Что, если самых талантливых учеников в средней школе поощрять камнями? Что, если в обучение заложить основы мышления, которые преподавали шиноби? Что, если к шестнадцати дети уже откроют первый круг? Получится совсем другой результат. Куда более высокая планка стандартов.

Титаническая задача, которую в моменте мы были не готов потянуть, но лет за десять… Я надеялся справиться, и подобные размышления позволяли мне отвлекаться. Чувствовать себя иногда нормально. Иногда.

Прошёлся я и по другим областям. Хорошо запомнив вольности вокруг Колодца, создал гильдию ныряльщиков, с обязательной регистрацией всех, кто спускается вниз. Такен этот проект так и не провернул до конца. Я же дал пару недель на то, чтобы все оформились, а когда это большинством было проигнорировано, пригнал своих бойцов и заблокировал спуск вниз. Всем, кто не оформился в гильдии.

Нарушение свобод и вольницы? Да мне было плевать. Мне требовался контроль над этим местом, чего я в итоге и добился.

Стоит ли говорить, какая волна недовольства поднялась? Пожалуй, нет. Я ничуть не врал, когда сказал, что в эти месяцы был той ещё занозой в очень большом количестве задниц. К сожалению, подобные вопросы одной лишь грубой силой не решаются. Это так. В моём исполнении было прелюдией к последующим переговорам. Зная, чем живут ныряльщики, не так уж и сложно ими манипулировать. Я позвал Тима, попросил наглухо закрыть все проходы, пробитые в скале. Их было несколько, и сохранять столько лазеек для спуска и подъёма — нет уж. Мне хватило одного раза, когда тут толпы наёмников бегали. Они, кстати, иногда продолжали заглядывать, к моей радости. Простой способ выпустить пар. Так вот… Тим проходы закрыл и тут же создал новый, куда более широкий и удобный. После этого подключилась бригада магических строителей, которую мы нанимали. Радамира притащила своих артефакторов, и спуск оброс всякими приятными штуками, такими как механизированный подъёмник. Осталось на вход и выход поставить своих людей с сенсорными способностями, приставить к ним аналитиков и начать формировать базу ныряльщиков. Кто что умеет и кто чем владеет. Параллельно я вёл переговоры с самыми крупными группировками. Прямо им говорил, что пошлины вводить не собираюсь и что меня волнует только безопасность. Первые соглашения были подписаны. Те, кто сделал это, спустились вниз. Тем самым получив преимущество. Колодец, по сути, простаивал всё это время. Кто-то внизу оставался, кто-то заглядывал со стороны клайдов, но вместо тысяч людей там была сотня-другая. Проще говоря, поляна ожила, и те, кто спустился вниз, могли урвать хороший кусок добычи.

Были и те, кто попытался пробиться силой. Не знаю, на что они рассчитывали, но на одну банду стало меньше. Их головы на пики насадили. Рядом с новым проходом. Намекая на то, что мы тут не шутки шутим.

Разумеется, полноценным решением вопроса это не было. Много чего ещё в планах имелось. Выкупить ближайшую территорию возле Колодца или забрать силой, если кто упрямиться будет. Поставить наблюдательные вышки и оборудовать несколько форпостов с артефактными орудиями, чтобы в случае чего отбиваться от незваных гостей. Построить ещё два прохода, потому что одного, как ни крути, маловато для нужд трёх городов. Дальше я и до ярусов доберусь, там базы нормальные обустрою. Потом и клайдами займусь. А если желание будет, то построю крепость в мире дроу, чтобы торговать с ними нормально и регулярно. Но это всё потом, ибо время не резиновое, как и человеческий ресурс.

Была также создана и гильдия наёмников. Это все те, кто в Колодец ходит редко и ведёт дела на земле. Охрана частных лиц, сопровождение караванов и подобные темы. Там я поступил мягче и от лица своего клана предложил выступать гарантом надлежащего исполнения сделки, а также открыл доступ к заказам в наших мастерских. Что в итоге и обеспечило большой приток желающих к нам записаться. Правда, многие другие посредники были просто выкинуты с рынка вследствие нашего прихода, но и это меня не сильно взволновало.

Много чего было в этот год сделано. Как сложнореализуемого, так и забавного.

Поучаствовал я в первом официальном собрании аристократии, уже под руководством Паоля. Говорильня она и есть говорильня, но там народ решил прощупать, насколько я успокоился и где мои границы. Ну и высказал свои обидки, что очень уж я активно себя веду.

Я послушал, послушал, да через пару недель, подготовившись, выставил Паолю новое условие, что отныне лица с аристократическим статусом имеют право состоять на королевской службе исключительно после прохождения соответствующего обучения под моим руководством. Паоль меня послал. Я ему спокойно ответил, что выбора ни у кого нет. Он меня послал ещё разок. Я ему скучающим тоном перечислил, сколько проблем могу доставить, не прибегая к насилию. В итоге — договорились.

Смешно было то, что именно корона сейчас вела самые крупные проекты. И наши аристократы в этом активно участвовали, в том числе продвигая по службе с официальными званиями своих детей и ставленников.

В той же армии, как думаете, кто быстро в офицеры заделался? Аристократия. А кто контролировал пиратов? Снова аристократия. Ну, справедливости ради, не только она. Ещё шиноби. Но их на всех не хватало. Как и аристократов. Поэтому собирали везде, где могли. А ещё была администрация, всякие министерства. Везде требовались люди, причём с хорошим образованием. Тут дело не в блате и особом статусе, а в том, что именно аристократы были лучше подготовлены. Чем и пользовались на полную катушку. Как и своими связями.

Я же своим требованием весь этот процесс тупо порушил на корню. Но ещё смешнее то, что это обучение я назвал «давилка». Совсем не пафосно и тем более не аристократично. Истерика случилась на весь мир, и пришлось вмешиваться, не давить с позиции силы, а взывать к разуму, давать отсрочки и договариваться. Но прецедент-то ранее уже был создан. Детишки аристократов уже проходили у меня обучение. А как ещё выбить из них дурь, если не в давилке? Ха-ха. Договорились, куда же без этого. Пилюлю тоже подсластил, дав хорошую скидку на все наши услуги. И зелья шардов, и обучение знакам, и возможность прикупить артефакты. Также сей указ был ограничен только молодыми людьми до тридцати. Остальных я решил не трогать. Черт с ними. Хотя, надо отдать некоторым личностям должное, многие старички сами приходили. Что логично. Упустишь возможность, и через пять лет тебя, как стоячего, обойдёт молодёжь.

Совсем уж эгоистом я не был. Признаюсь, эта идея пришла мне в голову в ответ на выпады в мою сторону, и цель была достигнута. Кому надо поняли, в чём тут причинно-следственная связь заключается. Репутация существа, с которым лучше не связываться, окончательно закрепилась за мной. Приятный бонус, не спорю. Но, помимо этого, была и другая цель — объединить королевство. Создать поколение людей, которые прошли через единый опыт. Которые становились сильнее вместе. Которые, если без прикрас, изрядно хлебнули дерьма, опять же, вместе, плечом к плечу.

Как я поиздевался надо всей этой золотой молодёжью… Нет-нет, учил я их на совесть. Но в том-то и соль. Не так-то легко выдержать моё обучение. Поэтому да. Поводов сплотиться у них хватало.

Много чего за этот год сделано было. Счёт я вёл от смерти Калии. Быть может, и зря дни считал, но ничего с собой поделать не мог. Тот день невозможно было забыть. Как бы я ни старался.

На годовщину я попытался напиться, в чём не особо преуспел. Этот год я продолжал тренироваться. В чём-то ещё более ожесточённо, чем обычно.

Тут надо сказать, что я получил камни с Адама. Этот черт, да гореть ему в аду до скончания веков, где-то раздобыл камень четвёртого ранга. Который не давал какую-то способность. Это была штука иного уровня. Камень Адама можно обозначить одним словом — магия. Он повышал сродство с десятком стихий, развивал общие навыки, связанные с магией, но главное — он давал знания. Это первый камень, который выдавал не просто конкретные упражнения, а именно знания.