— К тому, что и ты, и Спар, оба потащили нас разговаривать в библиотеку и первым делом налили вина.

— Считай это заботой, — мягко ответил Такен.

Его внимательный взгляд, такой же, как у Спара, цепкий и оценивающий, не укрылся от женщины.

— Раз ты вспомнил про заботу, то вот, — достала она из кольца клык.

— Что это?

— Это Тамара передала. Из мира духов что-то. Сказала, тебе пригодится. Вроде как защищает от их силы.

— А чего раньше не передали?

— Спар не в курсе, а Тамара — да как-то не уточняла, — пожала плечами Гроза.

Про то, что клык, со слов дочери, передал «забавный» зверёк, защитник и хранитель того мира, Гроза уточнять не стала. Передал и передал.

— Что с ним делать? — уточнил Такен.

— Без понятия, — ответила Мария. — Меня просили передать, и я передала. А теперь давай вернёмся к нашим баранам. В смысле, к вам. Меня удивляет, как с таким одинаковыми повадками вы умудрились со Спаром поругаться.

— С чего ты взяла, что мы поругались? — спросил Такен небрежно, убрав клык в кольцо.

— А разве это не так? — спросила Мария. — То, что я слышала, замечу, не от самого Спара, он ваш конфликт предельно скупо описал, похоже именно на ссору. Или на большие проблемы в обозримом будущем.

— Ты решила сразу обсудить это? Я-то надеялся услышать хорошие новости.

— Хороших новостей нет, — спокойно ответила Гроза. — Я теперь могу забеременеть, но мой дар от истока убивает ребёнка в первые же дни. Теперь хотя бы понятно, с чем работать, пусть я и сомневаюсь, что это дастся легко. Бонусом я прибавила в силе. Раза так в два.

— Это много, — с серьёзным видом кивнул Такен.

— Да, на нашем уровне это много. Мне любезно позволили прикоснуться к высшей магии, чтобы реабилитация впустую не проходила. А потом предложили сдать местный экзамен на магистра магии. Что я и сделала.

— Получается, ты теперь самая сильная из нашей троицы.

— Как знать, — пожала Мария плечами. — Ты же сам знаешь, что абсолютной силы не существует, умирают все, вопрос лишь подготовки.

Гроза не стала озвучивать, что, задействовав технику «провидца», сам Такен минут на пять становился почти неубиваемым. Почти. Было два основных способа, как его победить в этом состоянии. Первый — не дать убить себя в эти пять минут, для чего нужно держать дистанцию и не подставляться. Второй — исключить ситуации, при которых Такен может победить. Для этого нужно превосходить его по всем параметрам хотя бы немного. Грубо говоря, будь ты десять раз провидец, это не имеет смысла, если не можешь пробить щит противника или если не способен его догнать.

— Это уж точно, — ответил Такен.

— Тем не менее я стала значительно сильнее.

— И пошла первым делом разбираться со Спаром, — хмыкнул Люций.

— И пошла разбираться со Спаром, — покладисто кивнула Мария. — Проиграв ему подчистую.

— Всё настолько плохо? — прищурился Такен.

— Плохо? — рассмеялась Гроза. — Такен, Такен… — покачала она головой. — Он отбивал мои мощнейшие удары голыми руками. Его сила духа — это что-то с чем-то. И он смог сначала исчезнуть, а потом незаметно подойти ко мне. Знаешь, что в этом самое смешное? То, что ты с ним зачем-то решил обострить конфликт.

— Ах вот оно что, — усмехнулся Такен. — Всё это вступление, чтобы сделать круг и опять вернуться к вопросу. Что ж, давайте обсудим. Ты понимаешь, что корона, которую он мне дал, — это скорее проклятие, чем дар?

— Не надо громких слов, — отмахнулась Гроза. — Не нравится — верни корону.

— Вопрос не в том, нравится или нет. Мои предпочтения и комфорт не имеют значения. Потому что корона выводит на передний план рациональность. Использовать её — рационально. Не делать ставку только на себя — рационально. Создать устойчивую систему, чтобы королевство не распалось после первого же удара, — рационально. Для чего требуется создать систему противовесов.

— Понятно, — покивала Гроза. — Спар вышел из-под контроля, и его с каждым днём сдерживает всё меньше вещей. Поэтому ты и обострил, чтобы самому выступить в качестве противовеса.

— Вроде того. Это если не считать того, что он избил моего сына.

— Твой сын — дурак. Это не только моё мнение, но и Розы, кстати. Про делишки Паоля я узнала от неё. Как был слабаком, так и остался. Вместо силы гонору набрался. Нашёл против кого интриги крутить.

— Тем не менее он мой сын. Единственный, между прочим.

— И что с того? Сам же про рациональность задвигал. Ты прямо как тот царь, который услышал пророчество, что родился мальчик, который, войдя в возраст, убьёт его. Царь приказал убить всех мальчиков и облажался, потому что один-то выжил и потом убил его. Страх перед чем-то толкает тебя в ту сторону, где этот страх реализуется.

— У тебя есть предложения получше?

— Ты же король, — беспечно ответила Мария. — Вот и ломай голову. Ты в курсе, что произошло в мире духов?

— В общих чертах.

— Отчёт тебе предоставили твои шиноби? Сам Спар ничего не рассказал?

— Он воздержался.

— Забавно. Так ты не в курсе, — приложила Мария палец к губам.

— Он стал королём, — сказал Люций.

— Не совсем так, — бросила на него недовольный взгляд жена. — Спар пришёл в мир и победил его защитников. Потом прошёлся по селениям и как-то уговорил их созвать общий сбор. После чего, всё организовав, открыл проход в мир духов. Между прочим, из всей четвёрки он единственный, кто так может. Дух Тамары сказал, что она думала, провести столько людей разом на инициацию невозможно. После этого случилась великая битва, в которой Спар перебил тысячи матёрых тварей, которые бросили ему вызов. Дальше он отправился на священную гору, где раньше сидел их король и оттуда поддерживал всех испытуемых. Всё это, вместе взятое, вывело силу его духа на принципиально иной уровень.

— Мне об этом никто не удосужился рассказать, — поморщился Такен. — И что-то мне непонятно. Вы сюда хвастаться пришли?

— Почему бы и не похвастаться, — улыбнулся Люций.

— Да, хорошего ученика я воспитал, — кивнул Такен невозмутимо.

Улыбка Люция исчезла, будто и не было.

— Что за детский сад? — закатила глаза Мария. — Нашли, чем мериться. Люций, ты бы вообще лучше молчал. Я рада, что ты сыном решил похвастаться, но честное слово, как-то не в тему. Так что, Такен? В чём твой гениальный план? В том, чтобы отжать часть добычи у пиратов, раздать легендарные камни и корабли, чтобы ныряльщики набирались сил, а там, глядишь, вырастет Спару противовес? Долго расти придётся. Мальчик уже не мальчик, сильно заматерел. Если честно, он и меня пугает, — передёрнула Мария плечами.

— Неужели тебя способен кто-то напугать? — не без иронии сказал Такен.

— Представь себе. Ладно, давай своё вино. Раз ответить нечего, то расскажи уже, когда собираешься жениться и наделать кучу наследников. Не Паолю же королём становиться. А Спару это и даром не надо.

— Как будто так легко найти себе подходящую жену.

— В чём проблема? Отправь Спара с заданием, чтобы жену тебе нашёл, — рассмеялась Гроза, — Что-что, а искать он умеет.

— Хм, а неплохая идея, — улыбнулся Такен.

В этот момент в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, сразу же вошёл один из шиноби.

— Господин, тревога на новом Колодце, — сказал он с ходу. — На нас напали.

Новости о том, что пусть и с запозданием, но беда из нового Колодца соизволила пожаловать, застала меня, когда я играл с сыновьями. Жены мои тоже здесь находились, пусть и не все. Калия сидела в мягком кресле, развалившись и поглаживая живот. Василиса выпустила своего духа-куницу, и тот играл с Петром. Радамира находилась в мастерской, за Иваном приглядывала нянька, которая сейчас в стороне была, не мешая мне с ним играть. Ну, как играть. Иван, даром что младенец, вцепился в какой-то механизм, или, точнее, кусок механизма, который ему Радамира притащила, и смотрел на него очень серьёзным взглядом. Я же наблюдал за этим, думая о том, какие же дети разные.