Имелись и погибшие. Нельзя постоянно ходить в опасные рейды такой толпой и обойтись без потерь. Радует только то, что за всё время погибло всего семь человек. Ничтожно мало даже по меркам шиноби. Которые так-то в первые года дохли как мухи.

В общем, было чем гордиться. Все потери мы компенсировали новым набором. При желании могли бы набрать ещё пару тысяч человек минимум, но я отказался от этой идеи. Куда столько? Точнее, куда, мы бы нашли, но вся команда и так на износ работала. Очередное резкое увеличение численности приведёт к тому, что шаткая система схлопнется.

Потерявшийся корабль одного из герцогов в мире мёртвых мы нашли. Как ни странно, сам корабль не пострадал. То ли его успели посадить, то ли ещё что, но, когда нашли, он лежал в снегах, разряженный. Вся команда погибла. Это поставило передо мной дилемму. С одной стороны, хотелось отжать кораблик себе. С другой — точно волна гавна поднимется. С третьей — а почему бы и нет? Я тоже способен ту ещё волну поднять. А если Такен потребует вернуть корабль, то и отлично. У меня появится прекрасный повод посылать всех, кто захочет привлечь меня к чему-то и выставлять конский ценник за свои услуги. Замечу, что нашли мы его спустя несколько месяцев после пропажи. За это время много чего произошло. В смысле, не у нас в клане, а у других. Гатс был отправлен на поиски, но ничего не отыскал. Другие аристократы тоже делали вылазки, кто-то даже удачно. Один из них был Сафронов, с которым у меня неплохие отношения и который своих внуков ко мне засылал на обучение. Вылазку они сделали, добычу взяли, но корабль был сильно повреждён. К кому они обратились для починки? Правильно, к нам. Другой бы никто не справился. А там мы предложили модернизацию, а также поделиться опытом. Сотрудничество вышло плодотворное, и другие герцоги выстроились в очередь, не будучи дураками. На фоне этого мы отыскали пропавший корабль, починили и вернули, оставив себе. Я не ошибся. Шумиха знатная поднялась, и владелец корабля потребовал его отдать. На что был послан в мягкой форме, со словами, что если хочет вернуть, то надо было самому в мир мёртвых идти. А так пусть докажет, что это вообще тот корабль. История быстро заглохла и любви ко мне не добавила. Ну да я чужой любви и не хотел. Меня вполне устроит страх.

В одной из вылазок мы наконец-то отыскали ещё парочку порталов. Неожиданно Тим предложил их использовать не совсем ожидаемым способом и открыть проход между нашим миром и миром гор, где находится храм инициации, открывающий возможность заключать с камнями договор. Подготовка порталов заняла почти месяц. Ещё три недели Тим, взяв у меня корабль и команду, летал по тому миру, выискивая подходящее место.

Цель мужчина преследовал простую. Ему хотелось получить доступ к ресурсам и посмотреть, как чужие магические города строились. Мир гор в этом плане был продвинутым. Неизвестно, по каким причинам цивилизация, его населяющая, исчезла, но города у них и правда величественные были. Собственно, Тим один такой отыскал, и я полюбовался красотами.

Забавное было времечко. Проход-то мы открыли. Выпустили рейд-группу. На этот раз они небольшими отрядами разошлись. Мы с Гэцу отдельно прогулялись, но врагов не обнаружили. Что ничего не значило. Сюрпризы какие угодно могли быть. Оно так и вышло. В городе нашлись големы, ловушки, а ещё парочка отрядов провалилась в испытания. Все выжили, но забавно же. На шум к нам демоны стекаться стали, но это так, мелочь. Особое же удовольствие мне доставляла чужая зависть, а где-то и ненависть. Мы ведь в рейды регулярно ходили. Мои люди, помимо бесконечных тренировок, получали долю и хорошую зарплату. У нас в городе её потратить можно было на те же артефакты, но вот всякие развлечения… В общем, народ мотался в Озёрск и там кутил. Плюс на рынок часто выбрасывалось всякое разное ценное. Поэтому слухи о том, что мы деньги лопатой гребём, гуляли только так. Не обошлось и без провокаций. Пару раз на наших отдыхающих нападали и пытались подставить. Каждый раз клан реагировал однозначно. Приходил я, собирал всю толпу, и мы устраивали показательный рейд, вынося всех причастных.

Одних это толкало ненавидеть нас. Других, наоборот, восторгаться и искать, как бы с нами посотрудничать. По правде говоря, наше богатство и растущая репутация многие вопросы упростили. Так пара герцогов попросили сводить их людей в рейды, а то чего корабли простаивают? Я согласился. Не так уж это и сложно, а укрепление связей с теми, кто ко мне нормально относится, определённо того стоило. Также многие дельцы всех мастей приходили к нам на земли, чтобы начать какой-то проект. Это как раз то, что относилось к особым условиям и субсидированию различных направлений.

На фоне всех этих событий происходили и другие.

Я сводил Вологодских в мир духов. Неудачно. Гроза и Люций прошли подготовку, но никто из подходящих духов не откликнулся. Если честно, то к Марии только одна тварь пришла. Именно тварь. Какой-то тёмный, злой дух. Я его сам лично спугнул, малец испугавшись последствий. Мария приуныла, и на неё опять хандра напала, но оттаяла постепенно.

Калия родила мне дочку. Назвали её Лилией. Уже четвёртый мой ребёнок, но каждые роды, как в первый раз, заставляли меня поволноваться. Пусть и прошли они как-то буднично, но я всего равно воспринял их по-особому. Дом окончательно превратился в нечто тёплое, уютное и шумное, хе-хе.

В остальном королевстве дела на месте тоже не стояли. Такен реализовывал крупные проекты. На полную заработала школьная и институтские программы. Прошёл следующий общий съезд, где обсуждались итоги и строились планы на год. На этот раз было повеселее. Меня пытались обвинять публично. Такен дал мне слово, я вышел и сказал, что готов разрешить любые споры с помощью древнего обычая — дуэли. В общем, на том собрание я неплохо развлёкся, а вот Такену, наоборот, пришлось от головной боли помучиться.

Вокруг нового Колодца порядок всё же навели, не пришлось меня привлекать. Радамира разработала ряд артефактов, которые позволяли пробивать покров хаоса, особую защиту великанов. А дальше дело техники. Подобрать способы, как их обнаруживать заранее, как реагировать, как встречать и как уничтожать — Такен с этой задачей справился.

Хорошие были денёчки. Месяц проходил за месяцем. Адам не отсвечивал, новых подлостей не строил. А вот я ему подгадил. Правда, без результата, но ни о чём не жалею. Я изучил рынок наёмников, в каком случае «серьёзные люди» возьмут заказ на него, а главное, потянут выполнение. Нужен был кто-то ранга магистра, не меньше. А значит, и плата соответствующая. И я нашёл, чем расплатиться. Прошвырнулся по мирам и отыскал бесхозный источник шестого ранга. Это не десятый ранг, конечно. Но тоже ценность заметная. Разместил заказ и принялся ждать. Заказ несколько раз принимали, и до меня доходила информация о том, что в наш мир заглядывали наёмники, которые начинали собирать информацию про Адама, но завершения сделки так и не последовало. Попробовал поискать врагов Адама, но здесь не преуспел. Не так уж много свободного времени у меня было, чтобы этим заниматься.

Элрик дал о себе знать. Как Клаус и обещал, у Связующего для меня нашлось задание. Отыскать тех самых разумных демонов со щупальцами. И если до этого Элрик вписывался в образ «мудрого» лидера, то в этот раз познакомил меня с другой стороной, в ультимативной форме потребовав заняться делом. Без соответствующей оплаты.

Чем поставил в ступор.

Сейчас, спустя почти год, как взялся тренироваться с мечом, я куда лучше понимал, что это за артефакт. Четвёртый ранг? Да куда там. Это самый настоящий пятый, божественный. Уровень копья Кирка, которое Тамара себе прибрала. Но копье — фигня. Да, оно мощное. Радамира чуть ли слюни не пускала, изучая его. Это не отменяло всех его ограничений. Копье — это костыль. Мой же меч души… Он действовал от обратного. Выставлял высокие условия, чтобы его использовать.

Мы с Вологодскими ходили на особо опасных тварей. Я там опробовал клинок. Убойная штука, скажу я вам. Не в плане пробивной мощи, а в том, что он атаковал душу. Насколько это опасная штука против разумных — страшно представить.