Тот взял, поклонился и пошел. И как начал идти, как начал идти, прошел тридцать миль, идет и подошел наконец к большой пещере в лесу: горит там огонь, входит он туда, видит — стоит на коленях пустынник и молится — стоит будто вкопанный, даже и глазом на него не глянул, когда вошел он, и молвит ему между молитвою:

— Утром с тобой побеседую.

На другое утро он свистнул, и сбежались всякие звери, какие только есть на свете; спрашивает он у зверей:

— Не слыхали ли вы про Овсяную гору?

Отвечают звери, что нет; а идет один волк позади, подошел и говорит:

— Никто не скажет о том, вот, может, лев, что сзади идет, скажет.

Подходит к нему лев, спрашивает у него пустынник:

— Не слыхал ли ты где про Овсяную гору?

— Слыхал, я недавно оттуда.

Говорит тогда льву пустынник:

— Ну так вот, возьми отведи этого человека к Овсяной горе.

И говорит человеку пустынник:

— Когда лев тебя спросит, видишь ли ты Овсяную гору, ты скажи, что не вижу, пока не принесет он тебя к ней поближе.

Сел он на льва и едет на нем туда. Летит лев, летит и все спрашивает:

— Что, видишь уже?

А потом как рассердится, как сбросит его в большое провалье, в глубокое подземелье и говорит:

— Вот тут тебе и конец!

Тот поднялся, кругом всюду темно, и там скала, и тут скала, нашел потом свою палицу, все ею шарит, все ямки копает, лезет и лезет, и выбрался наконец наверх. Как вылез, пошел дальше, идет и идет, вдруг слышит — что-то шумит-гудит. Подходит ближе, глядь, а то мельница мелет; только он к ней подошел, а мельница и остановилась.

Выбегает мельник, кричит на него, зачем он ему мельницу остановил, а потом бить его начинает, а тот как ударит его своей палицей, и враз мельник ему покорился, начал его пробить, чтобы пустил ему мельницу. Тот ему говорит:

— Коль приведешь меня к принцессе, то пущу мельницу.

— Хорошо, — говорит, — приведу; тут для нее мука мелется и в бочку, ссыпается, слуга уже две бочки для нее забрал, еще за одной приедет, а ты залезь в бочку, я тебя там запечатаю; а скажет слуга, что тяжело, я скажу, что мука, мол, подмокла.

Сказано-сделано. Пришел слуга, удивляется, что мука такая тяжелая, но понес.

А когда там бочки открыли, схватили его за шею и говорят:

— А, вот где ты! — и повели его в большой дворец, где было комнат великое множество, и не велели ему входить только туда, где двери лыком завязаны, а потом пошли прогуляться. Ходит он себе, всем любуется и дивуется, а потом говорит:

— А ну, взгляну-ка я туда, где лыком двери завязаны.

Развязал, отворил, а там еще вторые двери, отворил он вторые, а там еще и третьи; отворил он и третьи — сидит там черный такой и ему говорит:

— О-о! Как долго я тебя дожидался! Дай мне ломоть хлеба и кварту воды.

— Я дам тебе буханец хлеба и кварту воды.

Дал ему; тот наелся, напился; поднялся и полетел. Схватил его принцессу и полетел. А те двое вернулись и стали его бранить:

— Вот видишь, что ты наделал! Зачем тебе было туда ходить?

Наутро собрался он и пошел, и думает: «Найду ли я ее или нет?»

Идет и идет; приходит в одно село, а там жила вдова, и был у нее табун лошадей. Просится он к ней переночевать, она его приняла, а потом спрашивает:

— Не наймешься ль ко мне пасти табун лошадей?

— Что ж, — говорит, — наймусь.

Нанялся на три дня пасти лошадей.

— За это я дам тебе такого коня, какого сам выберешь.

Он взялся, согнал лошадей, а она вынесла ему хлеб и сыр. А была там маленькая девочка, подбежала она к нему и говорит:

— Ты смотри, этот хлеб не ешь, в нем такие чары, что ты сразу помрешь.

Приходит он к реке, выбросил хлеб, и вмиг что-то собралось и весь хлеб растащило. «Вот так и со мной было бы».

Вот он уже коней не пасет, а все бьет их, бьет своей палицей и гонит в восьмом часу домой, а она ему велела пригнать только к десяти. Входит он во двор; она наложила ему три миски еды, а девочка подбежала к нему и говорит:

— Смотри, из этих двух мисок не ешь, а ешь только из той, из которой я зачерпну.

Он поел из той миски, а к тем двум и не прикоснулся.

— Отчего ты не ешь из этих двух мисок?

— Да я, — говорит, — сыт.

— Ну, так гони лошадей, а я за тобой тут уберу. — И дает ему опять хлеба и сыр. Выбегает девочка:

— Смотри не ешь их, в них чары, а то сразу помрешь!

Погнал он лошадей, начал их палицей бить-колотить и домой гонит, лошадям животы подвело, такие голодные. Так пас он их и третий день, уже выпас, пригнал и просит с ним расплатиться.

А она ему говорит:

— У меня всего пять конюшен. Ступай — выбирай.

Ведет его в первую конюшню, а там все черные, как галки.

— Тут для меня коня нету.

Зашел во вторую — одни только сивые.

— И тут нет моего коня.

В третьей конюшне — одни только рыжие.

— И тут, — говорит, — нету.

В пятой — одни только белые, как упыри.

— И тут нет моего коня. Должна быть где-то еще шестая конюшня.

— Нету, — говорит.

— А это что за двери?

— Тут ничего нету.

Смотрит, а там конь стоит.

— Вот это будет мой!

— Зачем тебе его брать, он всем лошадям отец, всех лошадей пастись учит.

А он вывел коня, сел на него, поехал. Тот конек и просит его:

— Мне жалко с матерью разлучаться, пусти меня попастись маленько!

— А вернешься ли?

— Вернусь.

Пустил он его, сам сел, а конек побежал, попасся себе и к нему вскоре возвращается. Едет он, едет, а конек опять просит его:

— Пусти меня, пусти. Как попасусь еще маленько, то стану сильней.

Пустил он его. Попасся конек и вскоре к нему прибегает. Приезжают к высоким, высоким скалам. Подъезжают к скале, а там и принцесса на скале сидит, а черный над нею.

И говорит он своему коню:

— Ты постой здесь, а я что-то сделаю.

Взобрался он на скалу, кинул в черного свою палицу, тот враз и пропал.

Однажды шла женщина с ребенком на базар, скажем, так вот, как в Житомир из Левкова ходят, и несла в корзинке дитя. Идет с базара, видит — прыгает перед ней красивая птичка. Поставила она корзину с ребенком, а сама за птичкой побежала, хотела ее поймать, чтобы дитя позабавить. Отбежала от корзины гона три.

А птичка взлетела на дерево и говорит:

— Оглянись, женщина, где твое дитятко?

Та оглянулась, видит — нет дитяти, вернулась его искать. Искала-искала — не нашла. Потом заплакала и говорит;

— Бог дал, бог и взял! — да и пошла домой.

А жил в лесу дед-волшебник, который все знал, что на свете делается. Поглядел он в свои волшебные книги и узнал, что сидит на такой-то дороге дитя в корзинке. Он пошел, взял его, нанял ему мамку, вырастил его и назвал его — Иван Найда.

Как исполнилось мальчику пятнадцать лет, стал он на охоту проситься; вышел, видит — большое болото, начал осматриваться — нет ли где какой дичи, а тут — летят три уточки. Он собрался их бить, глядь — спустились они вниз, сбросили с себя крылышки и обернулись девушками. Старшие красивые, а младшею нельзя и налюбоваться! Только он заметил, что они в воду полезли, схватил платье — и айда домой!

Вылезли они из воды, начали одеваться, а одна видит — нету ее платья и говорит:

— Это Найда украл, я уж знаю!

И кинулась за ним в погоню! Догнала, подошла; просила-просила — никак не отдает.

Рассердилась она на него, рванула свое белье и как ударит его по лицу. А он явором стал, да таким высоким, кудрявым, широким. А дед ждал-ждал — нету его. Посмотрел в свои книги:

— Э-э, вот оно где Найда! — Топор на плечи и пошел к нему. (Он уже знал, чтот тот явором сделался, и узнал, в каком он месте стоит.)

— Э-эх, — говорит, — и явор-то ты красивый. А ежели срубить, выйдет хорошая основа на хату. — Потом говорит: — А не ты ли это, сынок?

И стал перед ним Найда, как и был прежде.

— Я, — говорит, — тато!

— Вишь, — говорит, — я ж тебе, сынок, говорил: не трогай никого. — И привел его домой.