— Могу продемонстрировать кое-что, — усмехнулся я. — У кого есть щит легендарного уровня? Дистанционный. Ставьте рядом со мной.

Такая способность нашлась. Рядом появился фиолетовый ячеистый щит. Я подошёл, достал кинжал, который Радамира сделала, и ударил, пробивая его.

— Убийца легендарщиков, — сказал я. — Делается тоже под заказ, только для своих.

По толпе гул прошёл. Теперь слухи о наших возможностях точно гулять пойдут.

— Артефакты, зелья усиления, услуги целителей, жилье, зарплата, доступ в школу для ваших детей. Подробности обсуждать будем с теми, кто готов пойти под мою руку. Ах да, — спохватился я, — про самое-то важное не сказал.

— Жестокие тренировки? — хохотнул кто-то.

— Они самые, — довольно улыбнулся я.

Приятно, когда встречаются единомышленники, которые знают, как я отношусь к тренировкам.

— Уверен, среди вас дураков нет, но на всякий случай предупреждаю. У клана есть возможности позаботиться о своих интересах. Если кто-то задумал поработать шпионом или набрать у нас ценностей да сбежать, будьте уверены — не получится. Мы очень лояльны к своим людям. И очень нелояльны к недоброжелателям.

Тех, кого мои слова не отпугнули, много нашлось. Не все пожелали вступить к нам, где-то треть всего, ну и хорошо. Лишние люди нам не нужны. Вопросов мне ещё много задали. И про долю добычи, и про оклад, и про жилищные условия, и даже про наличие борделя. Я поотвечал, а потом скинул заботы на командира рейдера и его людей. Дав им наказ честно отвечать, без выдачи секретов, как у нас дела обстоят. Непонимание мне точно не нужно было. Стесняться тоже нечего. Поэтому пусть так.

Забегая вперёд, за месяц у нас триста человек собралось. Быть может, и больше бы было, но я ещё после первой сотни попросил Елену свернуть агитацию. Кнопки выключения не существовало, слухи-то разошлись, вот народ и продолжал идти. Заглянуло к нам куда больше трёх сотен. Кто-то сам ушёл, кому-то мы отказали. Но неважно. Меня такое число за столь короткий срок изрядно удивило. Настолько, что я попросил Елену разобраться, откуда такая толпа. Не случайных людей, а что-то уже умеющих. Серьёзные ватаги тоже приходили, что совсем интересно.

Кое-какие мысли у меня и у самого возникли. Как им не возникнуть, когда такая толпа постоянно между собой общается и не то чтобы что-то скрывает. Хочешь не хочешь, а многое услышишь, особенно если задашься целью прощупать, чем коллектив дышит. Елена же дополнила мои наблюдения, в кое-каких местах сильно удивив.

Если отмотать на десять лет назад, когда Такен бросил клич о создании школы шиноби, с добычей камней дела обстояли следующим образом. Точнее, даже не так. Ключевое — это сила. Её искали всеми способами. А камни — один из ключевых способов. Так вот. Существует два основных способа заполучить камни. Это убийство магических зверей и убийство демонов. У второго метода результативность куда выше. Ещё возможно получить камни в ходе испытания, но ты попробуй эти испытания найди. Демона встретить куда проще. Также возможно получить камни из тех, кто их уже освоил, но этот способ, так сказать, не привносит на «рынок» ничего нового. Это лишь перераспределение ресурсов, причём с серьёзным его сокращением, потому что камни не все выпадают.

Демона, ну, или тварь, можно повстречать и на поверхности, рядом с аномалиями, но это направление поделено между охотниками, которые скитаются по миру и берут заказы на всяких тварей, и аристократами, которые контролируют некоторые аномалии, чтобы собирать с них ресурсы. Собственно, внутри Колодца та же самая ситуация. Несмотря на то что он кажется большим и фактически так и есть, потому что Колодец пронизывает разные миры, где территории сколько угодно, на самом деле это обман. Кольца пространства — ещё большая редкость, чем легендарные камни. Начинающий отряд не может их себе позволить. А теперь представьте, что вам нужно спуститься в пещеру, таща на горбу мешок с провизией, так, чтобы хватило минимум на месяц пути в одну сторону, и поймёте, что да, внутри Колодца очень тесно. Потому что ближайшие территории давно поделены между группировками.

Когда нас в первый раз отправили в Колодец, мы в мире клайдов две недели шли, чтобы найти перспективное место. Две недели! По недружелюбному миру, где легко нарваться на местных! В одну сторону. И это было десять лет назад. Сейчас ситуация ещё хуже. Не скажу, что она в принципе нерешаемая. Опытные отряды с собой носильщиков берут, чтобы самим налегке идти и быть готовыми в любой момент в бой вступить. А неопытные… С каждым годом встать на этот путь становится всё сложнее, потому что конкуренция растёт. В группировку тоже так себе вариант вступать, потому что желающих много и на позициях мяса неизвестно сколько бегать придётся.

Ладно бы проблема была только в расстоянии. Но дальность пути не гарантирует добычу. Сначала долго тащишься, недели три впустую, провизия подходит к концу, ничего добыть в пещерах не получается, вам встречается демон и… С него ничего не падает.

Иронично то, что ситуацию усугубляли шиноби. Которым тоже нужны камни. Которые регулярно ходят в Колодец. Которые по подготовке уделывают если не всех, то многих. Которых нельзя трогать, потому что, даже завали одного шиноби, вскоре тебе на голову две сотни разъярённых бойцов свалятся. Ну и экипированы они отлично, благодаря доступу к чужим рынкам, с кольцами пространства порядок, как и с другими артефактами, поэтому наши действовали куда эффективнее.

Что такое сотня выпускников каждый год? Вроде мелочь. Но эта мелочь выжигала и без того выжженную поляну дотла.

Неудивительно, что на фоне этого возник интерес к предложению отправляться в рейды по другим мирам на летающем корабле, что решало вопрос логистики и добычи.

Но это далеко не все факторы, которые сыграли свою роль. Елена прямо написала, что мы с Такеном виноваты в популяризации пути ныряльщика. С Такеном понятно. Он ныряльщик, который стал королём. Популярным королём, замечу. Такен ввёл единые для всех законы, навёл порядок во многих областях, запустил разные проекты, увеличил число рабочих мест. Короче, его любили. Я же был вторым примером, когда из грязи в князи. Буквально. Елена говорила, что репутация у меня вполне определённая и общая история известна в массах. Уличный пацан, который своим трудом пробился на самый верх.

Герцог, который регулярно делает вылазки в другие миры, что хорошо видно по товарам, которые мы поставляем на рынок.

Тут надо сказать, что мы и до этого людей нанимали, но шли они к нам не так охотно. Я поэтому и удивился. Елене я сказал, что бюджет неограничен, думая, что нам придётся перекупать и щедро поощрять деньгами (да и камнями тоже), чтобы к нам пошли, а оно вон как получилось. Люди сами выстроились в очередь и были готовы связать жизнь с кланом.

На этом доклад не заканчивался. Дальше начиналось самое сладенькое. Мёд для ушей моих. Елена писала, что моя драка с Паолем вызвала большой резонанс среди «простых» ныряльщиков. Оказывается, он не постеснялся перехватить контроль над многими делами в Колодце, поощряя лояльных и задвигая нелояльных. Не, так-то правильно. Я бы и сам так сделал, выкрутил гайки на этой вольнице. Но это я понимаю. А вот народ роптал. Ну, какая-то его прослойка. На фоне чего я стал кем-то вроде национального героя, который за свою семью и в морду принцу дать может. И который занимается реальными походами, а не толкается возле теперь уже второго Колодца, который аристократы между собой быстро поделили, не пуская туда посторонних.

Любопытная у меня репутация сложилась. От такой один шаг до оппозиции. Может, поэтому Такен недоволен? А кто его знает.

Как и сказал, в течение следующего месяца мы набрали триста человек. Из-за чего я почти попрощался со сном. Это только кажется, что выстроить систему подготовки для рейдовой группы просто. Казалось бы, повторяй за школой шиноби и всё.

Ну-ну.

В школу приходили подростки. К нам же приходили пусть в основном молодые люди, основная масса которых была в районе двадцати пяти лет, но хватало как более молодых, так и более старых. Совсем уж стариков не было, но парочка командиров лет сорока к нам присоединилась.