— Не видно ничего.

— Сейчас вскроем и рассмотрим. Главное, это явно проход, а не крошечная полость. А вообще, знаете… Не сочтите за труд, поднимитесь наверх и наберите Департамент. Кажется, там в прихожей стоял телефон. Расскажите Михельсон, что мы тут накопали, пусть организует подмогу, хотя бы пару-тройку человек.

— Зачем? — нахмурилась девушка. — Мы что, туда не пойдём?!

— Пойдём, конечно. Но, если помните, мы с вами два раза чудом не погибли, причём взрыв ещё можно попытаться списать на совпадение, а вот происшествие на дороге — уже никак. Я считаю глупым в подобных обстоятельствах очертя голову кидаться в неизвестность. Особенно если при этом точно знаешь, что противник на поле боя ориентируется куда лучше и имел возможность укрепиться на спорной территории. Брамс, ну не кисните, — не удержался он от улыбки и легонько мазнул костяшками пальцев по её щеке, стирая каменную крошку, в которой вещевичка изгваздалась, пытаясь заглянуть в дыру. — Мне тоже до крайности любопытно и хочется узнать, что мы с вами нашли, но спешка оправдана лишь при ловле блох, а наш зверь покрупнее будет.

— Ну ладно, — нехотя согласилась Аэлита. — Только без меня никуда не ходите!

— Всенепременно, — кивнул мужчина, и Брамс поспешила к лестнице.

Можно было, конечно, доломать простенок с помощью кувалды, но Натан предпочёл изыскать иной способ, несколькими ударами расширив дыру до такой степени, чтобы иметь возможность просунуть туда и фонарь, и голову. Должен же этот ход открываться!

Предположения вещевички подтвердились, мудрёного механизма не нашлось. Невесть как слепленная из кусков камня дверь работала очень просто: как дверь. Поворачивалась на оси с одной из сторон, открывая неровные края прохода, просто пригнана была столь ладно, что заметить её было решительно невозможно. Со стороны прохода её запирал солидных размеров ржавый засов, который Титов и отыскал.

За дверью начинался низкий тёмный коридор, сложенный из того же камня, что и стены подвала, и оба этих сооружения, очевидно, являлись частью единого комплекса.

Спорхнувшая вниз Брамс, конечно, первым делом, восторженно ахнув, попыталась нырнуть в проход, но Натан перехватил её под локоть.

— Ку-уда? — насмешливо поинтересовался он.

— Ну Натан Ильич, ну миленький, ну давайте посмотрим! Я всех вызвала, скоро приедут, ну давайте хоть немного пройдём! — затараторила вещевичка, не отрывая взгляда от провала.

— Чёрт с вами, — вздохнул поручик. — Держите фонарь и ради всего святого не лезьте вперёд! — попросил он, вооружаясь другим фонарём и доставая из кобуры наган. Вряд ли, конечно, злодей караулил сразу за дверью или действительно соорудил ловушку, но осторожность не помешает.

Коридор шёл неровно, неожиданно ломался под прямыми углами, и это Титову не понравилось уже на первом повороте. Зачем было так строить? Тратить время, городить изгибы… А за очередным поворотом обнаружилась развилка — в две стороны разбегались совершенно одинаковые коридоры.

— Ну что, возвращаемся? — предложил поручик, оглядевшись.

— Ага, — печально вздохнула девушка. В этот раз спорить она не стала, понимая справедливость решения Титова: еще не хватало им заблудиться в подземельях!

Но стоило развернуться и сделать несколько шагов, как по коридору прокатился негромкий скрежет. Сыскари замерли. Оттеснив Брамс себе за спину, Натан поводил фонарём из стороны в сторону, но больше звук не повторился, и ничего нового в коридоре не появилось.

То есть так показалось на первый взгляд, а на самом деле перемены поджидали совсем рядом.

— Ой! — тихонько выдохнула Аэлита и испуганно вцепилась в локоть мужчины. Тот вполголоса выругался, на это мгновение забыв о присутствии рядом девушки; да она его и не слышала. — Как же это?.. — потерянно пробормотала Брамс, разглядывая тупик на месте того коридора, откуда они пришли. Протянула руку, недоверчиво коснулась камня. Жалобно проговорила: — Натан Ильич, это шутка какая-то, да?

— Найти бы этого шутника, живым не уйдёт, — сквозь зубы процедил поручик. — Погасите свой фонарь и держите пока вот этот, — скомандовал он, чтобы освободить руку.

Переложил наган в левую, ощупал камни — те выглядели и ощущались так, словно лежали тут всегда. Опустился на корточки — пол был ровно такой, как возле остальных дверей: никаких следов от двери или плиты, никаких свежих рытвин или иных следов. Словно не мышеловка захлопнулась, а некто враждебный в одно мгновение возвёл стену, неотличимую от остальных.

— Чертовщина какая-то, — проворчал Титов, поднимаясь на ноги. На всякий случай украдкой перекрестил стену и себя — не помогло. Хлопнул по камням ладонью — никакого отличия от остальной кладки.

— Натан Ильич, как такое может быть? — потерянно прошептала вещевичка. — Ведь ни ловушек никаких не было, и стены совершенно ровные, и… и вообще!

— Понятия не имею, — отозвался тот, глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— И что нам теперь делать?!

— Вижу два варианта: или сидеть здесь и ждать, пока придёт помощь, или попытаться найти выход. Разумнее, конечно, дождаться подкрепления, но я боюсь, они просто не догадаются где-то здесь что-то сломать. Нет гарантии, что там, за стеной, не появился другой коридор, в котором нас и станут искать: уж больно подозрительны были все эти необоснованные повороты, тут, кажется, подлинный лабиринт. И через стену мы не докричимся. Так что предлагаю посмотреть, куда нас желает отвести тот, кто захлопнул ловушку. Не похоже, будто он намерен попросту убить: полагаю, для подобного у него имеются иные возможности. Пойдёмте?

В ответ девушка кивнула — это было смутно видно в отсветах фонаря — и тихонько шмыгнула носом.

— А если мы заблудимся? — дрогнувшим голосом, в котором звучали слёзы, предположила она.

— Вот если заблудимся, тогда и будем думать, — оборвал её Натан. Потом привлёк к себе свободной рукой, обнимая за плечи, проговорил уверенно: — Ну бросьте, Брамс, рано ещё отчаиваться. Обратите внимание, в каком прекрасном тут всё состоянии! Голову даю на отсечение, выходов из этих коридоров существенно больше одного, какой-нибудь да отыщем.

— Простите меня, пожалуйста! — невнятно всхлипнула Аэлита ему в плечо, обнимая обеими руками за пояс. — Это всё из-за любопытства моего, если бы мы дождались…

— Прекратите, это не ваша вина, — возразил мужчина. — То есть, конечно, лезть никуда не стоило, но вряд ли что-то изменилось бы, будь нас больше. Мы не знаем возможностей того, кто здесь всем заправляет, но не удивлюсь, если захлопнуть дверь он мог не только в этом месте. И коли он желал заполучить только нас, то мог бы это сделать без особенного труда, просто немного подождав. Нужно не посыпать голову пеплом, а разбираться, что здесь за чертовщина творится, кто за всем этим стоит и дверьми хлопает. Вы же не думаете, что оно само вот так закрылось? Кто полчаса назад делился собственными сомнениями относительно правдоподобия книжных механизмов в потайных ходах? Соберитесь, Аэлита. Вы же храбрая, решительная девушка, что вы так переволновались из-за ерунды? Или темноты боитесь?

— Ну да, так уж и храбрая, — смущённо пробормотала она, но поручик ощутил, что плечи девушки под его рукой заметно расслабились, и немного перевёл дух. Истерика — это последнее, что было им нужно в нынешних обстоятельствах.

Натан, конечно, не врал так уж откровенно, но бравировал: ему и самому было здорово не по себе от всего происходящего и, главное, их нынешнего положения. Только права показывать это он не имел, не один здесь. Брамс — девушка, которая, ко всему прочему, полностью ему доверяет и надеется на него, как тут позволить себе малодушие? Пусть лучше думает, что спутник относится к происходящему как к необременительному приключению, лишь бы успокоилась!

— А то как же, — без сомнений откликнулся Титов. — Один только мотоциклет ваш чего стоит.

— Храбрый — это вы, а я… упрямая и всё назло делаю, — шумно вздохнула она.