— Какую же задачу?

— Сказал: «Поди туда, неведомо куда, принеси то, неведомо что».

— Эх, это не служба, а только службочка, а потом будет тебе и служба. На тебе вот этот платочек, выйдешь на двор, махнешь вперед, поднимешься на воздух и полетишь — отнесет он тебя за тридевять земель, в тридесятое царство. Долетишь туда — будет дремучий лес, и кругом ничего, и только посреди леса дом высокий зеленый, без окон, без дверей, а сверху одна труба. Как взлетишь на дом, кинь в трубу платочек, платочек полетит вниз, а ты за ним.

Вышел он, махнул платочком и полетел аж в десятое царство. Там лес густой и зеленый, непроглядный. А посреди леса дом с трубой. Бросил он платочек в трубу и сам за ним спустился. Смотрит, а стены все золотые — свету нету и никого не видно, только золото и освещает комнаты, и столы такие же! Драгоценные каменья — все сияет!

Солдат нашел койку, залез под койку и улегся, шинелью прикрылся. Вдруг слышит: листья шумят я земля движется — Змей летит… Спускается, а у солдата так сама шинель и ворошится!

— Эй, — крикнул Змей, — Аптей!

— Что угодно? — отозвался кто-то.

— Чтоб были мне и напитки и кушанья, чтоб музыка заиграла, трубка набилась и девчата песни бы пели…

Аптей как ударил — лампы загорелись! Напитки и кушанья… девчата песни поют!..

Напился Змей, наелся и крикнул:

— Аптей, закрой!

Змей полетел, а Аптей ударил — потухли лампы, все убралось, и стало снова, как было.

Солдат лежал-лежал, есть ему захотелось, аж не выдержит, и думает: «Это жена моя волшебница сердится на меня за то, что хотел я ее застрелить, это она меня сюда запроторила на мою погибель». И вскрикнул он от ужаса:

— Аптей!

— Чего, служивый кавалер?

— Чтоб были у меня напитки и кушанья, трубка набита и девки песни бы пели.

А Аптей как стукнул: тут напитки и кушанья — что твоей душе угодно!

Вот сел солдат и говорит:

— Ну, садись и ты, Аптей.

А Аптея он и не видит.

Аптей и говорит:

— Вот сколько я Змею служу, ни разу не посадил он меня с собою, а ты посадил. Я вижу, что хороший ты человек, — давай убежим!

Солдат и говорит ему:

— Как же мы выберемся из этого дома?

— А ты этот платочек, что у тебя, подбрось вверх — мы за ним и вылетим.

Солдат — крикнул:

— Аптей, закрой!

Тот как ударил, все так и исчезло!

Подбросил солдат платочек — и полетел. А Аптея при себе не видит. Вылетел на поле — идет и идет… Захотелось ему есть, думает, что Аптея при нем уже нету, сел и вздыхает бедняга:

— Ох-хо-хо-хо-о! Вот если б Аптей!..

А тот враз и отозвался возле него.

— Чего, служивый кавалер?

— Чтоб были мне напитки да кушанья, музыканты б играли, девки песни бы пели!

Тут ему среди степи палатки разбились — напитки и кушанья, девки поют… цветы разные… птицы распевают…

А тут какой-то господин ехал из города в город, велел кучеру коней повернуть к гостинице, что в поле построилась.

Солдат наелся, напился, крикнул:

— Аптей, закрой! тот закрыл; видит господин, что никакой гостиницы нету, только один солдат, подходит и спрашивает:

— Что, — говорит, — солдат, тут гостиница была?

— Была, — говорит. И как крикнет: — Эй, Аптей, сделай все! — И все сделалось.

И говорит господин:

— Вот, солдат, есть у меня такая табакерка — города, матросы… все в ней имеется…

А Аптей и толкает солдата в бок:

— Меняй, — говорит, — я от него убегу!

Он взял, поменялся. Раскрыл солдат табакерку — стали моря, города, войска, кавалерия… прямо и конца не видать!

Разошлись, поменялись. Аптей его нагнал. Приходит солдат домой. Государь разослал слуг за королями, которые тогда у него гостевали. Все съехались, подзывают к себе солдата и спрашивают:

— Ну, что, справился?

— Справился.

— Ну, покажи.

— Нет, я показывать здесь не стану, а пойдем в открытое поле, я там покажу.

Вышли на поле, а он как крикнул:

— Эй, Аптей, чтоб были дома почище да в три раза повыше, чем у государя… И чтоб были напитки и кушанья!

Аптей как стукнул три раза, так все и сделалось!

Открыл солдат табакерку — стали вдруг и моря…

Смотрят цари, да и короли, а они-то в воде стоят — и давай бежать!..

Тогда царь похвалил его и женил на той девице, в которую солдат хотел стрелять. Назначил его наследником. Там они и до сих пор живут, и до сей поры он наследником там.

Эту сказку сказывал мне Петро Полтавец, когда мы плоты по Днепру сплавляли.

Жил себе кузнец, очень большой пьяница, и все, что у него было, пропил уже. Видит, что не на что уже и пить, вот и пошел он тогда к нечистому свою душу отписывать. А нечистый говорит:

— Хорошо! А что же ты за свою душу хочешь?

— Хочу, — говорит, — чтоб была у меня полная кубышка денег и чтоб целый год, сколько бы я их ни брал, они не убывали.

Лукавый и говорит:

— Ладно, будут у тебя деньги, а спустя год я приду по твою душу.

Принес кузнец полную кубышку денег, спрятал их в свою бочку, немного в карман положил, а там и в корчму. Пьет день и ночь, уже и про кузницу забыл, а тут глядь — вскоре и горе приходит.

Вот идет раз кузнец в корчму, а лукавый прыг ему на плечи, да и говорит:

— А теперь ты мой!

Кузнец отвечает:

— Твой-то я твой, да погоди-ка, пока я до дому дойду, мне кое-что жинке сказать надо.

— Ладно, — говорит черт.

Вошел кузнец в хату, да и усадил лукавого на лавку, а никто его не видит, и юам-то кузнец не видит; потом вышел он из хаты в сенцы, а там и в корчму, да и пьет своим порядком.

Вот лукавый ждал-ждал, и захотелось ему е лавки подняться и идти за. ним. Рванулся черт, а встать никак не может. Вот и давай он с лавки рваться, тормошиться, дергается, так глина и летит, вот-вот хата развалится. Испугалась Кузнецова жена, бежит за мужем в корчму и говорит:

— Что же это ты такое посадил на лавку, что хату чуть не развалит? Ступай да убери его оттуда!

Пришел кузнец и говорит черту:

— Ну, коли будут опять деньги в кубышке, то пущу!

Говорит лукавый:

— Будут!

Взял кузнец его и отпустил. И снова денег у него вдосталь. Опять пьет он, гуляет, а тут и год скоро выходит.

Идет кузнец по дороге, а лукавый прыг ему на плечи и говорит:

— Теперь ты мой!

— Посиди здесь на моем огороде на груше, а я домой схожу и возьму нож.

— Ну, ступай, да не мешкай.

Посадил его кузнец на грушу, а сам пошел в корчму — пьянствовать.

Вдруг бежит жена и говорит:

— Что это ты посадил в огороде на груше? Была у нас всего одна только груша хорошая, да и та теперь совсем пропадает, так всю ее и трясет: уже и груши осыпались, и листья облетели, и ветки поломались, уже и корни выворачивает.

Пришел кузнец, да и говорит черту:

— Ну, коли будут опять у меня целый год деньги, то пущу.

Отвечает ему лукавый:

— Будут, будут, только пусти!

Он и отпустил. Опять завелись деньги, опять кузнец пьет-гуляет. А тут и год выходит.

Явился лукавый снова и говорит:

— Ну, теперь ты мой!

— Ладно, твой, — говорит кузнец. — Что ж, двинемся в путь-дорогу.

— Пойдем, — говорит.

Подходят они к запруде, а был вечер, на небе светил месяц — вот и видна от кузнеца тень на земле, а бес и спрашивает:

— Кто это с тобой идет?

— Да это мой брат, — отвечает кузнец.

— А он не схватит меня?

— Схватит, пожалуй, — отвечает тот.

— Ну, смилуйся, спрячь меня!

— Да куда ж я тебя спрячу?

— Да хотя бы в кошелек.

— Ну что ж, полезай в кошелек, — и развязывает его.

Вот бес там и спрятался. А кузнец завязал его потуже, да и бросил в воду. И сидит там черт и теперь, а кузнец домой воротился и живет себе до сих пор.

Давным-давно, когда люди были еще крепостными, служил у одного пана мужик, и пан очень любил этого мужика, потому что был он исправный. Вот раз пан ему и говорит: