— Ну-ну, не надо быть настолько пессимистичной. Если сравнивать твои шансы с тем, что было год назад,— это небо и земля.

— Хорошо. Раз такой умный, то давай, придумай, что делать, — ответила Мария.

— Уже придумал. Во-первых, даю вам неделю отдыха. Приходите в себя, погружайтесь в обстановку. С внуками время проведите, в конце концов. Такена там навестите, если и по нему соскучились. Во-вторых, через неделю у вас начнутся рабочие будни. Мария, по рабочему профилю тебе понятно, что делать. Подключайся к Тиму и Радамире. Уверен, тебя ждёт много нового и интересного. Люций, а тебя я попрошу создать школу меча.

— Делать мне больше нечего, — тут же среагировал мужчина.

— Вот именно. Нечего. Хватит быть бездельником и дармоедом, — хмыкнул я. — А если серьёзно, то почему нет? Я собрал крупный рейдерский отряд. Сейчас подтягиваю им навыки. Мне нужен талантливый мечник, который закроет эту область. Кто, если не ты? Если откажешь, то пойму. Дело добровольное. Но так ты мне значительно жизнь упростишь, заодно повысив силу клана.

Я много выразительных взглядов в своей жизни повидал, но сейчас Люций превзошёл всех. Сколько же в этом взгляде всего читалось. Мол, ты, Спар, самоуверенный засранец, и в гробу я видел эту школу меча, но ты вроде мой сын, я вроде на твоей территории живу, и вообще, у нас слишком сложные отношения, чтобы я тебя послал, но как же мне в лом соглашаться.

— Если согласишься, — улыбнулся я, — то обучу кое-чему. Я, когда третий круг открывал, освоил боевое предвидение. То, что мне позволило сегодня так легко уворачиваться от всех атак Марии. Убойная штука. Заодно расскажу, как брал уроки у великих мастеров меча. Вы с Такеном на их фоне те ещё сосунки.

— Как всегда, мил и обходителен, — фыркнула Мария.

— Это ещё не всё. Мы с вами начнём тренировки через неделю. То, что я сегодня увидел… Мария, честное слово, как девчонка себя вела. Силушку набрала, а новые рефлексы не наработала. Исправим это. Потренируемся и устроим несколько рейдов. Есть у меня планы посетить кое-какие очень опасные места с неприятными тварями, как раз для нашей четвёрки.

— Четвёрки? — нахмурилась Гроза.

— Ещё Тима позовём. Он распрощался со своим пацифизмом.

— Что у вас здесь случилось? — поинтересовалась женщина. — Тамара кое-что рассказывала, но без подробностей.

— Да так. Открыл третий круг. К нам толпа наёмников заглянула. Дал в морду Адаму. Паолю тоже дал. С Такеном чуть поцапался. В мире духом шороху навёл. Короче, жизнь бьёт ключом.

— Хотелось бы услышать подробности.

— Конечно, тётушка, конечно. Значит, возражений по планам нет?

— Посмотрим, — ответила она.

Вредничает, хех.

С Вологодскими мы проговорили до поздней ночи. Они хотели узнать подробности того, что происходило у нас. Я хотел узнать все подробности того, что происходило с ними.

Рассказ Люция был скуп. Он, по сути, всё это время бездельничал, тихонечко тренируясь в саду. Мария же прошла через десятки сложных магических процедур и ритуалов.

Послевкусие от разговора у меня осталось двоякое.

Если исходить из того, что Клаус замышляет в отношении меня что-то нехорошее, то странно, что он допустил усиление Грозы и действительно помог решить часть проблемы. Ради моей покладистости и благодарности? Или причина в другом? В том, чтобы отправить нас к истоку? Но зачем? Я не видел логики в происходящем. Уверенность в том, что Клаус потенциальный враг, дала сбой. В конце концов, все мои расчёты строились только на том, что мне кузнец сковал меч души, который в потенциале способен уничтожить архимага пространства. Не факт, что Клаус вообще в курсе про меч и его силу. Возможно, кузнец просто сделал артефакт или ведёт свою игру.

Результат лечения Вологодских — это намечающийся поход к истоку. Со слов Марии, это может занять уйму времени. Как-то это совсем не бьётся с коварными планами в обозримом будущем использовать меня. Или исток тоже часть этого плана?

Ответов у меня не было. Зато были подозрения в отношении самой Грозы. Могли её обработать? Да легко. Судя по описанию и сложности ритуалов, ей в голову что угодно внедрить могли. В том числе расшатать психику. Или причина её поведения в другом — в банальной манипуляции? Что не отменяет искренности чувств. Скажем так, Мария повела себя в рамках моих ожиданий, обозначив проблему и тем самым создав мне мотивацию искать исток. Мол, раз сам это начал, то и разгребай до конца. Тоже рабочая версия.

Только вот планы у меня совсем другие. В том числе на Вологодских.

За последние месяцы я неплохо переработал свой арсенал и надеюсь продолжить это дело, теперь уже при помощи Грозы. С Люцием тоже хочу потренироваться, надо меч продолжать осваивать. Калия родит месяца через полтора-два, надо успеть кучу всего до этого момента сделать. Организовать рейд в мёртвый мир. Сомневаюсь, что Такен отстанет, он наверняка попросит найти потерявшихся. Заодно новую порцию из рейд-группы проведу через испытание. Дальше, как и сказал Вологодским, по наводке ордена заглянем в особо опасные места с особо ценными ресурсами. И ради прибыли, и ради боевого слаживания.

А вот потом, когда Калия родит, я всерьёз займусь за Адама. Если он думал, что подставы работают в одну сторону, то сильно ошибался. Пока я его не трогал, потому что это займёт время. Надо было порядок дома навести. Возвращение Вологодских сильно задачу упрощает, легче из дома отлучиться. Главное, Марию поднатаскать.

Мария с Люцием прибыли во дворец Такена спустя три дня после возвращения. Не то чтобы Гроза спешила навестить старого друга, но очень уж много всего произошло за время их отсутствия. Она послушала, что рассказал Спар. Сравнила это с тем, что рассказывала Тамара — как обычно, наболтала всякой чуши, явно завуалированно издеваясь. Роза была предельно тактична, себе на уме, явно хитря. Калия отговорилась тем, что сейчас в делах клана не участвует. Василиса же сдала ту с потрохами, рассказав, что Калию чуть не убили и что Спар был в жуткой ярости.

Новые дроу и конкретно один матёрый шард, который занимался обучением людей. Толпа артефакторов. Ещё одна толпа строителей. Стройка, чьи объёмы увеличились раза эдак в три. Мрачный Тим, который поведал о том, что их оборона дырявая, как старые носки, и что ему пришлось выбирать, идти защищать дом или прикрывать школу с детьми. Три сотни опытных ныряльщиков, которые радостно потели на тренировках со Спаром. На закуску — чуть больше сотни тех, кто обрёл духа.

Слишком много изменений за столь короткий срок. Поэтому да, женщине было интересно послушать и другую сторону, тем более часть событий была связана с внешним миром, а не только с домом.

Такен принял их без всяких проблем. Когда подлетали на корабле, Мария сначала сверху разглядела новый Колодец, вокруг которого возвели защитные сооружения. Сейчас там толпились сотни ныряльщиков. Подъёмный механизм уже построили и что-то таскали снизу. Дальше женщина увидела сильно разрушенный пригород, который уже начали восстанавливать. Мария знала, что часть территории там выкупил клан и вскоре займётся перестройкой. Пока же было хорошо видно, насколько кровавую рану заполучил Озёрск.

Сам дворец, да и вся «королевская» часть города изменились пусть и не кардинально, но заметно. Такен дошёл до того, что снёс часть стены, чтобы расширить дворец. Решение понятное. Теперь это был административный центр, куда постоянно прибывали люди всех мастей.

Охрана проводила Вологодских в библиотеку, на что Мария фыркнула. Мысль о том, что все знакомые считают это место наиболее подходящим для встречи с ней, женщину позабавила.

Такен встретил их без короны, в обычной одежде, разливающим вино по бокалам.

— Любительница библиотек и алкоголичка, — заметила иронично Гроза.

— Ты это к чему? — с любопытством спросил Такен.