Вот я и заглянул, наглядно показав, почему мой клан носит название Грозовой.

Внешне всё было мило. Я просто без спроса приходил в гости. Точнее, прилетал, спускался прямо во двор и ждал, пока прекратится суета и меня пригласят посидеть, выпить чайку да поболтать о погоде. Ну а что ещё они могли сделать? Когда к тебе прилетает человек, способный сражаться один против армии, выгнать его ты физически не можешь.

Я так несколько раз делал, и неизменно всё по одному сценарию протекало. Меня на себя брала жена главы рода. Последние обычно работали вне дома, и за ними в срочном порядке посылали слуг, чтобы сообщили о появлении столь опасного гостя. О чудо, что герцоги, что бароны прибегали в течение получаса, сильно встревоженные. Кто-то вёл себя скромно, кто-то возмущался и чуть ли не обвинял. Я отвечал спокойно, был предельно вежлив и сводил всё к желанию подружиться и познакомиться поближе с господами аристократами. Я специально выбирал ясные дни.

И надо же такому случиться. Прямо злой рок какой-то! Стоило мне появиться, как ясное небо затягивали свинцовые тучи, которые как раз к моменту появления глав родов обрушивались ливнем и молниями на земли.

Этикет не позволял меня в такую погоду выставить за дверь. Так что фарс продолжался. Меня боялись, но терпели и развлекали беседами.

Хватило несколько повторений, чтобы до общества дошло. Грозы приходят со мной. А то, что это случается, когда надо везти какие-то важные грузы и дорогие размывает настолько, что господа аристократы начинают терять деньги, — просто совпадение. Как и то, что вскоре появлялись слухи о том, что город страдает из-за аристократов, которые прогневали защитника королевства, который вынес им пока что безобидное предупреждение.

Елена развлекалась на полную катушку, манипулируя общественным мнением и сполна расплачиваясь за все обиды.

Такен на это отреагировал. Прислал письмо с одним предложением.

«Не надоело баловаться?»

Я ему не ответил. Потому что не надоело. Я, можно сказать, только во вкус вошёл.

Пока решались всякие вопросы, закладывались верфи для морских кораблей, строились заводы под руководством Шупы, налаживались торговые пути, осваивались земли и заключались договоры с поселениями, которые мы продолжали находить в округе, вопрос с духами никуда не делся.

Гэцу две недели обиженный ходил, но, когда я начал тренироваться всерьёз, подключился к процессу. Попробовал меня отвлечь новым направлением — способностью принимать удары на тело. Иначе говоря, избивал меня. Задумка оказалась перспективная, я был прав, когда думал, что достигну быстрого прогресса. Переработав хорошо известные мне принципы нанесения ударов, я выдвигал одну версию за другой, что им противопоставить. А дальше была хорошо понятная мне работа, когда методично нарабатываешь «проценты». К примеру, при грамотном расслаблении тела можно было процентов так на двадцать-тридцать снизить урон. И подобных фишек мы за два с половиной месяца нашли в избытке. Что заставило меня пересмотреть вообще весь стиль боя, но я не против. Мне нравилось повышать свою эффективность.

Второе, на чём мы сосредоточились, — навыки маскировки. Я припряг к этому делу шарда и выбивал из него знания, которые адаптировал под себя. В то же время он отобрал двадцать учеников и при поддержке Радамиры и её артефакторов пытался создать особый отряд невидимок.

Но это было обычным рабочим процессом, а вот с подготовкой к походу в мир духов дела обстояли куда интереснее. Когда более-менее разобрался с выстраиванием процесса тренировок, после первого удачного рейда в ледяной мир мёртвых, где мы провели десять дней и набрали добычи, я заново поднял вопрос. Уточнил у Такена, отобрал ли он людей, и заявил, что если да, то до конца мероприятия они должны поступить в моё полное распоряжение с целью прохождения подготовки.

Такен ответным письмом пригласил к себе, и мы с ним детально обсудили, какие люди для этого лучше всего подойдут. Я и ему предложил сходить, но он отказался. Кажется, решил посмотреть, что выйдет из этой затеи.

Пусть смотрит. Я-то постоянные экскурсии устраивать не собираюсь. Акция, скорее всего, будет разовой. Зарекаться не буду, но повторять в планах пока нет. Тут бы с этим разобраться, потому что слишком много подводных камней всплыло. Гэцу отказался меня консультировать относительно того, как отобрать достойных кандидатов. Я не расстроился, попросил собрать всех, кого в принципе можно отправить, и накрыл их давлением духа, отмечая, кто лучше выдержал испытание. Так и отобрал пятьдесят человек. Перевёз их к себе, а дальше сам разработал программу тренировок. Гэцу-то много меня обучал, как дух развивать. Так почему бы не взять это, не адаптировать под новичков и не попробовать пробудить у них дух? Меня ведь также и Зик с Аппой готовили, чтобы я попал в мир духов. Где-то на стыке этого я и действовал.

Перелом в ситуации случился, когда я озвучил Гэцу, что хочу Вологодских с собой прихватить. Почему-то волку эта идея совсем не понравилась. Он подключился к нашим тренировкам с условием, что затягивать не будем и пойдём этим составом. Я согласился. Потому что не знал, когда Вологодские вернутся, в каком состоянии и на что согласится Мария. Ожидать можно было чего угодно, поэтому строить вокруг этого планы… Нет на это у меня времени. Если потребуется, потом отдельно свожу.

Как-то так вышло, что у нас не осталось вещей из того мира. Переместиться сразу туда мы не могли. Поэтому, когда с подготовкой было закончено, я вместе с Шупой отправился в поход и за несколько дней нашёл нужный мир.

Я ничуть не удивился, когда нас на входе встретила сладкая парочка. Зик никак не изменился. Это был всё такой же мощный старик. Изменений от Аппы тоже ждать не стоило. Что взять с духа. Этот плут предстал в образе безобидного создания, но я не повёлся. Не знаю, что там во мне изменилось, но сейчас я ощущал огромную духовную силу этого… хм, ну да. Дракона.

— Вы ведь уже знаете, зачем я пришёл, — сказал я, остановившись напротив.

— Начать войну, — ответил Аппа, высунув язык.

Зик же недовольно засопел, сверля нас взглядом.

— Громкие слова, Аппа. Адам создал с помощью сердца вашего мёртвого короля мир духов. Теперь ваши земли не уникальны. То, на что вы подбивали наш отряд, больше не актуально. Ваш король не вернётся. А нового, что-то мне подсказывает, так и не появилось.

— Ты прав. Короля нет, — продолжая дышать как собака с высунутым языком, ответил Аппа.

Вот странность. Как-то раньше я не задумывался об этом, но другие духи не умели обращаться напрямую к не «своим» людям. Аппа — умел.

— А ты, Зик, что скажешь? — спросил я. — Пропустишь или будем драться?

Гэцу выпрыгнул из меня в образе мужчины. Отошёл в сторону, будто не со мной явился.

— Посмотрите, кого вы мне впарили! — с обидой сказал он. — Совсем неуправляем!

На это я лишь тяжело вздохнул.

— Мастер Гэцу, — сдержанно кивнул Зик.

— Если отпинаешь мальчишку, я только за, — ответил ему Гэцу.

Как мило. На чьей же Гэцу стороне? В первую очередь на своей, очевидно.

— Согласно последней воле короля, этот мир закрыт, — заговорил Аппа. — Волю короля может отменить только король. А ты не он.

— Хватит слов, провидец. Ты тратишь моё время.

— А ты не очень-то вежлив.

— Все претензии к моему учителю, — пожал я плечами.

— Паршивец, — процедил Гэцу.

— Мы не пропустим тебя, — сказал Аппа.

Его очертания расплылись, он превратился в белого дракона, который навис надо мной.

— Если ты думал, что вид ящерицы меня впечатлит, то очень ошибся, — усмехнулся я.

Аппа видел, что грядёт. Видел, что будущий король вернулся к нему. Видел, сколько раз уже изменилась его судьба и как шатко будущее. Видел, как грядёт эпоха перемен и как готовятся родиться новые боги.

Аппа боялся. Его не пугали перемены, только то, что он мог ошибиться. Слишком велика будет цена.