— Ступай поищи золотоволосую Ялену!

И пошел он искать.

Искал, искал, а найти не мог. Пошел тогда к солнцу — спросить, не видало ли оно где золотоволосую Ялену? А солнце и говорит:

— Я освещаю горы и долы, но такой Ялены я не встречало!

Но дало ему солнце золотой клубочек и говорит:

— Как будет тебе что нужно, кинь тот клубочек позади себя.

Пошел он потом к месяцу. А месяц и говорит:

— Я свечу мало, только по ночам, и не везде досвечиваю.

Такой Ялены не находил я нигде!

Дал ему месяц щеточку и говорит:

— Коль случится с тобою какая беда, кинь ее позади себя.

Пошел он потом к ветру.

Говорит ветер:

— Ступай, твою золотоволосую Ялену тридцать баб с железными языками держат. Но ты ее, — говорит, — от тех баб не получишь. А поступи ты здесь к одной ворожее на работу, она даст тебе такого коня, что будет летать по воздуху, вот ты на нем с Яле-ной и умчишься!

И дал ему ветер метлу и сказал:

— Если случится какая беда, ты махни той метлой позади себя.

Пошел он тогда к ворожее, а она и говорит:

— Если выпасешь мою кобылу, дам я тебе такого коня!

И погнал он пасти кобылу в лес. Вдруг поднялся в ночи большой шум, и кобыла враз исчезла. Явилось тогда много лисиц, и пошли они с ним к ворожке. А сидела там в корзине наседка на яйцах, а лисы вытащили ее из корзины, яйца разбили, и вылетела из тех яиц кобыла с тремя жеребятами. Вот тогда дала ему ворожея одного жеребеночка и говорит:

— Золотоволосая Ялена у тех баб в стеклянном жбане находится. Ты бери ее вместе со жбаном, но жбан не открывай, пока домой не доедешь!

И приехал он к тем тридцати бабам. Приезжает туда, а бабы все спят. Увидал он в большом жбане золотоволосую Ялену, схватил ее, сел на коня и умчался. А бабы с железными языками спали целых двадцать четыре часа; потом встают, а Ялены нету. Бросились за молодцем в погоню. Слышит он шум — бабы за ним летят. Кинул он тогда позади себя щеточку, и вырос вмиг лес густой кругом на сто миль. Начали бабы тот лес грызть и перегрызли; погнались за ним дальше.

Слышит он шум, бросил тогда позади себя золотой клубочек— выросла каменная гора. Но бабы ту гору прогрызли и опять за ним гонятся. А он уже к морю домчался. Ударил метлой по морю — расступилося перед ним море, проехал он посуху, а потом обернулся, ударил опять метлой по морю — и море сошлось снова, как было вначале. А бабы все в нем утонули.

Но ездил тоже по тем краям какой-то царь на коне, догнал он мужика и начал с ним бороться, отымать у него золотоволосую Ялену.

А конь у царя был от той же самой ворожеи, вот кони между собой о чем-то посоветовались, и сбросил конь царя наземь, и царь убился. А мужик с золотоволосой Яленой счастливо домой воротился.

Было ли, не было, жил бедный человек. Было у него два сына: один глупый, а другой умный. Вот умный и говорит отцу:

— Нянько, — давайте поставим новую хижину, эта уж ветхая!

Нарубили немного лесу, а кое-что от старой хижины осталось, и хотят новую строить. Когда стали разбирать старую, заплакал дурень, чтоб не разбирали его печь.

И вот разобрали старую хижину и недалеко поставили новую. А дурня оставили на печи, только сделали навес, чтобы дождь его не мочил. И кормили его там, потому что не хотел он никуда ходить.

Раз одна женщина несла слепых котят, хотела забросить их в терновник. Проходила она мимо печи, где сидел дурень. Глупый Иван крикнул:

— Жинка, что это вы несете?

— Несу слепых котят в терновник.

— Дайте мне одного котеночка, не будет мне скучно!

И дала ему женщина котеночка.

Вот Иван и забавляется котеночком и кормит его хорошо. Подрос котеночек и стал уже сам Ивана кормить: лазил по хозяйским чердакам, где коптились колбасы и сало, и приносил их Ивану. И жилось Ивану неплохо.

Вот так и жил Иван вместе с котеночком. И назвал котик хозяина Иваном Печовским.

Спустя два года идет как-то котик и думает про себя: «Как бы это моего Ивана женить? А то он все один да один…» Идет котик по лесам и дебрям и встречает зайца.

— Ты куда, котик, идешь?

— Иду к царю в гости.

— Возьми и меня.

— Да было б вас хотя бы сто, то дело другое.

Запищал зайчик тоненьким голоском, и сбежалось сто зайцев.

Стали зайцы спрашивать:

— Ты чего нас звал?

А зайчик и говорит:

— Пойдем с котиком к царю в гости.

Идут они дремучими пущами. Все вместе.

Подходят к городу. Вдруг обернулся котик человеком и повел за собой зайцев. Приходят на царский двор. Стал царь спрашивать:

— Где это вы, человече, столько зайцев наловили?

— Пресветлый царь, это прислал вам царь Печовский!

И человек ушел. Только вышел он из города, как обернулся опять котиком, идет себе дальше. Встречает лису.

— Ты куда, котик, идешь?

— Иду к царю в гости!

— А нельзя ли и мне пойти вместе с тобой?

— Да можно, если б было вас хотя бы сто.

Подняла лисичка голову и запела по-своему. Сбежались к ней сто лисичек-сестричек. И спрашивают:

— Ты чего так жалобно нас кликала?

— Да звала я вас, чтоб узнать, не хотите ли вы пойти вместе с котиком к царю в гости.

Они обрадовались, что пойдут к царю. И только подошли близко к царским палатам, обернулся вдруг котик человеком.

— Откуда ты ведешь столько дичи? — спрашивает его царь.

— Пресветлый царь, это прислал вам царь Печовский!

— Откуда же у него столько?

— Да этой дичи у него сколько хотите, ведь дичь-то лесная любит его.

Простился человек с царем и пошел. И только вошел в лес, обернулся опять котиком. Идет он, встречает волка.

— Ты куда, котик, идешь?

— Иду к царю в гости.

— Дай и я пойду вместе с тобой.

— Да тебя одного мне мало. Надо вас хотя бы сто!

Поднял волк голову и завыл. И сбежалась сотня волков. Вот идут все к царю в гости.

Приходят на царский двор. А царь спрашивает:

— Кто это мне прислал?

— Это прислал вам царь Печовский, — говорит человек. — А нельзя бы ему прийти к вам свататься?

— Отчего ж, можно.

Собрался человек и пошел назад. Обернулся по дороге опять котиком, прибежал к Ивану Печовскому. Явился перед Иваном человеком и говорит ему:

— Ступай, Иван, да скажи своему отцу, чтоб не давал он тебе ничего, а только чтоб оставил тебя на печи. Да пускай купит тебе хотя бы двух коней, коляску да красивое платье.

Иван пошел к отцу и сказал так, как научил его котик. Отец все это ему купил. Вернулся тогда Иван назад к печи, а котик хорошенько Ивана постриг, побрил, умыл и красиво приодел. Посадил Ивана в коляску, подобрал вожжи, и едут они к царским палатам. Остановил котик коней и говорит Ивану:

— А ты знаешь, Иван, куда мы приехали? К царю — сватать за тебя его дочку. Только ты сам ничего не говори. Я за тебя буду говорить.

Приходят они к царю, и выходит к ним царская дочка. Взяла она под руку Ивана, повела к себе в комнаты и усадила его на золотой стул. А сама села с ним рядом, и сват возле них. Начали они про свадьбу говорить да про свое житье. Девушке приглянулся Иван Печовский. И отцу ее он тоже понравился.

— Я сильно полюбила Ивана, да только скажите, наш сват, чего это он ничего не говорит? Может, он немой?

— Знаете что, — отвечает сват, — он потому ничего не говорит, что живет один-одинешенек в своей усадьбе. Оставил он дома много скота, вот и беспокоится о том, кто же теперь присмотрит за ним. У него ведь много голов скота: четыреста голов волов, пятьсот голов коней да мелкого скота и не счесть. И все они теперь голодают. Вот потому Иван и запечалился.

Покончили они свои дела, свадьбу справляют. Три дня пьют, гуляют. Иванов сват объявляет, что пора уж невесте и в путь к Ивану Печовскому двигаться.

— А вы, пресветлый царь, собирайте свое войско да готовьтесь вроде как на войну.

А в прежнее время машин-то не было, и свадебные поезжане двинулись к Ивану Печовскому прямо через горы. Шли три дня, в пути отдыхали. На третий день пришли на широкое поле, и тут велел сват всем отдыхать, пока не вернется.