материализовался передо мной. Слишком близко. Исходящее от него тепло ощущалось приятным контрастом на фоне сковывающего холода.

— Не пытайся хитростью менять реальность. Найди слабую точку в ментальном отсечении. Избавься от давления. Перехвати контроль.

Жёсткое выражение его лица, заострённые черты говорили о беспощадности демона. Этот не дрогнет. Если потребуется, он оставит меня в ментальной ловушке на веки вечные.

Ёжась от сковывающего внутренности холода, передёрнула плечами. В голове образовалась пустота. Тараканы и те сбежали.

— Хватит анализировать. Подчиняйся инстинктам. До финала состязаний дойдёт сильнейший. Не бывает двух победителей. Соберись, полукровка! Покажи, здесь и сейчас, на что ты способна!

Делкнор умышленно бил по самым больным местам. Он ослабил контроль и, разозлившись, я с кулаками бросилась на него. Скользящим движением демон отошёл в сторону, а я полетела вперёд. Удержавшись на ногах, резко развернулась к демону. Делкнор вальяжно шёл ко мне.

Знакомый холод ледяной коркой коснулся груди. Хаос беспокойно встрепенулся. Чужая магия ему не пришлась по вкусу. Одежда полностью покрылась инеем. Я замёрзала с ног до головы. Меня замораживали изнутри. Обездвиживали.

Следя за демоном, я застыла и сосредоточилась на искре хаоса. Ему нельзя гаснуть!

— Разорви ментальный контакт!

— Смеёшься? По твоему суть обучения избегать сложностей? — с иронией в голосе спросил демон.

Издевался.

— Не остановишься, и моя магическая искра погаснет! — предупредила его, безуспешно борясь с холодом.

— Тем лучше. Мой полукровка победит — ты проиграешь без единого шанса на победу.

— Это из-за состязаний? Да? — прохрипела я. Голос плохо слушался, я почти не чуяла своих конечностей. Я впадала в транс в трансе.

— Считаешь меня мелочным гавнюком сводящим счёты с беспомощной девчонкой? — свирепо прорычал Делкнор и угрожающим тоном припечатал: — Если ты не в силах защитить свою магию, значит, ты её недостойна!